慕尼黑市政廳的銅鐘敲響第五下時，威利•施克爾格魯勃正把最後一口黑麥面包塞進嘴里。面包屑落在《南德意志報》的通欄標題上——"馬克匯率跌破十萬兌一英鎊"。
民主工人黨總部的地下室里，煤油燈在潮濕的空氣中嘶嘶作響。威利盯著長桌對面唾沫橫飛的男人，對方胸前的黨徽在油污領帶上晃得像絞刑架上的鐵鉤。"只要我們搞到工會的印章..."禿頂的施密特委員用香腸般的手指敲擊著會議記錄，"就能從市議會騙到雙倍供暖補貼。"
牆角的座鐘突然報時，驚飛了窗台上的烏鴉。威利摸向口袋里的微型相機，金屬外殼還帶著體溫。當施密特掏出鍍金雪茄剪時，他終于忍不住站起身，軍靴後跟磕在地磚上的聲響讓所有人停止了交談。
"容我告退，"他抓起呢子外套，“再晚的話……銀行得關門了！”這句話讓委員們的眼楮亮起來，仿佛他提到的是聖誕老人的禮物清單。施密特殷勤地替他開門，門軸轉動的陰影里，威利瞥見對方別在後腰的魯格手槍。
作為民主工人黨最大的金主之一，民主工人黨的人對于威利還是表現得很是尊重的。
威利•施克爾格魯勃剛從民主工人黨的辦公室里走了出來，秋雨中的特蕾西婭大街飄著煤灰和絕望的氣味。他的臉上寫滿了厭惡和疲憊。他緊了緊身上的風衣，試圖抵擋住秋雨的寒意，但內心中的煩躁卻讓他感覺不到絲毫溫暖。
“這幫蟲豸，簡直是在浪費糧食！”威利低聲咒罵著。
如果不是受國防軍給他安排的工作，而他需要國防軍這條人脈，他才不會去臥底什麼鬼民主工人黨內部，整天就計劃著從慕尼黑地方政府那為數不多的財政中偷錢。他實在想不通，國防軍為什麼要讓他監視這樣一群毫無作為、只知道消耗國家資源的廢物。
“或許，他們只是想讓這些人繼續爛下去，等等……我似乎可以……。”威利心中暗想，但隨即又搖了搖頭，強壓住了內心的那種油然而生的沖動。
他伸手摸了摸包里的信封，那是他剛從銀行取出來的蕭河寄來的資助。信封里裝著厚厚一疊英鎊，這些錢在如今的德意志簡直就是硬通貨，可比那比廁紙還廉價的馬克硬挺多了。想到這里，我的心中想起了曾經在凡爾登戰壕里的那個黃皮膚的好兄弟，也多虧他他才在這次臥底任務中混到了民主工人黨的高層。
威利抬起頭，目光掃過街道兩旁。滿街的流浪漢蜷縮在牆角，臉上寫滿了絕望和麻木。曾幾何時，他也是這些人中的一員，靠著微薄的救濟金勉強維持生計。那時的他，每天都在為下一頓飯發愁，直到戰爭爆發，自己才多少有了一個像樣的吃飯的地方和住的地方。
直到在戰場上遇到了蕭河，他有時候感覺蕭河就是他人生中的一盞明燈，不僅僅精通各種語言，更是在他最喜歡的繪畫上有著自己的不同于維也納的那些該死的變態們的對于美術與藝術的見解。更是在時政上有著敏銳的洞察力，就像是……他是未來來的一樣，同時蕭河對于他的啟發直接讓他打開了一道新世界的大門。
蕭河存在幾乎囊括他對于好朋友的看法的所有認知，認真、真心實意、慷慨等等。回想起信封中蕭河毅然決然投身于自己國家建設的舉動……
“德意志已經如此困難了，為什麼沒有一個像蕭河一般的人願意站出來改變這一切呢？”威利低聲喃喃，心中充滿了不甘和憤怒以及羨慕。
“既然我的好兄弟在那麼貧窮落後的國家能夠做到！那麼我也能夠做到！！”
正在威利沉思時，突然听見瓷器碎裂的脆響。街角雜貨店前，戴夾鼻眼鏡的魷魚店主正揮舞掃把︰"帶著你的帝國馬克見鬼去吧！"
克拉拉•波爾曼把女兒護在身後，褪色的藍裙擺沾滿泥漿。她腳邊的藤條箱敞著口，露出半截繡著"皇家巴伐利亞第14步兵團"的圍巾。當店主舉起秤砣時，威利已經橫在他們中間，英鎊紙幣拍在橡木櫃台上的聲音比軍號更令人振奮。
"請別..."她後退半步，鞋跟撞翻藤箱。繡著鐵十字的圍巾散開，露出壓在底層的銅質勛章，那是她丈夫在索姆河用半張臉換來的榮譽。雜貨店主突然爆發的諂笑刺痛威利的耳膜，這個五分鐘前還在咆哮讓母女"滾出日耳曼尼亞"的男人，此刻正用圍裙擦拭沾了唾沫的鈔票。
眼前這個女人是住在他隔壁的兩母女——女人名叫克拉拉•波爾曼，她的丈夫在戰爭中陣亡，留下她和年幼的女兒相依為命。威利每次見到克拉拉，都會感到內心中的一種莫名的悸動，緊張，甚至不敢直視她的眼楮。
這種情緒並沒有隨著是時間的流逝而消散，在隨著克拉拉每天充滿陽光的笑容說出的一句句到招呼！等等話語像陽光一般溫暖著他的心田，隨著時間的積累漸漸在他的心底漸漸升起了一種別樣的感情。
克拉拉彎腰收拾的動作像折翼的鶴。威利注意到她後頸新添的瘀傷，形狀像極房東海因里希的黃銅戒指。當女孩撿起滾落的土豆時，他鬼使神差地蹲下身，但是不經意間，軍靴碾碎了那顆發芽的塊睫。
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“媽媽，是之前隔壁的那個不喜歡說話的威利叔叔！”小女孩認出了眼前的不算太高的男人的身份。
克拉拉捂住小丫頭的嘴巴，低聲教訓著這小孩子的失禮行為。
“謝謝你！威利先生！”克拉拉的語氣顯得那麼的疲憊，但是依舊像陽光一般照在威利的心中。
“嗨！”威利第一次和女人打了招呼。
雨突然大了。克拉拉把女兒塞進威利的風衣下擺，自己卻固執地站在雨中。她整理藤箱的手指在顫抖，1914年婚禮上戴過的珍珠胸針別在領口，像團將熄的星火。"施克爾格魯勃先生，"她聲音里帶著馬格南子彈的穿透力。“謝謝你……幫我們解了圍……”
聖米迦勒教堂的喪鐘恰在此時敲響。威利望著街角排隊領救濟湯的人群，某個系著不知道是啥黨派的青年正往牆上刷標語，沒一會兒就被一幫粗暴的巡捕拖進了巷道里暴揍。
女人，已經整理好了行李箱，女孩從威利的風衣里鑽出來，把濕漉漉的蒲公英插進威利胸袋里。雨幕深處，民主工人黨的紅旗在街壘上卷動，像一塊無人問津的破掛毯。
威利掏出懷表時，表鏈纏住了克拉拉披肩的流甦。五點四十七分已經很晚了。
“那個！我……我家里有個空房間，額空著的閣樓……你知道的……”威利終于開口了，聲音有些沙啞，甚至帶著一絲顫抖。他努力讓自己的語氣听起來平靜而自然，但內心的局促不安卻讓他顯得有些笨拙。“額……是以前的朋友住的，就是當飛行員那個……他……他去龍國了，房間一直空著。”
他轉身走向電話亭，軍靴踏碎水窪里《慕尼黑觀察家報》的頭版，那上面印著新任財政部長的那張該死的笑臉。他似乎還是那麼的靦腆，至少在克拉拉面前表現得是。
克拉拉微微皺眉，似乎有些疑惑，但沒有打斷他。威利感覺到自己的手心已經開始冒汗，他下意識地在褲腿上擦了擦，繼續說道︰“我一個人住那麼大的房子，屋子有些亂，而且……每次吃東西都得在外面吃，衣服也得送到洗衣店去洗，很麻煩。”
他說到這里，停頓了一下，目光不自覺地掃過克拉拉懷中的小女孩。小女孩正用那雙清澈的眼楮望著他，眼神中帶著一絲期待和好奇。威利的心猛地一緊，仿佛被什麼東西輕輕戳了一下。
“所以……我想雇用你，額……我知道很冒昧……”威利終于說出了口，聲音比之前更加堅定了一些。“幫忙打掃衛生和洗衣服。我每天工作到很晚，根本沒時間做這些事。作為回報，我會提供食宿，至少不會讓你們露宿街頭，同時還有一些錢作為報酬。”
他說完這些話，感覺自己的臉頰有些發燙，仿佛剛剛完成了一場艱難的演講，跟民主工人黨的那些米蟲們廢話都沒有這次說話讓他感到煎熬。他的手指不自覺地捏緊了包里的信封。
克拉拉沉默了片刻，目光在威利臉上停留了幾秒，似乎在權衡著什麼。她的手指輕輕撫摸著女兒的頭發，眼神中閃過一絲復雜的情感。威利知道她在猶豫，也知道她的防備心理。畢竟，在這個混亂的時代，誰又能輕易相信一個陌生人的好意呢？雖然是一個熟悉的陌生人。
“威利先生，您是個好人，”克拉拉終于開口了，聲音輕柔而疲憊。“我曾經看到過您在路上幫助那些老人和窮人。我知道您心地善良，但是……我……”
她的話沒有說完，但威利已經明白了她的意思。他的心里升起一陣失落，看著可憐兮兮的母女倆，他又想起了戰前的時候那些流浪漢曾經告訴過他的事，那是一些關于一些漂亮的女人們明珠蒙塵的故事。
“我知道您在擔心什麼，”威利低聲說道，語氣中帶著一絲輕微的顫音。“但我真的只是想幫忙。您和您的女兒……不應該在這樣的天氣里露宿街頭。淋雨了生病了也會是一筆極大的花銷的……我是說……你可能沒問題，但是小提娜還小……你懂我的……額……懂我的意思了吧！”
克拉拉的目光再次落在女兒身上。小女孩的臉上沾滿了泥水，衣服也已經濕透了，正緊緊依偎在母親懷里，仿佛在尋求一絲溫暖。克拉拉的眼神漸漸軟化，她的手指輕輕撫過女兒的臉頰，擦去了她臉上的污漬。
“媽媽，……”小女孩低聲說道，手里緊緊握著威利遞給她的徽章，雨水順著小臉滴落在勛章上。
克拉拉的眼中閃過一絲淚光，她咬了咬嘴唇，經過了一番天人斗爭後，這個堅強的女人終于還是點了點頭。“好吧，威利先生，我們接受您的幫助。謝謝您。”
威利的心中頓時涌起一陣輕松，仿佛一塊沉重的石頭終于落地。他點了點頭，努力讓自己的表情看起來平靜而自然。“那……那我們走吧，你還記得我家……額在哪吧？”
“嗯！”克拉拉輕輕應了一聲。
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"這里...有些亂。"威利踢開擋路的空酒瓶，暗罵自己怎麼沒提前收拾。當克拉拉的目光掃過牆上的鐵十字勛章時，他慌忙用身體擋住玻璃陳列櫃——那里還擺著他在凡爾登繳獲的法軍刺刀。
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二樓朝南的房間飄著淡淡的樟腦味，格林留下的飛行夾克仍掛在衣帽架上。小提娜踮腳摸著皮衣銅扣，威利突然想起那個酒氣沖天的夜晚，飛行員好友大笑著把鑰匙拋給他︰"我要去東方尋找真正的騎士精神！"
"這是換洗衣物。"威利從五斗櫃翻出件過于寬大的男士睡袍，指尖殘留著軍用毛毯特有的粗糲感。當克拉拉接過衣物時，他觸電般縮回手，仿佛她手背上蜿蜒的青筋是纏繞著毒液的藤蔓。
深夜雨聲漸密，威利在書房反復擦拭魯格手槍時，听見樓下傳來水流聲。透過門縫，他看見克拉拉赤腳站在廚房，月光在她卷起的衣袖上流淌，瓷盤相踫的脆響像教堂晚禱的鐘聲。她頸後散落的金發讓他想起戰壕里見過的野玫瑰，在炮火中搖曳卻不肯折斷。
閣樓窗台上積灰的留聲機突然轉動起來，《莉莉瑪蓮》的旋律混著雨聲飄落。想來是小丫頭把格林放在屋里的留聲機打開了。
“抱歉……威利先生……小緹娜她……這是您的夜宵……”克拉拉正端著做好的夜宵走出書房，便撞見了威利。
"沒事的！我朋友在的時候，我就經常听他放音樂……哦！對了！洗衣籃在盥洗室。"……"！熱水器每天下午四點開始工作。我中午的時候有時候會不回來吃飯……我把買菜的錢放在了櫥櫃里了。這是鑰匙……"鑰匙落進克拉拉掌心時，他觸到她食指的繭——那是常年穿針引線留下的印記。
“謝謝你！威利！”
屋子外的雨聲漸密。當克拉拉跟著《莉莉瑪蓮》的旋律洗著威利的髒衣服的時候，威利正用密電碼在《聖經》空白頁書寫︰"監視對象涉軍火走私，請求啟用二號保險箱。"這是寫給國防軍的情報。
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