那是一家無名的私房菜館，連個像樣的招牌都沒掛，門前歪歪斜斜擺著兩盆綠蘿，枝蔓瘋長得像失控的藤網，幾乎要把狹窄的門口全數遮住。葉片沾著灰，風一吹便沙沙作響，像低聲警告著不速之客。
我被送到時，天色剛過正午。陽光毒辣，曬得後背那道還未結痂的傷口火辣辣作疼，像是有千萬根細針扎進骨肉。
司機是大柱那邊的人，一副無喜無悲的模樣，把車停在門口，轉頭朝我冷冷地丟下一句︰“哥在里面等你。”
我點點頭，推開那扇被綠蘿半掩著的老舊木門，一步步走了進去。
菜館里沒開燈，只有窗欞間漏下來的光，將灰塵照得一根根發亮，空氣里彌漫著油煙、陳醋和老酒混合的氣味，混濁得令人胸口發悶。一樓空無一人，桌椅整齊卻蒙著一層微不可察的油污，像是早就為某種局面做好了準備。
我跟著一個馬仔沿著吱呀作響的木梯拾級而上。每一步踩在舊木上，都發出悶啞的聲響，像在為某種告別提前奏響喪鐘。
推開二樓那扇半掩的門，一股濃重的油膩香氣撲面而來——那是反復炸過的陳年老油混著花椒八角的味道，熟悉得發苦，像是某些年頭里聞過太多次的送別場景。
鉤哥坐在主位。
白襯衫，黑馬甲，頭發一絲不亂，手上戴著一塊舊勞力士，茶盞旁煙霧繚繞。他微笑著，眼角細紋藏著深意，像極了那些電視劇里總笑著送人上路的老狐狸。
“大柱那傻子，還真舍不得你啊。”他朝我招了招手，聲音里透著種不容拒絕的溫和，“來，小空，過來坐。”
我走過去，坐在他身側的位置。
旁邊還坐著兩個人——一個是他貼身的馬仔，外號“刀尾”，刀疤橫在左眉，臉色冷硬；另一個我沒見過，戴著金邊眼鏡，穿得一板一眼，像個大學講師，嘴角卻帶著說不清的涼薄。
鉤哥抽出一支煙，遞到我面前︰“別緊張，又不是鴻門宴。”
我接過煙，卻沒點燃，只輕聲說道︰“哥想見我，我就來了。”
他笑了笑，叩了叩桌面。眼鏡男隨即遞上一個牛皮文件袋，放在桌上推了過來。
“听說，前些天廢工地那檔子事兒，你躲過了一撥人？”鉤哥開口，語氣輕描淡寫。
我點頭︰“運氣好。”
“不是運氣，是命硬。”他笑著拍拍那文件袋，“但小空啊，我們這行，命硬的人，往往活得更短。”
我沒吭聲，只看著他把文件袋打開，從里面取出一張a4紙，慢條斯理地攤開在我面前。
紙上，印著四個熟悉的名字︰
【淨空、黃彪、小唐、阿寶】
字跡工整，黑白分明，仿佛無聲地宣判著什麼。
“這些人，”鉤哥點著名單，聲音溫柔，“最近都不太安分。尤其是你——動靜大了，眼楮也多了。”
他微微一笑，叼起煙︰“火起來是好事，可火得太快，就容易把自己燒成灰。”
我輕聲問︰“哥想讓我收拾他們？”
“不。”他搖頭，嘴角勾著若有若無的弧度，“我想讓你——自己選。”
我心里陡然一沉。
鉤哥走到窗邊，背著光，煙霧繚繞中，他的輪廓顯得模糊又森冷。
“四個里，選一個。”他說，“選出來一個，頂事。剩下的，咱們不動。”
我的手微微蜷緊在膝上。
這不是簡單的買賣，這是讓我親手把一個兄弟推出去，用他的命，換我自己的命。
空氣仿佛被猛地抽空，四周只剩下心跳聲，一下下砸在耳膜上，悶得發疼。
我低頭，慢慢把那張名單折了又折，每一道折痕都像是壓在心頭的刀。
鉤哥在對面饒有興致地看著我，眼中沒有怒氣，只有掩飾不住的期待，仿佛在欣賞一場注定要發生的背叛。
“我知道你心里在罵我。”他說，“可你也清楚，咱們這條道上，早沒了什麼義氣可講。活著才是王道。”
我把那張紙沿著折痕一條條撕碎，把四個名字揉成紙團，丟進桌上的煙灰缸里。
“我能不能不選？”我聲音有些啞。
“不選？”鉤哥輕聲笑了，像在說個笑話，“那就大家一起死。”
我閉了閉眼，深吸一口氣，緩緩點頭︰“給我三天時間，哥。”
“三天。”他伸出三根指頭，“你聰明，別讓我失望。”
下樓的時候，陽光猝然刺眼。整座城市都仿佛被曬得發白，白得像一塊還未下刀的尸布。
我沒有戴墨鏡，任由刺目的陽光割著眼楮，像鈍刀刮著未愈的傷口。
回到倉庫，門口蹲著抽煙的老六立刻站了起來，眼里藏著試探。
“談得怎麼樣？”他問。
我咧嘴一笑，露出一排沾著血腥氣的牙齒︰“不談也不行。”
老六皺了皺眉，聲音壓低了幾分︰“要命嗎？”
我扯著嘴角︰“暫時不，可會要別人的命。”
他盯著我看了好一會兒，嘴角扯出一個苦笑︰“他們真敢讓你挑兄弟？”
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“嗯。”我點頭，“選一個，換咱們所有人的命。”
他深吸一口煙，半晌才擠出一句︰“哥，活著才能講兄弟情，可是……這活法，比死還髒。”
我沒接話，只推開倉庫的門，一腳踏進徹底的黑暗里。
天光被門扉擋住，倉庫里只剩下呼吸聲，沉悶而壓抑。
我在桌上摸到那本黑皮日記，撕下一頁，寫下︰
【初春，名單之日】
江湖路窄，朋友是路，兄弟是命。
有人遞刀，讓我親手選一個兄弟送上斷頭台。
這不是打不打的問題，是殺不殺的問題。
我不知道，我該不該學會殺兄成道。
如果這是生存的代價，那麼從今晚起，我將不再是自己。
那一夜，我沒睡。
我靠在倉庫門邊，眯著眼，看著屋里的人一個個陷入夢鄉。
阿寶蜷在一角，嘴里還在嘟囔︰“哥，我以後真听你的……”
老鼠抱著一床舊棉被，蜷縮成一團，呼吸均勻，像只睡熟的小獸。
老六仰坐在靠椅里，雙手交疊在胸前，臉上沒什麼表情，卻像一塊沉默的墓碑。
我輕聲喃喃自語︰
“不是他們的問題，是我的命太髒，配不上干淨的兄弟。”
風從倉庫破損的窗縫里鑽進來，帶著外頭春末微腐的氣味。夜色像是淌進骨髓的毒液，一寸寸冷了血肉，也冷了心。
三天時間。
三天後，要麼我交出一個兄弟，要麼——我們一起死。
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