轉眼便是除夕。
日軍山西第一軍司令筱冢義男下達指令，在太原總部宴請所有軍餃為少將及以上的高級軍官。
名義上說是只招待少將以上的人。
然而也有例外，有兩個大佐同樣收到了晚宴邀請。
其中一個大佐是山本一木，另一個則是黑島森田。
山本一木受到邀請是因為筱冢義男極為看重他的特種作戰理論，而黑島森田則是因皇室關系得以參加。
黑島森田本來不想去，
但禁不住前田秀的熱情邀請，只好一同前往。
不過出發之前，黑島森田還是把西竹一叫到面前。
“西竹君，我走的這兩日，你務必管束好全聯隊。”
“在我回來之前，任何人不得擅自離開營地半步。”
“特別是次郎那家伙，你一定要幫我盯著他，絕不能讓他胡來。”
“是！請您放心。”西竹低頭應道，“聯隊長，您不在期間，我會好好看著次郎和全聯隊。”
“好。”
黑島森田這才安心啟程。
為確保途中安全，黑島森田不僅帶上了警衛小隊，還調用了裝甲車中隊隨行。
然而，身為警衛小隊長的黑島次郎並沒有隨行，他表示昨夜食物中毒。西竹一大概也明白他的意圖。
無非是想趁聯隊長外出之際，偷偷溜出去肆意妄為。
不過，他對這一點並不太擔憂，因為他有能力阻止。
日軍的紀律依舊嚴格，聯隊長不在，作為副聯隊長的他便是最高指揮官，任何人違抗軍令都將受到軍法處置。
但黑島聯隊當前的士氣確實存在問題。
因此，西竹一希望通過新年活動來鼓舞士氣。
為了度過一個祥和的新年，他也做了不少努力。
他先聯系了白家村，從周邊鄉村購得了數十萬斤麥秸。
接著把這些麥秸堆放在虎亭據點外圍，在每五十米處點燃一堆篝火。
他還命令偽軍不斷補充麥秸，保證這幾十堆篝火徹夜燃燒，這樣一來，即使土八路靠近，據點里的日軍也能及時察覺。
這樣做自然需要消耗大量麥秸。
但至少據點里的日軍能平安度過新年。
順便提一句，日本自明治維新以來，新年改成了公歷一月一日即元旦），而農歷正月初一則被視為舊春節。不過至今，大部分日本人依然更傾向于慶祝舊春節，日本人真正接受新春節要等到戰敗投降之後。
天色漸暗時，西竹一將所有人召集至據點食堂。
李雲龍計劃讓團提前過年，而西竹一則打算讓黑島聯隊連續歡慶兩天。
他甚至盤算著明天中午聯系陽泉縣城的慰安所，派遣一批前往虎亭據點。
食堂內早已設下宴席，菜肴豐盛至極，從傳統的日式刺身到壽司應有盡有，自然也少不了清冽的日本米酒。
“諸位，今日乃是臘月二十九。”
“明日便是除夕，後日則為舊歷新年。”
“在此，我先行恭祝大家新年愉快。”
話音剛落，西竹一便端起酒盞，眾人也隨之舉杯相迎。
唯獨黑島次郎端坐原地未動，這個日本人雖帶病赴宴，心思卻早已飄遠。
西竹一瞥見黑島次郎，繼續說道︰“祝願大家新年順遂之際，我亦有三點約定︰聯隊長離營期間，望各位約束部屬，切勿爭斗滋事，更不可擅自離營，違者按軍規處置！”
“是！”數十名軍官齊聲應諾，並站起鞠躬。
西竹一又言︰“但作為新春饋贈，這兩日廚房會供應佳肴美酒，明日午間更有犒賞軍隊的活動，諸位盡可開懷暢飲。”
“多謝！”眾人听罷頓時歡聲雷動。
黑島次郎這才起身鞠躬，表達謝意。
然而這人心思早已飛離營地。
臘月二十九，明日便是除夕夜，對于中國人而言，這是最重大的節日之一。
不出意外的話，八路軍也會慶祝新年，這三天恐將是他們防備最為薄弱之時，或有機會給對方一點教訓。
只是西竹一在場是個阻礙，他定會阻止。
想到此處，黑島次郎端起酒杯走向西竹一。
“教官，”他舉杯說道，“我敬您一杯。”
西竹一在調任黑島聯隊副聯隊長前，也曾是黑島次郎這批軍官的騎術導師，因此黑島次郎更願喚他為教官。
“次郎。”西竹一微微點頭說道，“身子可好些了？”
“尚未痊愈。”黑島次郎答道，“不過小酌無妨。”
“盡量節制。”西竹一提醒道，“飲酒傷胃，恐致病情加劇。”
“是。”黑島次郎應道，“敬過教官此杯，我即歸寢。”
“好。”西竹一欣然允諾，卻沒想到這一開始便停不下來。
黑島次郎之後，一個個相繼上前敬酒。
西竹一開始只打算淺嘗輒止，但一沾唇便忘乎所以。
結果最後爛醉如泥。
……
在陽村。
日頭漸落，天色昏暗。
某團團部的後院卻亮如白晝。
不僅正房與廂房燈火輝煌，連院子里也擺滿桌子，總計有十余桌宴席。
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盡管簡樸，但其中也有幾道硬菜，對于八路軍而言已屬難得的盛宴，一年里也吃不上幾次。
關大山、張大彪、孫得勝等近百名營級以上干部有說有笑地步入後院，見到這些酒席不由喜形于色。
這麼豐盛？
李雲龍、趙剛、孔捷、王野听到外間的歡聲笑語，亦從正房走出。
“兄弟們，快來快來，都來入座。”李雲龍招呼道，“開飯啦，開飯啦。”
正說著，炊事班長老王領著十多個廚子端上十幾盆熱氣騰騰的餃子。
“嘿，還有餃子享用？”魏大勇隨手從老王端著的盆里抓起一只蒸餃，笑著問，“今日是何吉日？”
“和尚你是不是騎術練得腦袋發暈了？”孫得勝調侃道，“今天是除夕夜。”
“你才腦子不清醒呢。”魏大勇邊咬餃子邊反擊，“除夕明日才至。”
二人斗嘴間，近百名營連排干部陸續入座，十幾桌幾近坐滿，團如今確實兵強將勇。
李雲龍朗聲笑道︰“和尚所言無誤，明日才是除夕。”
“但咱們團的年夜飯不必等到明日，今夜便開席。”
張大彪接口道︰“團長，為何要提前用年夜飯？這可有講究？”
“嘿嘿，先賣個關子，稍後再與諸位細說。”李雲龍咧嘴一笑，接著道，“今年對咱們團而言，可是難得的好年景。”
“所以咱們得好好犒勞自己，慶祝一番！”
“順便也祈願咱們團來年能迎來更好的年景！”
說完轉頭對趙剛說︰“老趙，怎不見酒？年夜飯豈能無酒？這般美味佳肴必得有酒相配，速速拿出來。”
“不成。”趙剛堅決拒絕，“不可飲酒。”
李雲龍一听就惱了，怒斥道︰“沒酒吃個什麼年夜飯。”
趙剛也不退讓，沉聲道︰“若你不吃，沒人攔你。”
眼見又要爭執不下，王野忙起身調解︰“政委，常說醉酒誤事，真醉才會誤事，適量飲酒總無妨吧。”
孔捷也附和道︰“政委，兄弟們一年辛苦了，今晚年夜飯就讓他們小酌幾杯吧，一年到頭這點盼頭總得有。”
這時，趙剛心中隱隱有些懊悔，但話已出口，難以收回。幸而王野與孔捷遞來台階，他順勢而下。隨即點點頭說道︰“每人一碗，只能飲一碗。”
李雲龍正欲再言，卻被王野止住。王野背對趙剛，以唇語示意“大碗”。李雲龍心領意會，轉頭喊道︰“老王，換大碗！喝酒非得用大海碗不可！今夜咱們效仿梁山好漢，大碗喝酒、大塊吃肉，哈哈。”
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