走過兩個街口，雲濟堂映入眼簾。檐角高挑，朱漆門匾寫著“懸壺濟世”四個大字。
幾人抬腳邁入門檻，正看見堂中一位少女俯身為客人包藥，手法干淨利落，聲音清亮溫柔。
“小文姑娘，麻煩你再幫我抓一次上回的湯劑。”
“好。”小文抬頭一笑，眉眼清秀，正是小吳暗戀已久的對象。她熟稔地拿起藥匣，注意到門口多出的幾人。
而站在她對面的，不是別人，正是小吳。
只見他神情緊張，手里還捧著一包還沒送出的點心，正欲開口，忽听身後有人叫道︰
“小吳——！”
那喊聲把他嚇了一跳，回頭一看，只見秋辭鏡、小剛、于巧巧幾人一齊站在門口看他，神色各異。
小剛滿臉壞笑︰“好家伙，你果然躲在這兒談情說愛呢？”
小吳頓時漲紅了臉，連忙將手里的點心往後藏︰“沒、沒有……我是來配藥的。”
小文抬頭這才看清來人，微愣了一下，隨即臉上浮現笑意︰“巧巧姐、小剛，還有……鏡弟弟？你們也來了。”
“我們剛從衣坊出來，順道來找你家小吳。”于巧巧笑道，“對了，這家伙今天晚上也要跟我們去看花燈，不能再穿得邋里邋遢的了。”
說著，她把手里包著的一套新衣扔給小吳︰“走吧，換衣服去，別讓你心上人看了笑話。”
小文微微一愣，隨即低聲笑道︰“後面有淨室，我帶你們過去。”
幾人跟著小文穿過藥堂後院，繞到一間雅致的小房前。
院里種著一顆梅樹，潔白的花瓣點綴在枝頭，風一吹，便簌簌飄落幾瓣。
幾人陸續換好衣裳走了出來。
小剛率先踏出一步，身穿一襲繡有銀邊的深藍長袍，站在銅鏡前擺了個自認為瀟灑的姿勢，笑道︰“怎麼樣？有沒有點書生貴公子的味道？”
小吳則換上了一身淺藍衣衫，他掃了眼小剛︰“看著倒是清爽多了。”
小剛笑呵呵地回道︰“今晚不知會有多少姑娘為我著迷呢？”
于巧巧隨後踏出，月白色羅裙將她的身形襯得越發靈動輕盈，裙擺隨著步伐微微蕩漾，像山間清泉淌過石縫，她開口調侃道︰
“看不出來是貴公子，倒像是哪家戲樓的，還差張折扇。”
“哎喲，巧巧妹妹，嘴下留情啊！”小剛捂胸裝作受傷的樣子，惹得幾人一陣哄笑。
幾人不由齊齊看向門內，期待著最後一人。
接著，秋辭鏡踏步而出——
一襲紫金暗紋長袍襯得他身姿挺拔。
長袍剪裁合體，肩領處織有流雲騰龍之紋，腰間以玉帶束起，將少年天生的玉骨雪膚襯得如謫仙降世，清冷又耀目。
他烏發束冠，面容俊美，眸如寒星，唇似點朱，站在那里便似畫中人走出，一時間竟讓屋內光線都仿佛暗了幾分。
眾人皆怔住了。
“……這是人穿衣，還是衣服成精了？”
小剛忍不住咽了口唾沫，眼神復雜地看著秋辭鏡，“你這樣出去，今晚花燈節不知要被多少姑娘盯上。”
“小鏡子，你確定你不是哪家門閥貴族走失的世子？”小吳嘖嘖稱奇，“就這氣場，走在街上得引來多少目光？”
于巧巧則是嘴角含笑，打趣道︰“還好我換得早，不然跟你一比就像個小丫鬟了。”
秋辭鏡低頭看了眼自己，神情微怔，片刻後才輕聲道︰“這身衣裳太浮夸了嗎？”
“哪里是浮夸，是驚艷。”于巧巧故意學著貴夫人的語調，朝他半施一禮，“秋公子，今晚江陵怕是要因你，而亂了不少少女的心。”
小剛拍拍自己的衣袍，無奈嘆道︰“得了，這一比，我這繡銀邊的書生貴公子，怕是連背景板都不配當了。”
眾人哄然一笑，氛圍也在這一刻變得輕快起來。
幾人正朝前堂走去，卻忽听得前方傳來一陣嘈雜之聲，夾雜著破碎瓷器的脆響與顛三倒四的叫喊，吵得整座藥鋪都震了幾分。
他們相視一眼，快步走至前堂，便見原本整潔的堂內已是一片狼藉。
地面上滿是酒壇的碎片，散發出濃烈的氣味。
一位衣袍皺巴、發髻散亂的中年道人正癱坐在地，滿臉通紅，雙眼迷離。
“嘿嘿嘿……天命？什麼狗屁天命！”那道人喃喃自語，忽又仰頭大笑，
“大道無情，我修它作甚！世人皆痴，我卻要清醒——可誰來告訴我，我錯了嗎？！”
他神情癲狂，似醉似醒，一會兒怒目圓睜，一會兒又悲聲哀泣，惹得藥鋪眾人面面相覷，不敢上前驅趕。
“這人誰啊？哪來的瘋道人？”小剛低聲嘀咕。
“莫不是哪家廟里的跑出來的瘋癲老道？”小吳皺了皺眉。
“小文姐姐，這人是怎麼回事？”秋辭鏡側首問道。
小文臉色無奈，壓低聲音回道︰“他是適才獨自撞進來的，一身酒氣，一步一拐地撞翻了門邊的架子。
我們原本想勸他出去，結果他突然就開始大喊大叫，說些亂七八糟的話，還打碎了三壇藥酒。我爹讓人去請巡衛了。”
“听他說……叫什麼李子元，道號子元道人，”小文回憶著那人醉言碎語，“說自己是什麼第三院的副院長，也不知是真是假。”
那道人卻忽然站起身來，跌跌撞撞地指著幾人，嘴里吼道︰
“你們！你們這些少年郎，是不是也要步我後塵？！修行一途，皆是錯！哈哈哈哈哈！”
話音未落，那道人仿佛感應到什麼似的，突然轉頭看向秋辭鏡。
他混沌的目光一瞬間清明了幾分，像是猛然間從泥沼中被拉出來般，直勾勾盯著秋辭鏡，眼中露出不可思議的神色。
“你……你這孩子……”道人嘴唇顫抖著，緩緩站起，身形還有些踉蹌，卻一步步走向秋辭鏡。
“你……不到十歲？可你體內的靈竅……”他像是失魂般呢喃著，眼神中驚喜、激動、不敢置信交織在一處，“天才……這是天才啊……”
他雙膝一軟，竟當著眾人跪下，神色激動地顫聲道︰
“孩子……你願不願意，拜我為師？！”
小剛見狀，趕緊上前一步將秋辭鏡往後護了護︰“喂喂喂，你這瘋道人是哪來的，怎麼好端端就跪人了？”
小吳則眉頭微蹙，低聲道︰“這人怕是真的出事了，剛才還發酒瘋，現在又求別人拜師……”
于巧巧神情復雜，悄聲對秋辭鏡道︰“這人看著不太正常，小心一點。”
秋辭鏡卻並未後退，他看著面前那雙布滿血絲卻熾熱堅定的眼楮。
感受到了一種不同于常人的顫意，那是一個人幾乎用盡最後尊嚴去抓住希望時的姿態。他靜靜開口︰
“你為何想收我為徒？”
道人抬頭，聲音微顫，卻句句如鐵︰“我叫李子元，祁陽書院第三院的副院長。
三年前，大院長閉關，我被人構陷，幾近罷黜，雖得同僚援手勉強保住名頭。
卻也被書院下了死限︰五年內，若無法教出一位不滿十五歲、踏入粹體後境的弟子，我將被逐出書院。”
“我走遍江陵周邊，哪怕是天賦中等的孩子也被人為干擾、刻意錯失機會。
今日本是我心灰意冷之日……但你——”
他說到這，猛然抓住秋辭鏡的手，掌心貼在其眉心之上，“你靈竅初開，氣血純淨，靈意未泯……你不到十歲，是個真正的好苗子。”
“這是我最後的機會，也是你修行的契機！”
周圍人皆被他的這番話驚住，小剛張目結舌。
秋辭鏡沒有急著回應。他輕輕抽回手，靜靜望著李子元，一字一句問道︰
“你若收我為徒，是為了自己翻身，還是為了真正教我修行？”
李子元一怔，隨即重重點頭︰“兩者皆是。你是我最後的希望，我亦會將余生所學傾囊相授。若我有半句虛言，天誅地滅！”
話音落下，他雙膝重重磕地，發出沉悶的聲響。
秋辭鏡沉默片刻，低聲道︰“我可以答應你，但我要與你立下三約。”
“其一，我不願拜入書院門戶，只願認你為師；
其二，我一身所學，絕不為他人所控；
其三，日後若你心有旁騖，存害我之心，我定親手斬斷師徒之情。”
李子元愣了一瞬，繼而猛然朗聲一笑，淚光泛起︰“好，好得很！我李子元這一生，今日才是真正撿回了命！”
他顫巍巍站起身，環顧眾人，目光灼灼，仿佛再度回到了那個意氣風發、教書育人的歲月。
“從今日起，你——便是我李子元的親傳弟子！
周圍人還未從那番激烈言語中回神，小剛已經忍不住咕噥道︰“這年頭……收徒都要這麼拼命嗎？”
小吳輕嘆一聲︰“可他也是真的拼了命。”
于巧巧轉頭看向秋辭鏡，低聲道︰“你當真要拜他為師？”
秋辭鏡平靜地應道︰“他不是壞人，若他真能教我修行，我自不會拒絕。”
李子元眼圈泛紅，躬身抱拳︰“多謝！從今日起，李子元赴湯蹈火，在所不辭！”
這時，小文也反應過來，急忙吩咐藥鋪伙計清理殘破的壇罐，又給李子元倒了杯醒酒茶。
她看著這老道人此刻激動到語無倫次的模樣，輕聲道︰“早些這樣說不就好了？何苦砸我藥鋪的壇子……”
“賠，我賠！”李子元立刻連連點頭，“我李子元如今雖窮得只剩兩袖清風，但有命在，欠你的必還！”
小文翻了個白眼，卻也不再計較︰“算了，看在秋弟弟的面子上，這點損失我不收你錢了。”
眾人皆是啞然失笑。
秋辭鏡轉頭看向門外，陽光正好，街市間遠遠傳來花燈攤販的吆喝與孩童的笑聲。
李子元望向他，忽而道︰“今日是江陵花燈節，你我雖結師徒之緣，卻未曾行禮。禮，可不必拘于殿堂，也可在這紅塵鬧市之中。”
秋辭鏡一怔，旋即恍然，躬身作揖，鄭重一拜朗聲道︰“弟子秋辭鏡，拜師于李子元，願學不負授，道不負心”
李子元拱手還禮︰“我李子元，今日起，收得弟子秋辭鏡一人，願他道途順遂，修成正果！”
這時，小剛忍不住拍拍秋辭鏡的肩膀︰“你小子可真行，出來一趟買衣裳都能踫上一個死命要收你為徒的。”
小吳感慨︰“不過……這倒像是命數。”
于巧巧眸中泛起幾許柔光︰“鏡兒的命運，怕是早就注定與眾不同了。”
小文扶著李子元，輕聲道︰“今晚的花燈節，你們可都不能缺席。
我這就去準備幾盞上好的燈，既為秋弟弟賀喜，也為李院長洗去些霉運。”
李子元哈哈大笑︰“那便從今夜起，重新做人！”
夜幕將至，江陵河畔燈火通明。
秋辭鏡與李子元並肩站在橋頭，遠處燈影搖曳，仿佛漫天星辰落入人間。
“鏡兒，”李子元望著他，語氣忽而凝重，“你可知……從拜我為師那一刻起，你的命運也真正被卷入祁陽書院的紛爭之中。”
秋辭鏡沒有立刻回答，只是微微一笑︰“師尊放心，我從未奢望過平靜的人生。”
李子元滿懷激動剛要說些什麼，卻見秋辭鏡眉宇微收，語氣卻平靜地道︰
“不過我不想跟你去書院。”
李子元一怔，聲音頓時低了幾分︰“為何？”
秋辭鏡看向遠處熱鬧的街市，人群熙攘，燈影搖曳。他的目光落在不遠處正與小剛笑鬧的于巧巧身上，語氣不急不緩︰
“我還有家人在這里，他們也很需要我。”
李子元沉默了片刻，旋即連忙勸道︰
“鏡兒，我知道你有孝心，天資也高，可是這整個青陽郡最適宜修行之地，便是祁陽書院啊！
你若入我書院，院內藏書、武技、功法……皆可供你自由參悟。你如今已開一竅，但若不勤修，天資再高也會沉寂。
可若在書院中修行，一年便可進一境，三年後便可晉入粹體圓滿，真正踏上修行正途！”
他聲音愈發急切，眼中閃爍著一種近乎哀求的光。
“我不是只為保住自己的位置才收你為徒，鏡兒。
我是真的覺得你天資極高，不該被埋沒在這江陵小城里。你應當登高望遠，而不是被塵世牽絆。”
秋辭鏡听著，眼神卻越發平靜，片刻後輕聲嘆了口氣︰
“再說吧。”
李子元張了張口，卻最終沒再說話。
他察覺到，眼前這個稚嫩的少年，雖然看起來溫和，卻有著一種沉著的力量，那不是輕易能被勸動的人。
他忽然意識到，這不是一個任他安排命運的孩子。他有自己選擇道路的權利，哪怕那條路要走得更慢、更艱難。
“好。”李子元終于點頭，神色有些悵然，但還是笑了笑，“那便等你想通了，隨時來橋頭找我。”
秋辭鏡輕輕點頭，沒再多言。
夜風吹過，河面泛點燈火倒影。