此時已經入秋了，烏江渡口的茶攤上，兩個赤膊的縴夫蹲在條凳上，粗陶碗里的老蔭茶騰著熱氣。年長的老趙拿汗巾抹了把脖子，沖對岸蕭家大宅的飛檐努了努嘴︰“龜兒的！蕭大少硬是凶厲害）！祠堂砍人那陣仗，老子在江對岸都听見槍響！”
年輕的小順子嘬了口茶，茶沫子沾在胡茬上︰“你懂個鏟鏟！人家這叫‘刮骨療毒’！昨兒我去鹽井送桐油，听賬房先生擺，蕭家現在給長工頓頓有臘肉，娃兒讀書不要錢！就連我家ど兒都能去小學讀書了！這個娃兒也爭氣！在城東小學考了頭名，先生獎了支鋼筆——洋墨水寫的字，嘖嘖，比道士畫符還周正！”
老趙嗤笑︰“你個莽子傻子）！沒蕭家施粥，你早餓成江里的水打棒浮尸）了！”他忽然壓低嗓子，神叨叨地湊近︰“听說沒？蕭大少那個洋婆娘，長得比畫上的仙女還抻㷍@ 粒 蛺煸諑臚犯 謝ㄗ臃 罰 檔牧 氨認靨 溝氐饋 祝磕憧茨搶錚ˇ 強譴 S！我在渝州見到過，沒想到能在這兒也看到了！太稀奇了！”
江風卷著他們的絮語，混入渡船的汽笛聲中。一艘掛著漂亮國旗幟的船只緩緩地駛入思州灣。
蕭河立在賬房檐下，晨光透過雕花窗欞，在他青灰長衫上烙下斑駁的光影。楊老四攥著賬本候在一旁，見他指尖在“三萬大洋”的條目上頓了頓，忙解釋︰“劉督軍派來的副官昨兒又催了，說是要修什麼‘剿匪公路’……”
“他翹起屁股我都曉得他屙啥子屎！給他。”蕭河撂下賬本，袖口露出半截瑞士懷表鏈子，“再添五千，說是給弟兄們的酒錢。”他頓了頓，忽然輕笑︰“公路修到黔東，我還不知道他想什麼嗎？放心，他劉現世遲早得翻倍吐出來。”
楊老四會意，揣著匯豐支票退下時，差點撞上門檻邊偷听的蕭雪。小丫頭抱著糖罐子咯咯直笑，發辮上的銀鈴叮當亂響︰“大哥！娘喊你去嘗一哈新打的花甜粑！餈粑的一種變種）還有酸湯魚哦！”
蕭河走出屋子，摸了摸小丫頭的頭。“要等！等大哥把手頭的事忙完了就來！”
——
蕭家的花廳內，蕭母將翡翠鐲子套上凱瑟琳手腕時，滿屋的親戚屏住了呼吸。那鐲子是汪家祖傳的老坑玻璃種，水頭足得能照見人影。
“戴著，莫推。”蕭母拍拍凱瑟琳的手背，眼角笑出細紋。她今日特意換了絳紫團花褂子，發髻簪著亡夫送的珍珠步搖——三十年前，她便是戴著這步搖，從汪家大小姐變成蕭家主母。
凱瑟琳頰邊飛紅，生澀的黔東方言混著德語腔調︰“謝謝……娘。”她腕子白得似景德鎮的甜白瓷，翠色流轉間，連向來挑剔的三舅都咂嘴︰“這妹兒，比廟里的觀音娘娘還體面！”
蕭雨端著酸湯魚進來，聞言打趣︰“三舅，上回你還說醉春樓的賽金花像觀音呢！”滿屋哄笑中，蕭河悄悄勾住凱瑟琳的手指。
凱瑟琳眨眨眼，忽然變戲法似的從一旁的食盒里捧出個黑森林蛋糕，香甜的味道讓一旁的兩小只看得口水直流。
蕭母眾人的目光下，舀了勺蛋糕，就著凱瑟琳緊張的眼神咽下，半晌，突然用有些生硬的德語說了句︰“甜過頭了。”見洋媳婦愣住，老太太噗嗤一笑又繼續用西南官話道︰“我年輕的時候也留過洋的！路過福騰堡吃過一次。河兒留洋之事便是我與老爺商議的，男人嘛！要見過世面！”
蕭母隨後點了點兩小只的鼻子，“拿去吃吧！娘年紀大了少吃點甜的。”
“謝謝娘！”
晚風裹著孩子們的讀書聲飄進花廳︰“已知sina與……”蕭河望向窗外遠處——五所新式小學內的燈火，正在暮色中次第亮起，如星子落進蒼茫黔山。
晨霧未散，烏江渡口的青石板上還凝著露水。蕭河站在碼頭上，目送外公和兩位舅舅登船。汪老太爺拄著蟠龍杖，站在船頭，朝蕭河揮了揮手︰“河兒，家里的事交給你了，莫讓外公失望！”
蕭河微微頷首，目送船只緩緩駛離碼頭，消失在江面的薄霧中。他轉身正要離開，忽然听見一陣急促的腳步聲。
“少爺！少爺！”楊超氣喘吁吁地跑來，手里攥著一封泛黃的信件，臉上滿是興奮和緊張，“我在三房的賬房里翻到的，您快看看！”
蕭河接過信件，眉頭微皺。信封上印著“山崎礦業株式會社”的字樣，信紙上的日文工整而冰冷。他迅速掃了一眼，臉色逐漸陰沉。
信件的大意是︰煙土交易︰小日子通過川南的黃四郎，計劃將大量煙土從蕭家碼頭轉運至黔東各地，毒害龍國百姓，削弱龍國人的抵抗意志。
汞礦運輸︰山崎礦業株式會社看中了蕭家碼頭的地理優勢——它位于盛產汞礦的十八彎山腳下，是運輸汞礦的最佳通道。他們計劃通過控制碼頭，壟斷黔東的汞礦運輸，進而控制整個西南地區的汞礦市場。
三房的合作︰三房與山崎礦業達成協議，只要他們協助小日子控制碼頭，便能獲得巨額報酬，並成為山崎礦業在黔東的代理人。
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信件的最後，還提到了一件事︰蕭河的父親之所以被毒殺，是因為他堅決反對將碼頭用于煙土運輸，甚至威脅要告發三房和小日子的勾結。三房為了徹底掌控碼頭，才鋌而走險，聯合二房將大房逼入絕境。
蕭河攥緊信紙，指節發白。他的腦海中浮現出父親臨終前的模樣——那個總是挺直脊背、不苟言笑的男人，在生命的最後時刻，卻緊緊抓住他的手，眼中滿是未竟的遺憾。
“少爺，咱們怎麼辦？”楊超低聲問道，眼中閃爍著憤怒的火光。
蕭河深吸一口氣，將信件折好，塞進懷中︰“備上馬車，去碼頭看看。”
“少爺！那個碼頭有點遠呢！遠也要去！備車！”
蕭家碼頭位于烏江與十八彎山的交匯處，地勢險要，是黔東最重要的水陸樞紐。碼頭上，工人們正忙碌地裝卸貨物，江面上停泊著幾艘貨船，船帆上印著“山崎”的字樣。
蕭河站在碼頭的高處，目光如刀，掃過每一處角落。他注意到，碼頭的倉庫里堆滿了標有“山字”的木箱，而幾名身穿和服的小日子正指揮著工人搬運貨物。
“少爺，那些箱子里的東西，恐怕不簡單。”楊超低聲說道，“我昨晚偷偷撬開一個箱子看過，里面裝的是煙土！”
蕭河冷笑一聲︰“果然如此。想不到這些狗東西已經把髒手都已經伸到內地來了！想來他們蛇吞龍國的謀劃已經計劃了很多年了！”
他轉身對楊超吩咐道︰“去把楊老三叫來，再帶上幾個信得過的兄弟。今晚，咱們給這些日本人送一份‘大禮’。”
深秋的夜晚已經多了一份冷意，碼頭上只剩下幾盞昏黃的油燈。蕭河帶著楊老三和幾名楊家子弟，悄悄潛入碼頭倉庫。他們撬開木箱，果然發現里面幾乎全是裝滿了煙土。只有少量的幾箱是汞礦石。
“少爺，這些東西怎麼處理？”楊老三低聲問道。
“這里是上風口還是下風口啊？”蕭河詢問道。
“下風口！”
“下面二十里地有鄉鎮村落嗎？”
“沒有，下面是一條峽谷，倒是大約100里有個河沿城。”
蕭河眼中閃過一絲冷意︰“那沒事了！燒了。我們蕭家就是不要這港口！也要把這些害人的東西燒了！”
“燒了？”楊老三一愣，“這可是值錢的貨啊！”
“值錢？現在世界上有多少人能比我有錢？”蕭河冷笑，“這些東西沾滿了龍國人的血，燒了才是它們的歸宿，它害得的龍國人還少嗎？勞資蕭家不要這個碼頭了也要燒！”
眾人按照蕭河的指示將整個碼頭澆滿了拿來的10多桶煤油。
遠處的小日子人驚慌失措地跑來，卻被楊老三等人攔在倉庫外。
“這是小日子帝國山崎礦業株式會社的地盤！你們這些鄉巴佬要做什麼！”為首的小日子一副人模狗樣的，指著蕭河大聲質問道。
蕭河緩緩地走到帶著金絲眼鏡，人模狗樣的小日子面前，將一口雪茄煙吐在了他的臉上，用流利的日語緩緩說道︰“小日子的地盤？這里是我蕭家的碼頭！這是我們龍國人的地盤什麼時候成你們的地盤了呢？”
“八嘎呀路！”這小日子在龍國橫行霸道那麼多年，頭一次收到那麼大的侮辱，頓時暴跳如雷，把手伸向懷里，不用說，肯定是準備掏槍了。
只听見刀刃撕裂肉體的悶響，隨即而來的便是殺豬一般的慘叫。只見楊老四手中不知道何時多了一把苗刀，苗刀的刃尖還帶著一滴晶瑩的血珠。
蕭河單手叉著腰嚼了一口雪茄後，看了一眼慘叫的小日子。“他們這麼喜歡那些東西……這麼想要我家的碼頭的話，就送他們一起吧！”<p18的射擊子彈脫彈而出聲音，隨即夾雜著小日子的哭求聲、咒罵聲不絕于耳。
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