時光荏苒，眨眼數年。
草長鶯飛的三月天，正是南方雨水充沛的時節。
巍峨的長青山脈綿延數萬里，以蛇形貫穿大夏南北，古老的岩石與細雨交融，回蕩著數千萬年前的歌謠，泠泠作響。
風止春雨疏，花葉又抬頭。
如潮般的灰蒙細雨漸漸收斂起身形，原本俯身的嫩芽終于得以起身喘息。
空氣中混雜著濕潤泥土的芳香與雛鳥的嘰喳聲，令人心曠神怡。
秋辭鏡抬頭望向那蔥郁樹梢間的大小鳥巢，小嘴不由得浮現一抹笑意，“出來的有些時候了，采兩株禳黃草就回去吧。”
他利落地起身，抖開簑衣上的水珠，目光已投向林間北側那道被藤蘿遮蔽的山崖。
那是青崖下的濕窪地帶，常年積水，地面濕滑，是’禳黃草‘最常生長的所在。
此草性寒入骨，雨後三日采之，方能藥效充盈，如今正逢其時。
秋辭鏡蹲下身，從背簍中取出一雙粗布縫制的手套，嫻熟地戴上，動作一氣呵成。
他雖年幼，但進山采藥已有三年，知道許多草藥皆有倒刺與毒性，不可輕視。
走入濕窪時，光線變暗，頭頂皆是垂落藤蔓與厚重枝葉。
腳下泥濘松軟，水聲潺潺，石縫中果然探出幾株黃中泛青的鋸齒小草，根睫之處隱有木紋浮動。
“果然是上年生的老根。”
秋辭鏡眼中閃過喜意，提起手中小刀，彎腰湊近。
但就在他割下第一株的瞬間，草葉邊緣那道鋒銳的鋸齒突然彈出一縷寒芒，在手套上留下一道淺淺劃痕。
“這麼鋒利？”
他微怔，隨即取出備用的骨鉗，小心固定草身，這才將第二株順利采下，放入藥囊中。
正欲起身離去時，忽感手背一熱——不知何時，他左手在搬動石片時竟被一道尖銳石茬劃破，鮮血順指滴落，在泥地中暈開。
滴。
滴。
第三滴落下時，一股冷意便從林中某處浮現。
秋辭鏡面色一變，緩緩轉身，只見那石隙陰影中，一對墨綠瞳孔悄然睜開。下一刻，一道妖異黑影如離弦之箭般從灌木後暴掠而出！
那是一條青斑巨蟒，長約三丈，蛇鱗如鐵，吐信如刃，赫然朝他撲殺過來！
他幾乎是下意識地側身翻滾，堪堪避開一擊，手腳並用轉身便逃。
“怎麼會——只是血味，竟引來這等凶物？”
然而更令他心驚的是，那巨蟒非但未停，反而一路碾碎藤木，沿他方才所逃方向窮追不舍。
哪怕他鑽入灌木、躍上高枝，那蛇身依舊死死追纏，不給半點喘息之機！
秋辭鏡眼神凝重，意識到這並非尋常靈獸的獵食本能，而更像是一種——執念。
他強迫自己冷靜下來，在林中左突右閃，同時觀察地形。
最終，當他沖入一片水潭邊的山崖時，目光驟然一亮，記起曾在此設過一陷阱尚未使用！
他抄起身旁幾枚落石，一邊後退一邊引蛇靠近，當巨蟒張口欲吞的剎那，他猛地躍起，轉身拋石！
轟隆！
松動的石堆應聲崩裂，那條青斑巨蟒尚未反應過來，便被重重壓住下半身。
它嘶吼掙扎，秋辭鏡趁機躍至其頭顱上方，一刀刺入其雙目之間！
血花四濺。
天地歸于寂靜，只余他氣喘如牛地癱坐在濕地中，望著那龐然身影逐漸失去生機，良久不語。
許久，他才掙扎著起身，將蛇牙與膽囊取下，收好，又不忘折回去將那兩株禳黃草穩穩抱在懷中。
“娘說，能帶回來的才叫獵物。”
他輕聲呢喃，腳步一瘸一拐，卻帶著從未有過的篤定。
回程的路上，雨又淅淅瀝瀝地下起來。他穿過林間溪口時，忽听見一陣細弱的嗚咽。
循聲而去，見一棵傾倒的枯樹下，一只滿身泥濘的小狗蜷縮著躺在那里，通身濕透，尾巴微微顫抖。
秋辭鏡蹲下身，望著那雙渾濁卻倔強的眼珠，半晌後伸出手。
“……走吧，我也不是沒地方給你睡。”
他懷中多了一只小狗，腳下泥濘依舊，但天色，似乎明朗了些許。
黃昏的余暉灑落山林，洇染出一片溫柔金光。秋辭鏡抱著小狗穿過灌木，回到了營地，肩上還背著那條足有三丈長的青鱗巨蟒。
這里並非江陵北郊的那個臨時營地，而是這晚林獵團真正的“總堂”。
營地依山而建，三面環林，一側靠著斷崖，視野開闊，便于防御與遠眺。
中央是一座用粗木與獸骨搭起的高腳棚屋，隊長便在其中辦公、處理事務。
棚屋前設有火塘，火塘周圍支起三口大鍋，堆著干柴、陶罐與炊具。
再往外，是篝火區與夜間休息的獸皮帳篷。
帳篷呈半月形圍成一個弧，每人有固定位置，秋辭鏡的帳篷在東側靠山的一隅，靜謐而僻靜。
營地外圍豎起了用裂齒獸骨與竹籬編織的圍欄，並設有三處警戒哨。
他的腳步剛一踏入營地，便有幾道熟悉的聲音迎上來。
“哎呀，小鏡子回來了，這……這是巨蟒？！”
“乖乖，真是巨蟒！”一名壯漢快步迎上來，瞪大了眼，“我這幾年進山，頭一回見這種青鱗的！你小子哪兒抓來的？”
“小鏡子你懷里的……是小狗？你真是會撿。”
說話的是晚林獵團的幾位隊員。
陳通，身形瘦高，嘴角有顆黑痣，是團里的獵弓手，愛開玩笑，總喊秋辭鏡“小鏡子”。
大雷，粗壯爽朗，團里的前鋒，平日在營地里負責剝皮解骨。
此刻一手拎著裂齒獸腿骨，眼楮瞪得老大︰“嘖嘖，這小狗長得跟你一個樣。”
于巧巧，年紀長秋辭鏡七歲，是個眼里有光的少女，在秋辭鏡三歲時加入的成員。
此刻正幫忙綁縛獵物，看了眼小狗點了點頭，也不多話。
秋辭鏡沒急著解釋，只是將蛇身穩穩放在石案上。
然後從懷中取出一個用獸皮包裹的小袋子，輕輕放開，露出里面那顆墨綠中泛著微光的膽囊。
膽囊一出，空氣中便彌漫出一絲辛辣又隱晦的腥氣，夾雜著妖氣未散的殘余威壓，逼得幾個獵人下意識退後一步。
一名身披褐袍、眉眼溫和的中年女子走近，這是晚林獵團的團長，也是他的養母——林婉娘。雖非親生，卻始終以慈母之心待他。
“這是妖蛇的膽？”她手持短刃，神色沉穩地走近幾步，蹲下身仔細查看那顆膽囊，又看了看蛇身的斑紋與頭骨。
“該不會是那條傳說中的裂岩青鱗蛇吧？”大雷咂舌，“它不是能吐毒氣、開石縫的嗎？你單獨干掉的？”
“這小子，不聲不響，竟把一頭妖物給干了？！”
“果然是裂岩青鱗蛇，成齡十年以上。”她起身，目光落在秋辭鏡身上，語氣帶著難掩的詫異與一絲贊許，“你是怎麼殺的？”
秋辭鏡略微頓了頓，將途中遭遇巨蟒、引入陷阱將其擊殺的過程簡要講述。雖然言語平淡，但听在眾人耳中，卻不亞于一次膽大心細、生死一念的搏殺。
“沒有中毒？你小子命真硬。”
副團長程遠走過來，看了一眼那膽囊，眯起眼，“這玩意兒至少值五枚銀靈幣，若是交到坊市的煉體堂，還能換好幾斤竹紋獸肉。”
記錄員唐真手持木簡記錄，站在一旁一言不發，等待林婉娘吩咐。
“白眼繚狼一頭，裂齒獸一頭，羽角鹿三頭，白甲山雞七只，獵物共十二只。”
她念到一半，微頓了一下，聲音微沉︰“加上這條巨蟒，算是補上了這幾日的損失。”
唐真點頭記下，林婉娘目光一掃秋辭鏡懷里的小狗，又看了他一眼，沉聲道︰“受傷了？”
“它受傷了，我沒事。”秋辭鏡將小狗放下，用火塘邊曬著的干布將它包住，又接過石頭遞來的陶碗洗了洗手。
“你又去了。”林婉娘輕輕皺眉，卻沒有責備，只嘆道︰“你不是不知道那里現在易出事。”
秋辭鏡頷首道︰“只取了草藥。有人將它丟在石堤下，我看它活著，也就順手帶了回來。”
林婉娘沒有多說，點點頭︰“帶回來也是一條命，小狗既入營，便是我們的人了。”
眾人聞言都有些驚訝，大雷咧嘴笑道︰“頭兒說了算，小狗也得分口湯喝。”
林婉娘目光轉向眾人，肅聲道︰“陳通、大雷、巧巧，你們三人今日斬獲最多，處理完裂齒獸之後，去查一下南哨口的陷阱，順便帶一壺熱肉湯給小剛。”
眾人听命而動，林婉娘說話不疾不徐，卻極有分量，無人敢違。
她雖不是武力最強之人，卻調度有方，獎罰分明，不僅得團員敬重，就連幾個大獵團也與她禮讓三分。
秋辭鏡幫忙一起搬運、分揀今日的獵獲時，听說了今日的麻煩。
“小剛遇上煞星獵團的人，在千藤嶺那塊被圍了，不肯交出靈材，被揍了一頓，回來時頭都破了。”
“現在正躺在帳篷里養傷呢。”
“頭兒說過，忍一時，但不會一直忍下去。”
“煞星獵團這幾年跟瘋了似的，到處掘地挖洞在尋找什麼東西，還專搶一些特別的靈材。”
秋辭鏡眼神微沉︰“煞星獵團，還真是無法無天。”
于巧巧緊咬銀牙︰“他們這群人活躍在郊外，明面上是獵獸團，實際上根本就是個強搶他人的賊寇。”
“他們遲早會付出代價。”秋辭鏡雙手成拳死死攥緊，眼神隱有冷厲浮現。
就在這時，一道爽朗帶點滑稽的聲音從火塘邊傳來。
“喲，林姐，你這火塘香得跟藥膳似的，我這肚子隔著老遠就開始叫了！”
來者是韓大力，一個城內的中年獵戶。身材高壯，面色黝黑，粗聲粗氣，卻自帶幾分熱心市井氣。
肩上扛著一大塊虎筋獸後腿肉，足有半人高，仍在滴血。
眼神卻總是時不時地往林婉娘那邊瞟，眾所周知，他對林婉娘頗為傾慕。
“听說你們打了裂齒獸，我這剛好也獵了個猛貨，想著送些補肉來，給弟兄們強身健骨。”
眾人竊笑，大雷低聲嘀咕︰“又來給頭兒送肉了……”
林婉娘不動聲色，沒回應他眼里的幾分獻殷勤，只淡淡道︰“心意領了，今晚小鏡掌勺，你若不嫌棄，就留下一塊，等會兒一起嘗。”
韓大力一听秋辭鏡掌勺，頓時眉開眼笑︰“小鏡掌勺？那我這回算是賺大了！”
秋辭鏡接過獸肉，刀工干淨利落地將筋膜與骨刺剔除，將之與裂齒獸肉、山中楓辛果、赤蓮草根一起慢炖成湯，鍋中香氣溢滿營地。
夜幕降臨，火堆旁香氣四溢，濃香撲鼻的獸肉湯出鍋。湯汁如乳，入口滑嫩，靈氣隱隱浮動。
幾位團員吃得熱汗涔涔，韓大力贊了一句︰“比城里的掌勺師傅做的還要好。”
火光映照下，林婉娘神色柔和，一邊喝著湯，一邊繼續統籌隔日物資的分配計劃，口中不忘安排巡崗與火線布哨。
夜已深，營地漸次安靜下來。篝火化為暗紅的炭光，火星偶爾炸開，閃爍在夜色如水的林間。
秋辭鏡裹著獸皮，側身躺在林邊草地上，小狗已洗干淨毛發，擰成一團縮在他懷中，已然沉睡。
他卻睜著眼，久久難以入眠。
那塊韓大力帶來的“虎筋獸”之肉，肉質筋密、氣血充沛。他初時只是覺得香氣濃烈，入口溫熱。
但越到夜里，越覺體內躁動。血液仿佛在燃燒，經脈中隱隱作痛，甚至連耳邊都能听到“轟轟”如鼓的回響。
他輕輕坐起身，環顧四周。林婉娘的帳篷里已有鼾聲。其他團員也各自入眠。
而在那棵老槐樹下，韓大力靠著樹干坐著，手里握著一壺冷酒，仰頭正對星空，像在等什麼。
秋辭鏡踱步走過去。
“你果然睡不著。”
韓大力笑了笑，拍了拍旁邊的位置，“我早說了，那肉不是你這種年紀的人該吃的，但你小子體格怪得很，吃完臉都沒紅，只怕是老天爺賞飯吃。”
秋辭鏡坐下，聲音低低的︰“我感覺心跳得厲害，身體像被火灼燒，卻又不是疼……而是像有股力量在往外頂。”
韓大力眉頭一挑，認真了幾分︰“那不是錯覺，是氣血激蕩的征兆。
你體質本就極陽，那肉補得太猛，靈氣和血氣攪在一塊兒，自然難以安眠。”
“你從小有沒有什麼異樣的地方？比如摔不壞，病不生？听說過你爹娘的事情麼？”
秋辭鏡沉默了片刻，搖頭︰“我小時候並無什麼異樣，娘也從未告訴過我有別的爹娘。”
韓大力望著秋辭鏡眼神中微微跳動的火光，忽然笑了︰“你知道修行是怎麼回事嗎？”
秋辭鏡看向他，眼神清澈，帶著幾分沉穩︰“意味著擁有守護自己與在意之人的力量。”他頓了頓接著道。
“然後讓礙眼的灰飛煙滅，讓擋道的尸骨無存。”
韓大力眼神閃過一絲玩味︰“……你說的倒也對。”
他抿了口酒，喃喃道︰“這世上生靈萬千，但真能修行的，不過萬中取一。
有靈種者可修，有奇骨者可煉，有異血者則天生通竅……而你，小鏡子，吃進靈氣能撐得住，睡不著卻不走火……這不是運氣，是命數。”
秋辭鏡眉頭微皺︰“我該做什麼？”
韓大力認真看了他幾眼，緩緩道︰“我可以教你一套吐納法，能幫你把體內亂躥的氣血慢慢導入竅脈，不至于傷身。
它不值錢，是早年一位老兵教我的法子。但若你真走得遠，也許將來能憑此悟出自己的法門。”
“不過……”他忽然咧嘴一笑，“我教你，你可得答應我一件事。”
秋辭鏡望著他，語氣平靜︰“你說。”
“別學那些宗門弟子，一天到晚眼楮長到天上去。我韓大力這人不識字，不懂禮，但也知道，做人得記恩。”
他把酒壺遞過來，笑道︰“將來你有出息了，別不認得我這張老臉就成。”
秋辭鏡接過酒壺，卻沒喝，只是點頭。
韓大力滿意地一拍他肩膀︰“那好，從今晚起，咱們就是半個師徒。”
他轉身從隨身包袱中摸出一卷油紙，展開，上面畫著一幅幅簡陋人像圖︰站、坐、呼吸、手勢、氣流路徑，盡是粗筆草畫，卻暗合吐納之理。
“照著這個來，一炷香內，只吐不納，養精固氣；再一炷香，緩納輕吐，引氣歸竅；最後靜坐養神，令靈氣沉入體表。”
秋辭鏡看著那油紙，忽覺心中某根弦被輕輕撥動。
這份傳承粗糙無比，但正因如此，那股“野路子”的淳樸與直覺，反倒貼合他那躁動的本心。
韓大力盯著他的眼眸，忽然問︰“你願意走修行這條路嗎？這不是一頓飯的事，是真要豁出命來的。”
秋辭鏡輕輕點頭。
“我不知道自己是誰，也不知道自己該成為什麼。但我知道，如果我不變強，就有人會死，會受傷，會被逼迫。”
“我不能讓那種事發生在娘身上。”
他語調平靜，像是多年以後才該說出的話語，此刻卻被星光和炭火烘熱，從心底說了出來。
韓大力望著他，好一會兒沒說話。
“你這孩子啊……”他忽然笑了，聲音低啞，“真像我早年認識的一個人。”
那人，曾在千軍萬馬前一劍開山，最後死在兄弟背後的利刃下。
但那是過去了。
現在這少年，才剛剛點亮自己的路。