幾名青衫書生聞令，悄然逼近，步伐穩健，腳下幾無聲響，竟帶著幾分武行中人出手前的默契和壓迫感。
巷口頓時逼仄許多，空氣仿佛被擠壓，連遠處傳來的燈節喧聲都變得模糊遙遠。
其中一人走在最前，臉上盡是恨意與輕蔑之色。
“阮杰師兄，”宋鈺寧悠悠開口，聲線輕柔卻帶著不容置疑，“稍微教訓一下就好，可別把他打壞了。”
那人腳步一頓，回頭對她露出一抹恭順溫和的笑︰“放心吧師妹，我們下手有分寸。”
話音落下，他轉回身，笑意已消，眼底卻浮上一層陰鷙冷意，像是水潭底暗藏的毒蛇，森然游動。
——“這該死的小子，竟讓師妹為了你而把我驅使來驅使去的。”
——“鈺寧師妹只能是我的人！”
——“我會讓你知道，勾引我阮杰在意的人，是什麼下場！”
他目光如刀般掃過秋辭鏡，嘴角噙著一絲冷笑，一步步逼近，掌心輕輕翻動間，帶起一陣不易察覺的風聲。
“你就是秋辭鏡？”阮杰嗓音低沉，“果然是個小白臉，怪不得師妹破例為你出面。”
他頓了頓，笑意卻漸漸變冷︰“不過，我得先看看你這副皮囊，值不值得她這麼費心。”
話音未落，他腳步驟踏，身形一動，如狼撲前。
小剛早已屏息，蓄勢待發，幾乎在同一瞬抬手格擋，一臂橫起如盾，硬生生擋住了對方的第一擊。
“你們這些混蛋，當江陵是你家開的？！”
小剛低吼一聲，身子微震，但硬生生未退半步。
“呵，有意思。”阮杰一聲輕哼，目光卻越發陰沉，“就憑你？也敢護他？”
阮杰忽而一肘橫掃，小剛步伐被逼得退了數不步，撞上了秋辭鏡的肩。
而秋辭鏡卻沒有退。
他站得筆直，仿佛那一記帶著破風之力的沖擊未曾存在。
眼前的少年身形縴瘦，衣袍被風吹起一角，臉上卻看不出絲毫慌亂或懼色，只有一種冷得讓人發寒的沉靜。
“你為什麼不躲？”阮杰冷笑，看著他，“是嚇傻了，還是自知無力？”
秋辭鏡望著他，淡淡開口︰“你廢話太多了。”
聲音不重，卻清晰得像是滴水落在寂靜山谷里，每一個字都砸在阮杰的心頭。
阮杰眸光陰冷，腳步猛然踏地，石板微震，他整個人如鷹撲兔般直掠秋辭鏡而來，掌風凜冽，帶著一股狠厲之氣。
“小白臉，別以為有人撐腰就能無法無天。”
眼看那一掌便要拍中面門，秋辭鏡卻猛地一低身，身形一滑。
從逼近的掌影中鑽出，借著地面一記滑步逼近阮杰身前，右手匕首悍然出鞘，寒光如蛇，直取咽喉！
阮杰反應極快，身形一扭試圖避開要害。
可秋辭鏡早有準備，左手撐地，身形翻轉半圈，順勢躍起，借勢從側後方猛然勒住對方脖頸，右手匕首反手一揮！
“刺啦——！”
刀鋒劃破肌膚，濺出一道血線，卻如斬在玄鐵之上，帶起刺耳金鳴之聲。
阮杰低吼一聲，一掌猛地砸向身後，秋辭鏡趁勢躍開，翻身落地，單膝跪地卸力，呼吸雖急，卻神色冷靜如冰。
血珠自他頸邊滾落，鮮紅一片，但阮杰只是悶哼一聲，腳步絲毫未亂，神情卻陡然陰沉下來。
他緩緩低頭，看著自己脖頸的傷口，眸中殺意陡現。
“你……竟真敢動手？！”
“這一刀……換作旁人，早死了。”
他的聲音仿佛自喉中擠出，沙啞低沉，伴隨著一絲咽喉撕裂的血腥味。
秋辭鏡面無表情，仿佛剛才那一擊不過是撥開一片樹葉。
“原來殺不死你。”他語氣淡淡，卻不見懼意，“那就記住這點疼。你若再敢動我，下一刀會更深。”
阮杰眼底一陣劇烈翻涌，心中怒火如山呼海嘯般炸裂。
他修行已久，體魄早非凡人，尋常兵刃連他的皮膚都難破分毫。可這少年，卻讓他破了相。
堂堂書院弟子，竟在江陵街頭，被一個無名少年劃破喉嚨。
他感到恥辱，甚至羞辱。
“夠了。”
宋鈺寧的聲音輕飄飄地響起，如一場突如其來的微雨，打斷了兩人間幾欲爆裂的火藥味。
她笑吟吟地走近幾步，眼神在二人之間游移，最終停在秋辭鏡手中的匕首上。
“你這小性子，真是越來越合我口味了。”
她揚起下巴，語氣輕巧︰“不過阮杰是我師兄，給他個教訓可以，下次再動刀，就要掂量後果咯。”
阮杰站在原地，臉色陰沉得近乎滴出水來。鮮血仍從脖頸處滲出，可他毫無顧忌，任由它染紅衣襟。
他死死盯著秋辭鏡，眼底的殺意如火山般洶涌而出，再無半點掩飾。
“你……找死。”
他的聲音低沉沙啞，幾乎是從牙縫中擠出來的。
他的身周忽然一陣漣漪蕩漾，空氣似乎都隨之震動起來。
一縷縷灰白色的靈氣從四方匯聚而來，游走于他周身，如絲如霧，眨眼間便凝為實質！
“靈力？！他是——”
秋辭鏡面色微變，驟然後退半步，握著匕首的手緊了幾分。
修士。
這個阮杰，竟然是個修士！
不止如此，那凝聚的靈力之中，一道虛影浮現——那是一條通體鐵灰的巨蛇，蛇鱗似金屬鑄就，鋒利森寒，正盤踞在他身後，蛇首高昂，吐信低嘶，冷厲的蛇眸似能直擊人魂！
“這……這是——！”巷子另一側，幾名青衫書生忍不住驚呼出聲。
“阮杰師兄的靈種……二品黃階高級，金屬性靈種——‘金漠靈蛇’！”
“糟了……”小剛一顆心驟然提起，額頭冒出冷汗，大聲喊道︰
“住手！我大夏有律，修士不得在城中隨意對凡人出手！這是修士通律，你要違反嗎？！”
但阮杰充耳不聞，殺意滔天，眼中早已失去理智。
“你以為躲在律令後頭就能全身而退？”他冷笑，腳步緩緩前踏，每一步落地，地磚都輕微顫動。
“你這低賤的小白臉，敢讓我在師妹面前出丑，就別妄想活著走出這條巷子。”
那金漠靈蛇緩緩從他身後探出頭顱，猩紅蛇信在夜風中輕顫，寒意逼人。
秋辭鏡眯起眼，心中殺機亦起，卻清楚自己面對修士，絕無硬踫硬的可能。
他握緊匕首，身形微伏，如箭在弦。
宋鈺寧原本只是站在巷尾，懶懶靠著青磚牆，一邊轉著手中折扇，一邊觀戲似地望著那場“教訓”。
可當那一縷縷靈氣在阮杰身側凝聚成形，她臉上的笑容瞬間僵住了。
“……靈力？”她眉頭一跳，臉色微變。
那蛇影一現，她整個人已然從牆邊彈起，折扇“啪”地一聲收攏，神情寒若冰霜。
“阮杰，你瘋了嗎？！”她聲音拔高，帶著罕見的怒意。
阮杰卻像沒听見，眼中只有秋辭鏡，殺機森然。
“他是我的人。”宋鈺寧猛然踏前一步，語氣冷得近乎刺骨，“我說的是“教訓”，不是“毀了”。”
這個少年雖然嘴硬又倔，卻是她親自“揀”來的，連名字都還沒簽在契約上呢，就被阮杰這蠢貨一掌拍成殘廢？這成什麼樣了？
“停手。”她眸光沉了下去，聲音一字一頓，“現在，立刻。”
阮杰眉角一抽，腳步微頓。
可那盤踞在他身後的金漠靈蛇卻沒有退去，反而低伏蛇首，靈氣激蕩，仿佛下一刻就要撲殺而出。
“你為他出頭？”他低聲問，眼底陰沉如冰潭，“你為了這小子，對我動怒？”
“他是我的人。”宋鈺寧眯起眼，聲線不高，卻帶著不容置喙的威勢，“誰準你動手的？”
空氣仿佛凝固，巷子中，一時鴉雀無聲。
幾名青衫書生面面相覷，不敢出聲。
而阮杰，終于緩緩收回腳步，那金漠靈蛇也一點點淡去虛影，只留下一地壓抑沉沉的靈力波動。
秋辭鏡仍冷冷盯著他，身形如弓，未敢放松。
阮杰臉色青白交錯，拳頭緊攥，沉默片刻，終于轉過身去，似是壓下了怒火。
“……是我魯莽了。”他低聲說道，語氣中帶著一絲不甘的顫抖，像是在向宋鈺寧低頭妥協。
幾名青衫書生也終于松了口氣。
宋鈺寧卻仍冷眼看著他，折扇輕叩掌心，並未完全放松警惕。
而秋辭鏡，卻心中警鈴大作。
這人……不會就這麼罷手。
他體內的血液似乎也預感到了危險，瞬間如冰冷狂潮般涌上指尖。
就在眾人以為風波暫歇之時，阮杰猛地一轉身，右臂猛然探出，五指成爪！
“靈蛇出洞！”
一聲低喝中，金漠靈蛇虛影暴起，那蛇瞳驟然亮起一道金芒，瞬間射出一道灰白的蛇影，速度快到幾乎化作一道虛線！
猝不及防之下，秋辭鏡眼中驟然一凝，整個人瞬間朝旁躍出，衣袍在空中撕裂成片。
可仍舊遲了一線！
那蛇影尖嘯著掠過，在他左臂上撕開一道血肉模糊的窟窿，鮮血飛濺而出，濺在巷牆上，宛如墨點潑灑。
“啊——！”小剛驚呼出聲。
秋辭鏡堪堪落地，膝蓋一沉，半跪在地，額頭青筋微跳，呼吸一滯——那種刺入骨髓的劇痛，差點讓他失去意識。
但他死死咬緊牙關，沒有發出一絲哀嚎。
巷中寂靜，宋鈺寧的臉色瞬間冷到了極點。
而阮杰眼中則閃過一抹近乎瘋狂的快意。
“這就是你我的差距，”他低聲笑著，聲音如同蛇信，“你一介凡人，就算拼盡全力，也只能讓我流幾滴血。”
“而我呢？”
他舉起手，掌心那一抹淡淡靈光猶在。
“我隨便一擊，奪你性命猶如探囊取物！”
阮杰緩緩抬起手臂，手掌間靈力凝聚成旋，一道靈蛇虛影再度盤繞其上，蛇瞳妖異，獠牙森寒。
“你剛才不是挺能躲麼？”他嘴角牽起一抹殘忍的弧度，森然道，“接下來這一擊，我倒要看看你還——”
噗嗤！
一道寒芒自虛空驟然破開，毫無征兆地洞穿了他的右臂！
血光乍現！
阮杰臉色一變，還未來得及叫出聲，一道身影已如驚雷般落地，一只腳狠狠踩在他傷臂之上！
“啊——！！”
撕心裂肺的慘叫響徹巷口！
“在我李子元的眼皮底下傷我的弟子？！”
“還是對一個不到十歲的凡人動手？！”
來人聲音冷如寒霜，宛若風雪斜卷入骨，帶著壓不住的怒火，“你還有臉說自己是書院的弟子嗎？！”
“你修煉了二十五年，是修到娘胎里頭去了麼？！”
話落，他一甩手，靈氣如風暴席卷，硬生生將阮杰震得倒飛而出，重重砸在遠處牆上，墜地時吐出一大口血，手臂耷拉著，明顯骨裂筋斷。
巷中死寂，幾名青衫書生面如死灰。
李子元卻已不再看阮杰一眼，閃身來到秋辭鏡身邊，手臂一展，將少年緊緊摟入懷中。
“你怎麼樣？！”他聲音低沉，語氣急促，一手托著秋辭鏡的後背，另一只手翻掌探入納戒。
下一瞬，一粒瑩白丹藥落入掌心，帶著淡淡草木靈氣的溫潤。
“快含住。”
他小心扶起秋辭鏡，將丹藥送入他口中，又以靈力穩住其傷處，封住流血，一道道的細流在他掌下迅速游走，替他鎮痛止血。
小剛站在旁邊，整個人呆若木雞，半晌才醒過神來，連滾帶爬地撲了過去︰“小鏡子！小鏡子你沒事吧！”
宋鈺寧望向那披頭散發、神情冷峻的中年男子。
一開始只覺得他身上散發著一股令人壓迫得幾乎透不過氣來的怒意，像是沉眠的獅虎被驚醒後的震怒，讓人不敢妄動。
可隨即她的眉頭一蹙，心中卻猛然升起一絲疑惑。
李子元？
這名字她不是沒听過，甚至在師長口中，還常常提及。
“李子元……李子元……”她低聲呢喃了一句，眼神一凝，忽然怔在原地。
她再看那人身上的道袍，雖皺巴巴得幾近成灰，邊緣更有些破口，但那獨屬于祁陽書院高層的雲紋銘文，卻赫然在目。
猛地，一個名字在腦海中炸開！
祁陽書院三院副院長，李子元！
那個多年前便閉門謝客、不問事務、傳聞早已淡出權力中樞的瘋道人！
宋鈺寧臉色倏地一白，背後冷汗冒出，神色由倨傲轉為震驚，繼而變為慌亂。
她再不敢怠慢，連忙上前一步，低頭拱手，語氣恭謹︰“弟子宋鈺寧，見過李院長！”
這一聲喊出，仿佛重錘砸入巷中死寂的空氣。
周圍幾個青衫書生全都愣了一下，面面相覷之余也終于反應過來，眼前的道人就是傳說中那位瘋瘋癲癲的李院長！
眾人如夢初醒，紛紛低頭彎腰，語氣顫抖地齊聲喊道︰“弟子等，見過李院長！”
而李子元依舊低頭替秋辭鏡穩住氣息，連頭都未抬，仿佛這滿巷子的行禮聲，根本不配他分神回應半分。
待秋辭鏡的臉色稍微好轉些，他這才緩緩起身，動作不疾不徐，轉頭望向幾人，尤其是阮杰。
那一眼，冷得如同霜雪結骨，殺意未散。
“你們幾個剛才，叫他什麼來著？”
李子元的聲音不高，卻仿佛直壓心神，猶如驚雷壓頂。
“弟……弟子……”阮杰連聲音都發顫。
李子元目光如刀，落在阮杰身上。
“你修煉二十五年，靈種開了，膽子也跟著肥了，竟然敢在城內，動用靈技對付一個還不到十歲的凡人？嗯？”
他一步踏出，氣勢陡然攀升，整個巷口仿佛落下沉石，一時間，所有人都感到呼吸一滯。
“你以為自己是天驕？你以為他只是個小白臉？你以為這天下就該由你阮杰主宰公道？”
李子元聲如寒刃，言語逼人。
“在我面前動用靈技？在我面前，欺我弟子？！”
他說到“弟子”二字時，猛地一揮袖袍，狂風四起，直接將阮杰身旁幾人逼退數步，那些青衫書生臉色慘白，冷汗淋灕。
阮杰更是低下頭，不敢言語，連手臂上的鮮血都來不及止住。
“還有你，宋鈺寧。”
李子元忽地轉頭，聲音一沉。
宋鈺寧一震，心中驟然一緊。
“你自詡聰明，從小修養極佳，不是麼？可你竟以“主人”自稱，強令他人隨你而去？你這學的，是哪門哪派的風氣？”
“在你眼里，他是你的玩物，是你能隨便訓斥驅使的凡人？你是不是忘了，書院講“理”，而不是講“勢”？”
宋鈺寧嘴唇動了動，面色一陣蒼白，不敢再言。
“我不管你是誰家的小姐，”李子元冷笑一聲，“我只告訴你一句話。”
他手指向身後那少年，語氣森然︰
“秋辭鏡，是我李子元的親傳弟子。”
“我不管你姓什麼，出自哪家，誰再敢動他一下，就從你骨頭里把這個習慣打掉。”
“你們，明白嗎？”
巷中一片死寂。
李子元那一句“親傳弟子”，如驚雷炸響，重重砸在所有人心頭。
宋鈺寧怔怔地站在原地，臉色煞白，連指尖都微微顫著。
她從未听說過李子元還有收徒的消息，更未曾想到，那個在巷口眼神冷淡、帶著幾分倔強的少年，竟真是李子元……親自收下的弟子？
她原本淡漠倨傲的眼神，第一次浮起慌亂與自我懷疑。
“我……只是想試試他是不是有膽子、夠不夠資格……”她喃喃低語，話音卻沒再說出口。
她知道，那種說辭，在李子元眼中，毫無意義。
而身後幾名青衫書生，此刻早已冷汗淋灕，噤若寒蟬。
有人忍不住吞了口唾沫，額角青筋直跳。
“副院長……竟然還真親自收徒了？”
“這秋辭鏡到底是什麼來頭……”
眾人心驚膽戰，不敢抬頭，只能低眉順眼站著，生怕被李子元盯上一眼。
唯有阮杰咬著牙，額頭青筋暴起，右臂鮮血淋灕，袖袍已被血染透，卻死死低著頭，不言不動，連一聲“認錯”都說不出口。
他眼底隱隱有不甘，更多的是羞辱。
今日這一遭，他阮杰，栽得徹徹底底。
而且，是當著他最在意的鈺寧師妹的面，被一個他看不起的“凡人”，狠狠壓了一頭。
這份屈辱，他永遠記得。
可他又知道，在李子元面前，他根本連一個借口都不配辯。
因為他確實出手了，確實差點殺了人。
“我若出言反駁，怕是性命不保……”
阮杰指尖輕顫，目光閃爍，終究低頭拱手，咬牙道︰
“弟子……知錯。”
聲音低微，卻比刀割還難受。
李子元看都沒看他一眼，只淡淡道︰
“回去抄《修士通律》五百遍，三日之內交于長老堂，若敢敷衍，廢你靈種。”
話音落地，巷中所有人皆心頭一凜。
他……這是動了真怒。
宋鈺寧猛地抬頭，眼中浮現罕見的慌張，連忙再次低頭拱手︰
“弟子知錯……願承擔一切責罰。”
李子元沒有再多說一句，只側頭望向秋辭鏡，輕聲道︰
“走吧，我帶你回書院。”