純名慧子雙眉微蹙，雙手叉腰立在原地，嬌俏面容上滿是不悅。
她向來不喜安倍晴雄的霸道做派，此刻更是無視對方阻攔。
冷著臉命下人即刻為蕭炬開鎖。
安倍晴雄見勸阻無果，鐵青著臉暗自盤算。
指尖迅速抽出一張素白符紙，咬破食指以血為墨，在符紙上疾書“監”字。
隨著晦澀咒語從齒間溢出，符紙無風自燃，化作一只幽藍鬼眼懸浮半空。
他甩手一擲，鬼眼徑直沒入蕭炬手背，皮肉下隱隱泛起詭異紋路。
“這是陰陽鬼眼，專門用來監視你的一舉一動。要是你敢對慧子小姐心懷不軌，這鬼眼便會即刻破裂，讓你痛不欲生。”
安倍晴雄冷冷說道。
蕭炬眼睜睜看著那枚幽藍鬼眼緩緩沒入肌膚，刺骨寒意順著血脈游走。
仿佛有無數細小的獠牙正在啃噬他的精血。
束縛他的不僅是這道符咒，更是失去自由的枷鎖。
他緊咬後槽牙，心中恨意翻涌。
好個安倍晴雄，表面裝得道貌岸然，打著降妖除魔的旗號。
實則暗施邪術，以鬼怪操控他人，早已墮入魔道！此等奸佞，他日必殺之！
眸中閃過的冷芒，比鬼眼的幽光更令人膽寒。
當鎖鏈落地發出清脆聲響，蕭炬強壓心頭怒火。
悠然舒展身軀，嘴角勾起一抹恰到好處的笑意︰
“承蒙吉野先生賞識，在下定當披肝瀝膽，助幕府蕩平妖邪，救回福源優子小姐。”
這番話字字鏗鏘，卻無人知曉，他藏在袖中的雙拳早已攥至發白。
吉野藤沖滿意頷首，佩刀入鞘時發出清越鳴響︰
“蕭桑果然豪爽！事不宜遲，即刻啟程京都，面見天皇陛下。”
一旁的純名則宗雖有心設宴款待，卻也深知救人如救火。
急忙命人備下馬車。
車輪碾過青石板路，揚起細碎塵埃，載著眾人疾馳而去。
車廂內，蕭炬用素色布條仔細纏住手背上的鬼眼。
觸感冰涼的布料下，符咒仍在隱隱發燙。
他倚著車壁閉目養神，心中卻翻涌著驚濤駭浪。
這世上最可怕的從來不是妖魔鬼怪，而是人心的算計。
若不是吉野藤沖急需人手，又怎會救我于囹圄？
當務之急，必須摸清天照國各方勢力，尋機除掉安倍晴雄這個心腹大患。
千本櫻大道上，櫻花如雪紛飛，將馬車染成淡粉色。
純名慧子身著一襲青底色劍道服。
金線勾勒的花鳥蟬紋隨著她的動作流光溢彩。
黑色裙褲的褶皺間隱隱透出英氣。
蕭炬的目光不自覺被少女吸引，從她腰間佩劍的精致紋飾。
到足尖布帶履的潔白襪邊，越看越覺心動。
“慧子小姐，听聞天照國孤懸海外，不知武士等級如何劃分？”蕭炬主動打破沉默。
純名慧子將佩劍橫放膝頭，娓娓道來，
“這個簡單，武士研習劍道，劍道段位共分十段。一段至五段屬于武士初級階段，此階段武士能運用普通劍意作戰；六段至八段為中級階段，這一階段的顯著標志是能夠修煉出劍氣，還可召喚式神，對敵人展開遠距離攻擊；九段至十段則是武士的最高境界，是無上榮耀的象征，達到此等段位者，一生專注追求極致劍道，開宗立派，廣納弟子。就像我，已然是劍道六段，已修煉出劍氣。”
蕭炬听得專注，緊接著追問︰“那陰陽師的等級又是如何？”
提及此人，純名慧子的臉龐很快陰沉了下來。
指節攥緊劍柄，微微泛起一絲白色。
“听父親說，陰陽師分實習陰陽師、陰陽師、大陰陽師和天啟陰陽師。安倍晴雄剛晉升大陰陽師不久，便被天皇派來東海縣。幫我父親處理靈異之事。這家伙還時常對我糾纏騷擾，實在是令人厭惡、變態至極。”
蕭炬心中暗自估算，大陰陽師對應劍道七至八段。
難怪此人如此囂張，想要鏟除這個勁敵，恐怕要費一番周折。
馬車停在京都幕府門前時，暮色已悄然降臨。
吉野藤沖率先下車，恭敬地為二人掀開繡著家紋的車簾。
穿過雕梁畫棟的前院，踏入幽靜內宅。
榻榻米上跪坐著身著黑色和服的松島麻子，衣袂間縈繞著淡雅的沉水香。
“奧樣，降妖勇士已帶到。”吉野藤沖躬身行禮。
“家中夫君抱恙，不能出來接客，還望各位見諒。”
松島麻子聲音輕柔，欠身對屋內眾人鞠了一躬。
蕭炬抱拳回禮，言辭懇切︰
“若無吉野先生相助，在下恐難重獲自由。此恩此德，定當以救出福源小姐為報。”
婦人眼中閃過感激，再次欠身致謝。
屋內氣氛卻愈發凝重——眾人皆知，面對酒吞童子，這將是一場九死一生的惡戰。
吉野藤沖詳細稟報尋人經過，當提到安倍晴雄從中作梗時。
松島麻子眉間微蹙，手中茶盞輕顫，泛起細微漣漪︰
“眼下應讓蕭桑盡快熟悉情況。所需物資、人手，幕府定會全力支持。今日便先在府中歇息，也好了解京都地勢與妖怪習性。”
“多謝夫人安排，正合我意。”蕭炬頷首應答，余光瞥見純名慧子悄悄靠近。
少女壓低聲音，眼波流轉，
“蕭桑，稍後我帶你逛逛京都。有些坊間秘聞，或許能助你降妖。”
諸事商定後，蕭炬在侍從引領下前往客房。
剛卸下旅途疲憊，純名慧子卻緊隨而來。
拉著他並肩步出幕府，京都晚風清涼空幽。
街道上車水馬龍，商販的吆喝聲、三味線的樂聲交織成曲。
街邊店鋪的燈籠在風中搖曳，映照著往來的武士與陰陽師。
“京都看似繁華，實則暗流涌動。”純名慧子指著一家普通酒肆，淡淡道︰
“莫看這些店面尋常，其實背後說不定就是某位大名的眼線。”
行至一家兵器店前，櫥窗內的利刃在燭火下寒光流轉，鎏金紋飾熠熠生輝。
青衣少女在這家兵器店門前，忽又笑著說︰
“這家‘冷鋒閣’聲名遠揚，所售兵器皆是神兵利器，不過……若非身家豐厚，可不敢輕易踏足。”
蕭炬凝視著店鋪內陳列的刀劍，指尖無意識摩挲著手背上的鬼眼。
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