百足之蟲，死而不僵。
雖然魏忠賢被發鳳陽守陵，但是離京之時，依然有大批人前去送行，並主動追隨其南下。
這讓崇禎帝火冒三丈，于十一月初四日發布了上諭，指責魏忠賢毫無悔過之心，著令錦衣衛前去押解其至鳳陽，隨從人等一律視為同奸，立刻捉拿歸案。
十一月初六日，魏忠賢的車隊已經走到了北直隸阜城，此地與魏忠賢的家鄉肅寧同屬河間府管轄。
初冬，蕭瑟的西北風卷起枯枝敗葉，伴著北方干燥的塵土，讓人不寒而栗。
當京城親信快馬加鞭把上諭傳達到魏忠賢歇腳的客棧中時，他才真正意識到，今上是不給他留活路了。
此刻，借著客棧中的火光，魏忠賢早已六神無主，神情也跟著恍惚起來。他的隨行太監李朝欽看著此時的魏忠賢，落魄至極。
入夜時分，隔壁傳來了極其哀婉的歌聲，用的是流行甚廣的掛枝兒曲調。
听初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃。
二更時，展轉愁，夢兒難就。想當初，星牙床，錦繡衾綢。如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，又驚覺，無限嗟呀。想當初，勢頃朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相為私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。
城樓上，敲四鼓，星移斗轉。思量起，當日里，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。雞聲茅店里，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。
鬧攘攘，人催起，五更天氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死！
“九千歲，這是何曲，為何如此淒涼？”隨從太監李朝欽看向魏忠賢，問道。
“他來了！”魏忠賢突然大喊起來，“就是這個曲子！沒錯，就是這個曲子！”
李朝欽從沒見過魏忠賢如此興奮。
難道他瘋了嗎？
想當初，魏忠賢還叫魏進忠時，嗜賭成性，在一次輸得精光後，曾遇到過一位白衣秀士。此秀士自稱會相面之術，說日後魏忠賢定有大富大貴。
當時的魏進忠，也就是魏忠賢，一窮二白，哪會相信此白衣秀士的鬼話？只當他是一個招搖撞騙的江湖騙子，把他罵了一頓。
哪曾想，此白衣秀士並不惱怒，笑了笑，便不再說話，只是拿出尺八吹了一首曲子。
那曲子蒼涼哀婉，又美妙動听，讓當時的魏忠賢印象深刻。
後來，魏忠賢進了宮發了際，成了權傾朝野的九千歲，在午夜夢回之際，再次回想當初遇到的白衣秀士，不覺暗暗稱奇。
如今在這初冬的破敗客棧之中，隔壁傳來的歌聲，正是當初白衣秀士吹奏的曲調，這魏忠賢怎能不興奮？
“快去隔壁把唱此歌的人請來！”魏忠賢沖著李朝欽喊道。
李朝欽看魏忠賢如此急切，連忙跑到隔壁，說明來意，把唱此歌的人請了進來。
只見一位白衣秀士飄然而至，笑而不語地看著魏忠賢。
此白衣秀士正是當年的那位白衣秀士。
只見魏忠賢“撲通”一聲，跪倒在地，連連磕了數個響頭後才開口說道︰“不知先生駕臨，還請恕罪！今日忠賢已為帶罪之人，當年對先生不敬，還請先生不要掛懷！”
“起來吧，我此行是來救你性命的。”白衣秀士淡淡說道。
魏忠賢一听此言，趕忙又磕了數個響頭。
白衣秀士不慌不忙問道︰“你可知我剛才唱的曲子是何曲？”
“在下不知。”
“此曲名為《五更斷魂曲》，歌詞的意思很清楚，就是讓听到之人告別過去的名利財富，與過去之魂魄永別。只有永別，才能重獲新生。”白衣秀士繼續說道，“既然你已听過了此曲之詞，那我定然會救你一命。不過，要有一個條件。”
听說能救得性命，別說一個條件，就是百八十個，魏忠賢也會答應。
“不知是何條件？還請您細細講來。”魏忠賢急切地問道。
“很簡單，有人替你抵命，騙過皇帝即可。”
白衣秀士此話說得雲淡風輕。
此時這個屋中只有三人，白衣秀士、魏忠賢、隨行太監李朝欽。
顯然，出主意的人和被救的人是不會丟掉性命的。
那麼能給魏忠賢抵命的人就只剩下了一個人，隨行太監李朝欽。
沒想到白衣秀士看上去溫文爾雅，內心卻是如此狠毒。
李朝欽也不是傻子，他听了白衣秀士的話後，立刻明白了是何意，只見李朝欽腳底抹油，向房門飛奔而去。
登時，一個骰子擦風而過，快如閃電。不等李朝欽反應過來，就從他的後脖頸穿進了梗嗓咽喉。
李朝欽窒息而亡。
“好！果然是好手段！”白衣秀士不禁鼓起掌來，“不愧是宗主看中的人，雷厲風行！”
“宗主？”
“日後你自會知曉。”
白衣秀士並未過多解釋，而是命魏忠賢換上李朝欽的衣服，隨後，又拿出火折子，點燃了整個房間。
本來初冬天氣，北方就寒冷干燥，再加上西北風的加持，一遇明火，這破敗的客棧頃刻間就燃燒了起來。
風借火勢，火借風威，染紅了半個夜空。
“不知恩人尊姓大名，是哪里的高士？”
“酆都白無常。”
火光映襯在白衣秀士的臉上，忽明忽暗，有著一種說不出的詭譎。
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