袁崇煥出承天門時，已經是申時了。
這個時辰，雖然已經過了一天中最燥熱的時候，但在七月的北京，還是不禁讓人渾身冒火。
在回崇福寺的路上，袁崇煥特意繞了個遠，來到了琉璃廠東街的信遠齋，在連喝了幾大碗酸梅湯後，才徐徐回到崇福寺。
由于崇福寺是佛教聖地，不便于在寺內喝酒吃肉，所以回到寺內，只歇息了一會兒，袁崇煥就帶著佘義士奔向了廣安門內的牛街。
牛街，原本是一片石榴園，被人稱為榴街，因為榴街的住戶多為回民，做出的牛肉非常好吃，又加上牛、榴諧音，于是人們叫著叫著，就把榴街說成了牛街。
牛街的美食小吃數不勝數，二人還沒走進街里，就已經餓了。
“快走，咱找一家涮肉館子，吃個痛快！”袁崇煥邊走邊說道。
“老爺，您不是說在宮里吃過了嗎？怎麼這一會兒工夫，又餓了。”佘義士不解地問道。
“你不知道，皇上賜宴乃是一種禮儀，豈能真吃？真吃那就失禮了。”說著話，袁崇煥走進了街口的一家涮肉館子。
清湯鍋底，配上幾盤手切牛肉，加上大白菜、粉絲、麻醬小料、芝麻燒餅和二斤蓮花白，主僕二人就吃喝了起來。
喝到意興闌珊之處，佘義士問道︰“老爺，咱們此去遼東，真能五年平遼嗎？”
袁崇煥看了他一眼，有些微醉，迷離地說道，“我本是想給皇上放寬心，沒想到皇上他居然真信了。既如此，騎虎難下，只有一搏。”
佘義士听後，給袁崇煥斟了一杯酒，說道︰“老爺的本事我是知道的，所以您別太過擔心，就算五年時間平不了遼東，只要守得住，我想皇上也不會把老爺怎麼樣。”
袁崇煥端起酒杯一飲而盡，然後緩緩說道︰“但願如此吧。”
佘義士一時竟無言以對。
建極殿東面後左門內，平台。
自從袁崇煥走後，崇禎帝一直都在回想袁崇煥說過的話，尤其是關于科舉取士的話。
“王承恩，我朝多長時間沒有科舉取士了？”崇禎帝一邊想著袁崇煥的話，一邊問道。
“皇爺，您真是貴人多忘事，天啟五年，先帝就曾開科，距今正好三年。”王承恩提醒道，“我朝傳統，歷來都是三年一次會試，天啟朝更是沒有斷過。”
“嗯。”崇禎帝點了點頭，“那既然沒有斷過，為何朝中黨爭不斷，連一個能辦實事的大臣都沒有？一個個不是說空話就是說套話？”
“皇爺，您這可為難奴婢了。”王承恩答道，“奴婢就是一個內官，哪懂得這些國家大事？按制，今年本該春闈，不過皇爺忙于國事，並未提及此事，所以至今，這今年的會試還沒有舉行。”
明朝科舉，實行四級考試制，院試、鄉試、會試和殿試。
在院試之前有一個小考，需要參加縣試和府試，縣試和府試及格者稱為童生。這些童生再參加省、府所在地方的書院考試，及格者稱生員，也就是常說的秀才。
只有成了秀才，才有了參加鄉試的資格。鄉試每三年一次，由皇帝親自派主考官主持。一般來講，鄉試都是在秋天舉行，所以俗稱秋闈。鄉試這一年，被稱為大比之年，考中者稱舉人，第一名叫解元。
鄉試後的第二年，將在京城舉行會試，只有考中了舉人，才有資格參加。會試在春天舉行，所以俗稱春闈。在春闈中，考中者稱貢生，又稱貢士，貢士里的第一名叫會元。
考中貢士後，並不是結束，他們還要參加最後一場考試，是由皇帝親自主持的，殿試。殿試分三甲出榜，考中的稱進士。一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，合稱三鼎甲。二甲若干人，賜進士出身。三甲若干人，賜同進士出身。
王承恩口中的春闈，指的是會試。
“這幫大臣，朕忘記了春闈，他們也不知道提醒一下子。”崇禎帝生氣地拍了下桌子，“王承恩，傳朕的旨意，今年春闈雖然沒有如期舉行，但是還是要補，時間就安排在今年十月。”
“是。”王承恩應道，“皇爺真是既求賢若渴，又為那幫學子們考慮。”
“哦？朕哪里為學子們考慮了，說來听听？”崇禎帝畢竟年輕，听到王承恩的奉承後，喜上眉梢。
“皇爺，您想啊！”王承恩見崇禎帝有些高興，說道︰“咱們北京的天氣，春天沙塵暴，夏天燥熱，冬天干冷，只有那秋天，才是這一年之中最好的季節。正所謂金秋十月，涼風習習。在這樣的日子里，學子們定能超常發揮。學子們一超常發揮，豈不是我朝之幸？雖然皇爺不說，奴婢也看出了皇爺的用心。”
“你這奴婢，真是朕心中的蛔蟲。”崇禎帝夸贊道，“朕想什麼，你心里都知道。”
“皇爺神機難測，做奴婢的哪里能猜得出來？還不是皇爺您引導，奴婢才能猜中一二。”
“春闈一般都是由禮部主持吧？”崇禎帝問道。
“皇爺英明，一般都是禮部主持，由皇爺您欽定主考官。”
“朕听說，禮部右侍郎錢謙益頗有才學，可有此事？”
王承恩道︰“正如皇爺所說，這錢侍郎，字受之，號牧齋，甦州常熟人，乃是萬歷三十八年的探花，頗有些才學。”
“王承恩，你可以啊？連這些都知道？”
這說者無意，但听者有心。
王承恩連忙跪下，說道︰“回皇爺，奴婢也是听別人說的，因為這錢侍郎確實才學太盛。天啟四年，據說他還因為才學，受到了魏忠賢閹黨的排擠，被革職在家過一段時間。”
“居然還有此事？想來這錢謙益定然是個不懼權勢的正直之人。”崇禎帝滿意地說道，“這樣的人不用，朕用何人？一會兒再替朕傳道旨意，今年十月的會試，主考官就定這個錢謙益。”
“是。”
“朕剛才一共下了兩道旨意，你再給朕重復一遍。”
“是。”王承恩回道，“第一道旨意是，皇爺決定在今年十月舉行會試，以補今年二月春闈之缺。第二道旨意是，這次會試的主考官，定為禮部右侍郎錢謙益。”
“嗯，沒錯！”崇禎帝興奮地搓了搓手，“還愣著干什麼？趕快去辦吧！”
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