緊接著，白常話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，聲音低沉而神秘︰“各位，還請稍安勿躁。今日拍賣……將進行罕見的第四輪。”
話音落下，全場皆是一愣。
“第四輪？”
“莫非，這才是真正的重寶？”
眾修士紛紛低聲議論，眼中浮現出熾熱與期待的光芒。
在過去九桓樓于江陵城所舉辦的諸多場拍賣中，第四輪極為罕見，幾乎可視作九桓樓對某件拍品的極致保薦。
據老一輩修士回憶，上一次開啟第四輪，已是十五年前的事了。
在眾人火熱的目光注視下，一名侍女恭敬捧上一只形制古怪的黑檀木盒，盒身鐫刻著密密麻麻的封印靈紋。
隨著靈紋解鎖，盒蓋緩緩開啟——然而出現在眾人眼前的，卻並非金光燦燦的奇寶，而是……一塊黃色石頭？
那石頭呈暗黃之色，外表粗糙斑駁，大概只有孩童拳頭的一半大小，形如一塊干癟的泥團，表面坑坑窪窪，猶如被蟲蝕爛了般，裂痕縱橫，毫無章法。
若非被九桓樓鄭重其事地置入黑檀盒中，誰看了不以為是哪位小童路邊撿來，塞進口袋忘了扔的頑石？
更遑論靈氣了。
石上既無半點光澤，也無絲毫靈息波動，神識掃過，連最基本的回響都感應不到。
放在凡俗集市上，也不過是塊嫌棄它髒手、不願多看一眼的破爛石頭。
若要用一個詞來形容這東西，那便是︰死物。
而且是死得不能再死、毫無可取之處的廢石。
場內氣氛驟然一滯。
“這……這什麼玩意？”
“怎麼看都像是從山腳下隨手撿來的路邊石頭！”
“毫無靈氣波動……連凡鐵都不如？”
一時間，眾多修士臉色古怪，原本高漲的期待頃刻崩塌，有人甚至已經帶著譏諷之意開口︰
“九桓樓這是在糊弄誰？第四輪就拿這破石頭搪塞我們？”
“容我來仔細鑒別一番。”一名自詡博聞廣識的修士起身查看，可無論神識探查、法力感應，皆無所獲，那石頭依舊毫無異象，粗糙平凡，仿佛隨手可棄的路邊頑石。
白常的表情也有些微妙，但想到這是“上頭”強行塞進來的拍品，他只能干咳一聲，勉力維持場面︰
“咳咳……此物雖不顯異象，但據我九桓樓高層判定，內中必藏玄機。諸位可自便出價，九桓樓自有判斷。”
此言一出，氣氛徹底冷了下來，顯然無人願意做這個冤大頭。
但就在眾人交頭接耳、場面幾近尷尬之時，二樓的一間貴賓房中，秋辭鏡猛地心頭一震！
他不知道為何，那塊毫無靈氣波動的黃色石頭，卻如一道雷霆般撞入自己感知深處，熟悉而又強烈，令人幾欲顫栗。
他不是沒見過石頭——四歲那年，林婉娘常常帶他從礦脈中挑揀色彩斑斕的靈石礦晶，那些都比眼前這塊粗陋之物要美上百倍。
但這一次不同，這塊石頭喚醒的不是記憶，而是某種更古老、更深遠的東西……
那是一種從血脈最深處涌起的渴望。
那不是好奇，也不是判斷，而是如久別的孩童擁抱母親一般的——回歸本源的渴望！
秋辭鏡舔了舔干澀的唇，眼中閃過一抹火熱，毫不猶豫地舉起了競價牌。
“二層二零三，出價一枚銀靈幣！”
此言一出，全場嘩然！
“什麼？銀靈幣？！他瘋了嗎？”
“買這破石頭也要出價？居然還用銀靈幣！”
白常微怔，但多年經驗讓他第一時間反應過來，抬手錘落，干脆利落︰“二層二零三出價一枚銀靈幣！還有人加價嗎？”
下方頓時一片哄笑聲，有人強忍笑意，有人直接大聲嗤笑，場內的氣氛再次詭異地熱絡起來。
而在三層貴賓席上，蕭家大少爺蕭凡終于忍不住，放聲大笑，滿臉譏諷。
“哈哈哈——我還以為是誰呢，原來是個不差錢的大傻子！一枚銀靈幣買塊破石頭，嘖嘖嘖……江陵城果然藏龍臥虎，連傻子都如此闊綽！”
三層，貴賓席上。
宋家大少爺宋孝仁向來與蕭凡不對付，可如今看著這出荒唐鬧劇，卻也忍俊不禁，嘴角掛著戲謔的笑容，搖頭調侃道︰
“這個大傻子，莫非是知道本少爺今天沒能拍下‘歸根吐納法’，心情郁悶，特意表演一出戲來逗我開心？嘖嘖，這份用心倒是令人感動啊。”
話音未落，座旁的葉柔韻亦忍不住輕笑出聲，不過她很快恢復端莊姿態，緩緩開口道︰
“或許……他是抱著撿漏的心思吧？不過比起那塊不值一看的石頭，我倒對裝石頭的那個盒子更感興趣。”
她眸光加深，落在那黑檀木盒上，隱隱泛著一絲探究意味。
陸家二少爺陸培德此時也開口，目光掃過二層的方向，笑意不減地附和道︰
“葉仙子所言有理。此人多半是想踫踫運氣，哪怕賭錯了也能自我安慰說“萬一是真的呢”？只是……沒想到九桓樓今日竟也會出現如此紕漏，倒是百密一疏了。”
幾位世家子弟你一言我一語，譏諷與調笑交織而出，台下眾多修士也漸漸被感染，輕笑聲、嗤笑聲此起彼伏。
仿佛整個會場都在為那“一枚銀靈幣換一塊破石頭”的愚行而沸騰。
而此刻，二層房間內。
于巧巧三人面色難看得幾乎能滴出水來，那些議論聲隔著紗窗傳入耳中，無異于針扎心頭。
小剛滿臉苦澀，低聲勸道︰“小鏡子……要不你還是撤回競拍吧？
你要是喜歡石頭，等回頭我多給你找些，保證又漂亮又有靈氣，比這破石頭強上一百倍！”
小吳也連忙點頭附和，眼神滿是焦急︰
“對啊，小鏡子！頭兒要是知道，我們這趟出來，把獵獲靈獸賺來的那點靈幣，拿去買了塊石頭，還花了整整一枚銀靈幣！肯定會把我們幾個都剝了皮的！”
兩人越說越心驚，越想越怕，仿佛已經看見了林婉娘揮刀破門而入、怒火滔天的模樣。
于巧巧此時盯著秋辭鏡那張尚顯稚嫩卻寫滿堅定的面龐，沉默片刻，終是輕聲開口︰
“我相信小鏡……他絕不是會無的放矢之人。”
一句話，如微風拂過湖面，卻在沉寂的氣氛中掀起一圈圈漣漪。
秋辭鏡聞言，微微一怔，隨即轉身，望向于巧巧的目光中帶上了一抹真摯的溫熱。他唇角微揚，露出一絲自信而感激的笑容︰
“謝謝你，巧巧姐。”
于巧巧也輕輕一笑，眼中柔光涌動，語氣篤定︰
“你是我弟弟，更是我們小隊的希望。無論你做出什麼決定，我都會無條件相信你。”
那一刻，房間內似乎有無形的東西被點燃。
白常環伺四周，嘆了口氣，終究還是不忍繼續拖延。
舉起手中錘子，鄭重敲下︰
“二層二零三，拍得此物！”
錘音落地，塵埃落定。
宋家順利拍得‘三息鍛骨圖’與‘沙岩步’，鍛骨修身，攻守兼備，實屬不俗。
陸家則收獲了那枚來歷不凡的‘落雷符’，顯然是為陸家某位少年強者準備的底牌。
戴家兄弟則以穩妥的以物換物拿下了‘歸根吐納法’，對他們沖擊淬體境圓滿大有裨益。
蕭家競得的‘裂金劈’明顯是拿給蕭凡使用，這符合蕭凡的戰斗風格。
至于葉家，最終斬獲的是那株傳說中的“寒髓靈芝”，可用于淬體、延壽、凝元，其藥效之強，令旁人艷羨不已。
眾人陸續離開連雲閣時，卻仍難掩一事的余韻，那便是最後那一幕“銀靈幣換破石頭”的鬧劇。
這事實在是太過可笑，竟讓人對九桓樓今日略顯滑稽的安排少了幾分責怪。
反倒添了幾分談資與戲謔，仿佛這番“紕漏”成了整場拍賣會的點楮之筆。
待眾人散去，白常卻並未就此離去，而是親自登上二樓，將那個裝著黃色石頭的古怪盒子鄭重送至秋辭鏡手中。
“這次的安排，確有不妥，還望小兄弟見諒。”白常微微拱手，又從袖中取出一枚銀色納戒，雙手奉上，“此乃本樓額外補償之意，內含銀靈幣一百枚。”
秋辭鏡尚未開口，白常又取出一枚通體溫潤的青玉令牌，輕聲道︰
“持此令，日後凡入我九桓樓，皆以貴賓身份登記，享受一切八折待遇。小兄弟若不嫌棄，便請收下，權作我們最誠摯的歉意。”
秋辭鏡接過盒子與玉牌，神情略顯詫異。他原本只為那塊石頭而來。
怎料不但如願所得，竟還平白得了一百枚銀靈幣與一枚貴賓玉令，這般收獲，確實出乎意料。
他朝白常點了點頭，語氣也帶上幾分真誠︰“白前輩厚道，九桓樓的待客之道……我記下了。”
一旁的小剛與小吳早已看得目瞪口呆，待白常離去後，這才緩過神來，兩人幾乎同時長舒一口氣。
“老天有眼啊，終于不用愁回去交不了差了！”小剛咧嘴笑著，喜滋滋地盯著那枚納戒，“這回不止保本，還賺了！”
“頭兒要是知道咱們不僅沒虧，還多帶回一百枚銀靈幣，肯定會表揚我們的吧！”小吳也忍不住笑出聲，“小鏡子，你這波操作簡直神了，佩服佩服！”
他們說著話，眼神中滿是掩不住的欣賞與驚嘆。
誰能想到，看起來最“虧”的人，反倒成了這場拍賣中笑到最後的贏家？
于巧巧則只是淺淺一笑，語氣溫柔堅定︰“我一直都知道，跟著小鏡走，肯定沒錯。”
她柔光似水的目光落在秋辭鏡的面龐之上，眼神緩緩定格在他那雙澄澈的眼瞳里。
那是一雙宛如清泉般純淨、卻又蘊藏著驚人堅定與深沉的眸子。
沒有絲毫動搖，沒有一絲遲疑，仿佛即便世間皆不信，他也仍會沿著自己所選的道路，一步步堅定前行。
秋辭鏡感受到她那熱切的注視，眼神也柔和了幾分，回以最溫暖的微笑。
無需多言，彼此之間的信任與默契，已盡在其中。
另一邊的蔣茵，此時正坐在連雲閣最高層的廊亭中，憑欄遠望。
白常恭敬地立在她身後，正在向她匯報今日拍賣會的收尾情況。
話語間不乏幾句略帶怨氣的抱怨，尤其是關于那塊石頭的處理。
“……那塊石頭，屬下原以為會直接流拍，結果竟是被人拍走了。”
蔣茵本是在神游思索，聞言卻頓時一怔，回過頭來盯住白常︰“你說什麼？那塊石頭拍出去了？”
白常點頭，語氣也帶著幾分難以置信︰“是的，還是林團長帶來的人拍的……準確說，是他們隊伍里一個少年出的價。”
蔣茵眼中微光一閃，腦海中立刻浮現出那日在連雲閣外瞥見的一道身影——
那是個眉清目秀、氣質沉靜的少年，仿佛山中清泉、月下孤松，帶著與他年齡不相稱的內斂與孤傲。
她微微挑眉，眸光深邃地看向白常，緩緩道︰“你是說……是那個俊美得不像樣的少年？”
白常一怔，旋即明白蔣茵所指，連連點頭︰“正是他。”
蔣茵低頭沉思，指尖輕敲扶手，忽地輕笑一聲︰“有意思……別人視為笑話的東西，他竟然拍下了，這孩子，很不簡單。”
蔣茵的腦海中逐漸浮現出一周前的那一幕幕。
那是青陽郡分樓的總樓主親自召集所有分樓樓主赴會，極為罕見。
她原以為是有關樓內權柄更迭或暗中交易，哪知等他們趕到後，才知真正的主角並非他們任何一人。
那日大堂之中，一位身披黑袍、面容模糊的老者已坐于主位。
整座大堂中靈氣仿佛凝滯般寂靜，連青陽郡分樓的總樓主都恭敬站于其側，親手奉茶，唯恐怠慢。
那黑袍老者神色淡漠，言語卻古怪晦澀，先是將數塊指甲蓋大小的黑色碎石逐一分發給眾人。
令他們暗中安排進入各自的拍賣流程，並交代︰若有人出價拍得此物，需第一時間上報其身份背景與一切異常之處。
“記住，此物不是商品，而是你們晉升的契機。”
他最後一言，讓蔣茵心頭久久不能平靜。
而後，黑袍老者開始詢問起青陽郡內有什麼古遺跡，這些古遺跡近幾年又有什麼異變。
當蔣茵隨口提及九年前南山古林異象之事時，黑袍老者竟罕見地怔了片刻。
旋即目光流露出幾分思索，從納戒取出一只黑檀木盒，鄭重地遞給她。
“此物，給江陵城分樓。”
“若有拍得者，立刻以魂石聯系我。”
蔣茵深知，那黑袍老者身份絕非常人，他來歷成謎，卻能號令整個青陽郡九桓樓體系。
甚至連青陽郡分樓的總樓主也對他畢恭畢敬。能讓他如此看重的東西，豈會真是凡品？
而如今，竟然真的被人拍下了——還是被那個少年拍下的。
她輕輕閉上眼，腦海中再度浮現少年異常俊美的面容，以及那雙宛若深海星輝般的瞳孔。
“……果然不是巧合。”
蔣茵緩緩吐出一口氣，神情已不復最初的戲謔輕松，而是帶上了一抹警覺與復雜︰
“白常，把他的一切信息交給我。從現在起，所有他出入九桓樓的記錄，都不得遺漏。”
白常一驚，連忙點頭應是。
蔣茵此時早已不再理會白常，她站起身來，走到窗邊，遙望著連雲閣外那逐漸疏散的人群，心頭卻泛起了更深的波瀾。
那年南山古林異象突發，整片林海靈氣暴動，靈獸咆哮，甚至連在林海深處沉眠數百年的獸尊都被驚醒。
若非蒼梧殿殿主蒼桐及時壓制，那日極有可能引發方圓三郡的獸潮之劫。
而九年後的今日，那位被黑袍老者指定的東西偏偏落入了那個少年手中……
那位黑袍老者，又究竟知曉多少這其中的內情？
蔣茵一時難以判斷，但她對秋辭鏡的好奇，在這一刻被徹底激發。鬼使神差間，她竟對白常吩咐道︰
“今日之事，不許在江陵分樓內外擴散半句。同時放出消息，江陵分樓願為今日小小的“紕漏”向所有參會賓客做出賠償，便當作是一場即興表演。除此之外……”
她語氣微頓，眼神凝重︰
“將那少年所在獵團列入內查名單，未來數日但凡在江陵城內有任何行蹤動靜，皆需密切關注，隨時報送。記住，不可打草驚蛇。”
蔣茵喃喃低語，眸光中波光流轉。
“你，到底是什麼人？”