“小宜莊？”西竹一轉頭看向黑島森田。
“西竹教官，你還站在這里干什麼……”黑島次郎順著西竹一的目光望去，見到黑島森田後也是一愣。
過了好一會兒，黑島次郎才結結巴巴地說︰“隊長，你回來了？”
“過來！”黑島森田不多言，轉身走向自己的宿舍。
自看見黑島次郎那一刻起，黑島森田就沉下臉，毫無情緒波動。
“隊長！”黑島次郎站在原地，臉色陰沉，“救人要緊，要責備我也該先把人救出來吧？”
顯然，黑島次郎認為黑島森田打算懲罰他。
黑島森田並未轉身，冷淡地開口︰“放心，困在小宜莊的皇軍無恙，至少在今晚日落前不會有任何危險。”
察覺到黑島次郎依舊佇立原地，
西竹一輕聲催促︰“次郎，趕緊去吧。”
黑島次郎這才極不情願地邁步跟隨。
進入寢室，只見黑島森田背對著房門而立。
黑島森田依然沒有回身，只是冷聲吩咐︰“關門。”
黑島次郎剛把門合上，黑島森田就毫不猶豫地揮掌摑來。
“兄長！”黑島次郎本能地抬手格擋，硬生生接下了這一巴掌。
“閉嘴，我不認得你這個弟弟！”黑島森田怒吼一聲，再度出手。
“兄長，我可不是當年那個乳臭未干的小孩了。”黑島次郎又一次舉手抵擋，憤然說道，“你若繼續這般，我可就要反擊了。”
“反擊？哼。”黑島森田冷笑一聲，“看來你對自己的實力有著嚴重的誤解。是什麼讓你如此盲目自信？竟敢妄想勝過我？”
話音未落，黑島森田已連續揮拳攻向對方。
黑島次郎勉力擋住幾記重擊後，便再也支撐不住。
片刻之間，黑島次郎的臉頰已被打得青紫交錯，眼楮腫成熊貓眼。
這一刻，他才深切意識到，自己與兄長的實力差距遠超想象。
然而，這頑劣之徒竟毫無懼意，拳腳不成，索性拔刀，反手抽出腰間兵器，毫無章法地朝黑島森田猛劈過去。
“混賬！”黑島森田險險避開。
退後一步後，黑島森田徹底暴怒。
當下亦拔刀應戰，一招之內便將黑島次郎的武器蕩飛。
沒有使用兵器的情況下，黑島次郎尚且能勉強周旋幾招，但只要雙方真刀真槍地交鋒，黑島次郎在黑島森田面前連一招都挨不過去。
單憑一式拔刀術，黑島森田就將黑島次郎手中的武器擊飛。
隨後他邁進一步，把黑島次郎逼至牆邊，刀鋒直指其咽喉。
“來吧，有種就殺了我！”黑島次郎依舊不肯屈服，大聲喊道，“殺了我又如何，我不該活在這個世上！”
“你在胡說什麼？”黑島森田低沉地呵斥。
“你還不承認嗎？”黑島次郎咆哮起來，“誰不知道我不是你的弟弟？也只有你一個人執迷不悟！是吧，父親大人？”
“愚蠢至極，這種謠言你也相信？”
黑島森田冷冰冰地說︰“我可以清楚地告訴你，事情並非外界所傳，但你也確實配不上黑島家的名譽。正月一過，你就給我返回東京。”
“憑什麼？”黑島次郎憤怒地質問，“我不會回去。”
黑島森田懶得再解釋，一拳將黑島次郎擊倒。
稍微緩了口氣後，他又命令勤務兵去叫西竹一前來宿舍。
看著躺在地上昏迷的黑島次郎，西竹一帶著歉意說道︰“長官，這次事件的責任不該由次郎承擔，要說錯也是我因醉酒失職所致。”
“是我一時疏忽多飲了幾杯。”
“因此沒能阻止次郎他們行動……”
西竹一還想繼續辯解，卻被黑島森田打斷。
“西竹君，你無需感到內疚。”黑島森田說道，“你以為，我之所以生氣，僅僅是因為次郎他們私自出戰嗎？”
“什麼？”西竹一疑惑道，“難道不是嗎？”
“絕非如此。”黑島森田言道，“我怒，因他之欲望已超脫其掌控之力，若僅率一小隊前往，我斷不會生怒。”
“然此愚人竟煽動六名小隊長與其同赴賊地。”
“區區小隊長之流，竟欲統領整支騎兵中隊，實乃不知天高地厚。”
“若任由其胡作非為，恐終有一日將給全聯隊乃至整個第一軍帶來不可彌補的禍患，故我不得不懲戒于他，讓他銘記教訓。”
“原來如此。”西竹一點頭應道，隨即追問，“那麼，小宜莊究竟該不該救？”
黑島森田听後微微一笑，卻避而不答︰“西竹君，你可知曉，我本已婉拒筱冢司令的年末宴請。”
“這點我清楚。”西竹一回應，“乃是前田將軍屢次相邀，聯隊長盛意難卻，方臨時改念，決意出席年末宴席。”
黑島森田道︰“那你可知前田將軍為何如此殷勤邀約？”
“這……”西竹一稍作思忖，答曰，“或是為了突出對聯隊長的看重？”
——
“非也。”黑島森田道，“我家雖屬皇家血脈，前田家亦為顯赫家族，不必特意巴結我家。”
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西竹一詢問︰“那又是為何？”
黑島森田道︰“前田君顧慮我在歲末之夜會有復仇之舉。”
“竟有此事？前田將軍居然會這般憂慮？”西竹一驚愕地說道，“然而，前田將軍的顧慮實屬必要，因您絕不會在除夕夜有所舉動。臨行之前，您還反復囑咐我看好次郎他們，莫要隨意外出。”
“哈哈，並非如此，前田君的擔憂並非多余。”
黑島森田言道︰“我確實計劃在除夕之夜實施報復行動。”
“什麼？”西竹一瞪大雙眼，“為何如此？聯隊長，您不是……”
西竹一徹底被黑島森田弄糊涂了，既然決定在除夕夜采取行動，為何還要前往參加筱冢司令官的除夕宴席？
又為何一再叮囑他看管次郎？
這豈不是自相矛盾嗎？到底意欲何為？
“西竹君，你是不是覺得有些混亂？”
黑島森田微微一笑，繼續說道︰“其實很簡單。”
應邀赴太原參加筱冢將軍的除夕晚宴，不過是演給八路軍看的一場戲罷了，未曾想連你們也被瞞住了。
“竟只是做戲？這可太意外了。”西竹一越發疑惑。
黑島森田正色道︰“西竹君應當清楚，此處乃山西，在這片土地上，四周盡是那些之人。表面上，這些人對皇軍畢恭畢敬，但其內心究竟如何，無人知曉，或許一邊為皇軍效力，一邊卻把情報轉賣給晉綏軍或八路軍。”
“原來如此。”西竹一頓時領悟，“聯隊長之意，是借赴太原參加筱冢將軍的除夕宴，向之人，特別是八路軍傳遞某種訊息？您已經去過太原了？”
“很好。”黑島森田微笑著頷首，“只要我去太原，次郎他們的反擊行動才會顯得順理成章、滴水不漏，那些土匪才會覺得自己佔了上風。”
“先前，這些土匪不是騷擾虎亭據點整整一個月嗎？”
“他們不就是想激怒皇軍，從而促使今晚的報復行動發生嗎？”
“如今次郎他們確實開始報復，土匪就會認為自己的計劃奏效了，接著他們會針對我們的出征部隊精心布局，試圖一舉全殲我們黑島聯隊。”
“如果沒有意外的話，土匪部隊肯定已在通往小宜莊的必經之路上埋伏好了。”
“如果我們黑島聯隊前去解救，必然會掉進土匪設下的圈套。”
“混蛋，這些土匪太狡猾了。”西竹一憤憤地罵了一句，“聯隊長，如果真是這樣，我們無論如何都不能去小宜莊救援。”
“不，還是要去救援。”
黑島森田揮揮手說︰“身為黑島聯隊的聯隊長，手下一百多名皇軍被土匪困在小宜莊，我要是不去救，那就是嚴重的失職！即便我是皇室成員，不受軍事法庭審判，陛下恐怕也不會輕易放過我。”
西竹一焦急地說︰“但這明顯是個圈套。”
“聯隊長，既然明知是圈套，為何還要往里跳？”
“西竹君，別急嘛。”黑島森田笑著說道，“我只是說要救援，並沒說要去小宜莊救援，呵呵。”
“咦？”西竹一頓時愣住了。
黑島森田道︰“西竹君，想必你也讀過《三十六計》吧？”
“那是自然。”西竹一毫不猶豫地答道，“這是每個都必須研讀的經典兵法著作。”
黑島森田言道︰“既已通曉三十六計，便當明白圍魏救趙之策。”
西竹聞之微怔，沉吟片刻後道︰“長官莫非是欲攻打陽村？”
黑島森田听罷輕笑一聲，未予否認，似是默認此議。
然而，黑島森田心中另有圖謀。他曾在戰報中得知山本特遣隊突襲大夏灣失利的全過程，總結出失敗原因為山本一方事先不知曉團已調防至陽村，致使兩軍倉促交戰。
此事亦可推導出三個關鍵點。
第一，團駐扎于陽村。
第二，八路軍總部設于大夏灣。
第三，團為八路軍總部直屬警備部隊。
因此，若黑島聯隊趁團傾巢出動之時直取陽村，則極有可能順勢深入大夏灣，一舉摧毀八路軍總部。
如此一來，黑島聯隊將達成山本特遣隊未能實現的戰略目標。
到那時，且看山本一木那等愚鈍之人還能否夸耀其自德習得的所謂特種戰術？
西竹對此並不知情，只道︰“若是能直撲陽村，定能迫使團回援，從而伺機半途伏擊，正是以其人之道還治其人之身。”
“西竹君，你把事情想得太簡單了。”
黑島森田搖頭道︰“伏擊八路軍絕無可能。”
“因在太行匪區，八路軍的眼線無處不在。”
“皇軍的一舉一動，都難逃八路軍的監視。”
“伏擊不可能成功，但我們無需隱藏行動，正面進攻便足以憑借火力優勢摧毀乃至全殲 團。”
“明白了。”西竹一終于徹底領悟。
隨即他又說︰“指揮官，讓我來完成任務如何？”
“不，我是指揮官。”黑島森田搖頭，“必須由我親自帶領。”
稍作停頓後，他補充道︰“西竹君，我會帶騎兵第一中隊、後勤中隊、重機槍中隊以及騎 中隊同行，第三、第四中隊和偽軍都交給你。不出意外的話，裝甲車隊很快會回到據點，所以你不用顧慮火力不足。”
西竹一提議道︰“指揮官，把第四中隊也帶上吧。虎亭據點的防御設施已經完全修繕完畢，甚至更為堅固，加上裝甲車分隊，守衛絕對沒有問題。”
黑島森田思索片刻，最終點頭應允︰“這樣也好。”
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