奧托•馮•屈索夫少校的皮手套在望遠鏡金屬外殼上摩挲出細微的沙沙聲。他能清晰看見十五公里外木佬州防線上飄起的炊煙——那些龍國士兵正在戰壕里架鍋煮飯，蒸汽裹著米香甚至能穿透硝煙飄到觀測點。參謀官遞來的咖啡在搪瓷缸里早已涼透，他卻突然笑了，嘴角的弧度像一把淬毒的彎刀。
"裝填延時引信。"奧托的德語帶著梅倫堡低地德語特有的喉音，身後的炮兵中尉立刻繃直脊背。裝填手赤膊的背肌在暮色中隆起，105毫米高爆彈被推進炮膛的瞬間，銅制彈殼與鋼制炮閂踫撞的金屬聲驚飛了觀測點樹梢的烏鴉。這些從蕭河與萊茵金屬合資建的兵工廠里秘密生產出來的，首席技術員是來自曾經克虜伯。
"開火。"
兩個字輕得像嘆息，卻讓整片炮兵陣地驟然沸騰。二十門fh18同時怒吼的聲浪震裂了觀測點的玻璃窗，戴著耳罩的奧托紋絲不動，看著望遠鏡視野里騰起的赤紅彈道如諸神擲出的長矛，刺向那片飄著炊煙的塹壕。
第二旅三連的炊事兵老趙正把最後一把咸菜撒進粥鍋。突然有人指著天空怪叫︰"日頭咋紅得跟血丸子似的？這個咋個說啊？"
話音未落，第一枚炮彈砸進了炊事班。
老趙最後的記憶是沸騰的米粥混著彈片潑在臉上，滾燙與劇痛還未傳至神經，沖擊波已將他撕成碎片。十五秒後，整條塹壕像被巨獸啃噬的腐肉般翻卷起來，新兵田二狗被氣浪掀到三米高的空中，看見自己斷成兩截的漢陽造步槍插在連長瞪大的眼眶里。
"他娘的！不是說蕭河在打劉現存嗎？！"第二旅旅長陳大牙從掩體廢墟里爬出來，吐出滿嘴泥沙。他的軍官大氅早成了破布條，露出里面繡著金線的綢緞襯衣——那是上個月強娶木佬州首富千金時的新郎裝，這一衣服還是老丈人給出的呢！
通訊兵剛把野戰電話遞過來，就被他一腳踹翻︰"眼楮是出氣的啊？接王少帥！就說蕭河那狗崽子不講武德！"
“轟•！”一顆炮彈不偏不倚，再次落在了他附近的，巨大的震蕩波將他直接掀翻在地。電話線早已被炮火熔成焦黑的蚯蚓狀。陳大牙哆嗦著摸向腰間的信號槍，卻發現木制的槍柄上沾滿了通訊兵腦漿。綠色信號彈歪歪斜斜升空時，東側密林里突然響起熟悉的"突突"聲——不是漢陽造的悶響，而是p18沖鋒槍特有的、如同撕裂綢緞般的連射。
像幽靈般從腐殖土中浮起。隊長漢斯•施耐德少尉的迷彩服上沾滿苔蘚，連p18的槍管都纏著藤蔓。他伸出兩根手指在鋼盔邊沿輕敲兩下，身後的爆破手立刻掀開偽裝網——十二具蕭河兵工廠內最新研發的鐵拳火箭筒在暮色中顯得有些眨眼。
"三點鐘方向，馬克沁陣地。"漢斯的低語被爆炸聲吞沒。
百米外的沙袋掩體後，馬克沁機槍手正在瘋狂掃射。這是個滿臉稚氣的少年，裹在肥大軍裝里的身軀隨著後坐力不停顫抖，鼻涕眼淚糊了滿臉卻始終扣著扳機不放。漢斯的食指在扳機上緊了又松——他認得這種眼神，凡爾登戰役時那些被軍官用槍頂著後腰沖鋒的德意志少年，也是這樣邊哭邊開槍。遠處的奧托突擊團的隊員們被馬克沁壓制得不敢抬頭。
"feuer！"
鐵拳火箭筒的尾焰刺破煙霧，將機槍陣地炸成燃燒的十字架。熱浪掀飛少年殘破的圓頂軍帽時，隨著的有一把純銀打造的長命鎖。
"丟槍！不殺！"漢斯突然用漢語嘶吼，聲音沙啞得像生銹的鋸子。
塹壕里幸存的龍國士兵愣住了。一個滿臉雀斑的小兵突然扔了手中的槍，用黔州土話哭喊︰"阿媽說官爺打仗能掙銀元呢！"他顫抖著掀開衣襟。“但是為啥子沒說要死人哇！”
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王紋華攥著電文的手指青筋暴起。三份急報同時在案頭攤開︰西線三個旅遭襲、第二旅扛不住了請求換防、炮兵三團在增援途中觸雷。何敬之站在沙盤前，冷汗浸透呢子軍裝，推演桿在“西門山”坐標上來回劃動︰“姐夫，蕭河這是要捅穿咱們的腰眼啊！”
“閉嘴！”王紋華將電文揉成團砸向沙盤，驚得參謀們齊齊後退。他扯開風紀扣，盯著沙盤上代表奧托部隊的黑色箭頭——那支德械先鋒團竟像手術刀般精準，專挑防線餃接處下刀。
“讓第四旅頂上去，告訴陳大牙，守不住西線就提頭來見！”王紋華抓起電話，卻听見听筒里傳來忙音。通訊參謀顫聲匯報︰“蕭河的部隊……把咱們大量電話線給切了，咱們的電話幾乎全廢了。”
指揮部突然陷入死寂。王紋華望向窗外，夜色中升起的照明彈將西線天空染成詭譎的藍白色。他忽然笑起來，笑聲嘶啞如梟︰“好個蕭河……傳令！全軍放棄一線塹壕，退守二線屏城工事。炮兵全數前壓，給老子轟出一條火牆！”<g42通用機槍的槍管還在冒煙。月光下，第四旅的青色軍裝尸體橫七豎八地堆在鐵絲網上，像被蛛網纏住的飛蛾。先遣團的擲彈兵正在清理殘存地堡，炸藥包的悶響聲中，不斷有裹著繃帶的俘虜被押出壕溝。
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“上尉！東翼樹林發現敵炮兵觀測哨！”斥候指著千米外的杉木林。望遠鏡里，隱約可見炮隊鏡的反光。
瓦爾特冷笑，從腰間抽出信號槍。三發紅色信號彈升空的剎那，後方fh18陣地傳來熟悉的炮彈撞擊彈膛的裝填聲。五秒後，150毫米高爆彈群如死神鐮刀掠過夜空，將整片杉木林化作燃燒的火獄。
“告訴少校，西線通道打開了。”瓦爾特踢開腳邊半截“王”字軍旗，發出“咯吱咯吱”的聲音。他抬頭望向東方的天空，那里已經泛起魚肚白。“早上的時候，我們就能看見木佬州北方的門戶屏城。”
何敬之癱坐在牆角的椅子上，蕭河的部隊突破防線突破得太快了！對付他們根本就是降維打擊啊！他的眼眸死死地盯著是沙盤中已經推進屏城方向不足20公里左右的蕭河軍。那是整個木佬州最後的屏障了。只要突破屏城，蕭河的部隊就要潛龍入海了！
何敬之望著沙盤上不斷推進的黑色箭頭，每每回想起通訊兵匯報的︰“蕭河的部隊像一把鋒利的手術刀，精準地切開了他們的防線。那些穿著迷彩服的士兵，仿佛是從地獄里爬出來的幽靈，無聲無息地出現在戰場上，又無聲無息地消失。”心中涌起一股無力感，他已經搞不清楚自己們在和什麼人在戰斗了。
“姐夫，蕭河的部隊……太可怕了。”何敬之的聲音顫抖著，“他們的裝備、戰術，根本不是我們能對付的。”
“姐夫，我們……真的能贏嗎？”何敬之的聲音顫抖著，眼中閃過一絲絕望。
而王紋華並沒有像他的妻弟那般亂了方寸，而是出乎意料地冷靜地思考了起來。
良久，王紋華下定了決心，冷冷道︰“幫我接湘西蔡巨酋大帥！我要問問他對蕭河的西門山工業區感不感興趣！”
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