大柱哥的辦公室依舊昏暗，窗簾死死拉著，仿佛從不打算讓光透進來。空氣中彌漫著濃烈的煙草味，還有酒精和陳舊皮革混合出的氣息，像是一口久未翻動的深井，帶著令人不適的沉悶和潮濕。
桌子上堆著一疊皺巴巴的文件，邊緣泛黃，紙張上隱約可見一些酒漬與煙灰。他的杯子剛剛倒滿，一股辛辣的酒味緩緩升騰，在昏黃的燈光下纏繞不散。
我坐在他對面，一言不發，眼神落在他慢條斯理地抽煙的指尖上。他每吸一口，指節間的煙便燃得更亮幾分，仿佛要將話語一點點逼出喉嚨。
“淨空。”大柱哥終于開了口，聲音低沉，像一塊石頭被丟進井里，蕩起漣漪不大，卻能驚醒一池死水。
我沒有動，只是靜靜看著他，等他說下去。他的眼楮半眯著，眼底藏著一種說不清的意味，那不是試探，是一種蓄謀已久的確認，就像一名老獵人盯住了獵物，觀察它是否準備逃跑，還是選擇就地廝殺。
“最近，圈子里有些事情……不太對。”他說，語氣很輕，像是不想驚動什麼，又像是怕說出口的分量太重。
我依舊沒有回應。
“什麼不對？”我終于開口，語氣平淡，听不出半點起伏。
大柱哥沒急著回答，而是端起杯子，緩緩地攪了攪杯中的酒。酒色深沉，微微晃動，仿佛是他的心緒在翻騰。他盯著酒面看了一會兒，才低聲道︰
“有人……在找你。”他說著，手里的動作頓了頓，“有人開價五十萬，要你的命。”
我的瞳孔輕微一縮。
五十萬？
那一刻，我的心像是被什麼冰冷的東西猛地擊了一下。我當然知道在這個圈子里，沒有人是真正安全的。可五十萬，不是小數。那不是隨口嚇人的籌碼，那是一筆真金白銀的賞金，是某些人願意真刀真槍來收命的買賣。
“誰？”我問，聲音低得近乎冷漠，卻壓抑著火山噴發前的死寂。
大柱哥嘴角抽動了一下，露出一個極其復雜的笑，那笑里既有嘲弄，也有憐憫，還有一絲讓人厭惡的平靜。
“你知道的，”他說，“鉤哥那邊。”
我一下子怔住了。腦子里“鉤哥”兩個字炸得我耳膜嗡鳴。
鉤哥？
這個名字在我心里就是個毒瘤。他背後那張沾滿鮮血的黑網、他做事的不擇手段、他一次次繞過明面規則的陰狠套路……這些年我早已明白，他不是一個會放過獵物的家伙，尤其是像我這樣，曾經被他撕咬卻僥幸逃生的人。
“他想做什麼？”我強忍住喉頭翻涌的怒意，語調卻像刃口一樣鋒利。
大柱哥輕笑了一聲，放下酒杯，手指慢慢敲著桌面。
“很簡單。”他說，“他想逼你走上絕路，或者，選擇加入他。”
我皺起眉，心里一陣冷意襲來。
這場博弈我懂。逼你活不下去，逼你跪著活。活命，就得叛變。繼續當人，就得等死。
“你不是想讓我去找鉤哥合作，保我一命？”我盯著他，挑了挑眉，語氣冷漠，眼里帶著怒火。
大柱哥沒有正面回答。他的眼神略顯躲閃，但很快又恢復鎮定︰“不是的，淨空，你還是太年輕。你現在，不過是個棋子。鉤哥在下一盤大棋，你……只是個過渡品。”
“過渡品？”我冷笑，“你說得輕巧。我替你們做了這麼多事，到頭來只是個過渡品？”
“這就是江湖。”他淡淡道，眼神卻在一瞬間變得尖銳，“你為我們干事，我們也替你遮風擋雨。但現在風雨太大，我們也遮不住你了。”
這話，說得無情，卻是真話。
我曾是大柱派里被看好的“外線”，拿著他們給的資源干活，也確實立下過不少功勞。但我不是他們“自家人”，我沒有血脈，沒有根基。我只是個能打能扛能拼的野狗，用得上時是兄弟，用不著了就隨時踢開。
“你還指望我替你打這場仗？”我眯起眼楮，聲音里透著一絲壓抑的怒火，“我和你們的合作從來都只是交易，別以為我會為了你們的利益，把命搭進去。”
大柱哥的嘴角輕輕一扯，像是被我這句話戳中了心思。
“我知道你心里不平，但你以為鉤哥就真拿我當人看？”他語氣低沉，“你說我也是棋子？我當然知道。可有些棋子，不是為了翻盤，是為了活得更久。”
“所以你希望我像你一樣，苟著活下去？”我反問，眼神逼人。
他沉默了幾秒，然後轉身走到窗前，拉開一條縫，望向街道。
外面的霓虹在夜色中明滅不定，像是命運的蛛網，編織著每一個人的方向。
“江湖這個地方，從來不歡迎理想主義者。”他說，聲音帶著一點老人的疲憊，“如果你不想死，就得學會低頭，學會在這個世界里，適應。”
我站了起來，走到他身邊，眼神冷如刀鋒。
“我不低頭。”
大柱哥輕輕嘆了一口氣，目光卻依舊堅定︰“你低不低頭，鉤哥都會讓你低頭。”
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他回身看著我，語氣陡然沉下去︰“你現在唯一能做的，就是清醒地活下去。別幻想。別掙扎。別做夢。”
我咬著牙，沒有回應。但那一刻，我知道，自己已經別無選擇。
“我該怎麼辦？”我終于問，語氣低沉中帶著一絲不甘和疲憊。
大柱哥沒再多說，只是慢慢地吐出一句話︰
“你該做的，就是去鉤哥那邊……走一趟。”
走一趟？這話說得輕巧，像是去赴一場朋友的晚宴。可我知道，那是一次生死的旅途。去，是試探，是投名狀，是刀尖起舞。
我點了點頭，轉身走出辦公室，門在身後沉重地關上，像是關上了一個選擇的世界。
夜已深，宿舍安靜得可怕。只有窗外遠處的燈光像一群遙遠的眼楮，在冷冷地注視著我。
我坐在床邊，脫下外套，把手機隨手放在一邊。腦子卻根本停不下來。鉤哥、五十萬、大柱哥、棋子……這些詞像尖針一樣在腦海里扎來扎去。
忽然，手機亮了。
是莊婧的短信︰“淨空，今晚去見大柱哥，是不是有事？”
我盯著那行字看了很久，手指停在屏幕上，卻沒有回復。
她也許只是關心。但她不會明白，有些事已經超出了所謂的朋友、同伴、同情。她幫不了我，哪怕她再聰明、再堅定、再相信我。
我低下頭，拉開抽屜，取出那本泛黃的筆記本，翻到那頁空白處，寫下︰
在這個江湖里，所有的一切都不是自己的選擇。
但我仍然想要活下去。
所以我做了選擇，去鉤哥那邊。
如果我死了，就當是我死得其所。
如果我活下來了，那就要學會更狠。
寫完後，我放下筆，合上本子，長長地嘆了一口氣。
今夜很靜，窗外的燈火已漸漸熄滅，而我的世界，才剛剛開始燃燒。
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