蕭炬強撐著牆壁，搖搖晃晃地起身，腳步踉蹌地邁向芙蕾婭倒下的地方。
他的目光中，憐憫與譏諷交織，冷冷開口︰
“公主殿下，瞧瞧你現在這狼狽樣，可比從前差遠了。”
話音剛落，芙蕾婭便發出一聲痛苦至極的慘叫︰
“啊……我的臉！”
她那紅腫的臉蛋，被冰涼的雨水一激，頓時傳來一陣鑽心的刺痛。
芙蕾婭敗了，此刻的她躺在血泊之中，四肢多處骨折。
肌膚泛著赤紅，雙眼迷茫地望著天空，淚水簌簌而落。
滿是委屈與不甘。
她怎麼也想不通，蕭炬怎會如此強大，自己明明拼盡了全力。
卻落得這般慘敗的下場。
“為什麼？你這力量究竟從何而來？”
芙蕾婭躺在地上，全身的力氣都已被抽干，失去了行動的能力。
蕭炬撇了撇嘴，給她講起了一個荒誕離奇的過往。
那是大約五年前的一個黃昏，夏國王宮被一層詭異的氛圍籠罩。
一場特殊的儀式正在宏偉華麗的宮殿中央舉行。
一座高聳的祭壇矗立其間，四周陰森之氣彌漫。
年輕的蕭炬，被繩索緊緊捆在這冰冷堅硬的祭壇之上。
他面色慘白如紙，眼神里充斥著驚恐與慌亂，胸膛劇烈起伏。
放眼望去，周圍站滿了一群身著黑袍的神秘人。
他們的身影在黯淡的光線中若隱若現，手中緊握著各式各樣稀奇古怪的器具。
有鋒利的刀、鋸齒狀的鋸子，還有些模樣怪異、叫不出名字的物件。
蕭炬滿心茫然，完全不曉得這場獻祭儀式究竟所為何事。
“你們到底想把我怎樣？”蕭炬顫抖著聲音喊道。
黑袍人中緩緩走出一人，同樣身披黑色長袍。
步伐異常緩慢，每一步落下，都似重重踏在蕭炬那瀕臨崩潰的心弦上。
這人終于走到近前，居高臨下地睨視著蕭炬，冷冷地說︰
“別亂動，獻祭馬上開始。”
蕭炬聞言，心神劇震，絕望地嘶吼起來︰
“獻祭！你們要拿我獻祭給誰？！”
面對蕭炬聲嘶力竭的質問，黑袍人只是微微點頭，算作回應。
緊接著，他舉起手中的刀，緩緩伸向蕭炬的腋窩，然後一點點劃開他的肌膚……
“啊啊啊……”
蕭炬淒厲的慘叫聲頓時響起，那鋒利窄小的刀片。
無情地割破他的皮膚與血管，鮮血四濺噴涌。
順著祭壇上錯綜復雜的紋路迅速流淌。
眨眼間便將整個祭壇染成一片刺目的鮮紅。
此時的蕭炬，臉色因極度痛苦而扭曲，身體表面開始浮現出詭異的緋紅。
一旁，黑袍人手持刀具，冷酷地切割著蕭炬腋下的皮肉組織。
隨後又抄起鋸子，狠狠拉扯連接手臂與肩膀的骨頭。
“ 嚓”一聲脆響，蕭炬的整條右臂硬生生被卸了下來。
原本平穩的祭壇，像是受到一股強大力量的沖擊，劇烈顫抖起來。
一直縈繞在蕭炬周身的那股緋紅，也在這股力量的驅使下，瘋狂涌入他的體內。
“額~啊！”蕭炬持續不斷地撕心裂肺喊叫著。
可這叫聲，非但沒讓黑袍人心生憐憫，反倒令他們愈發興奮，了。
一雙雙隱藏在黑袍陰影下的眼楮，閃爍著狂熱光芒。
似在滿心期待著接下來更為驚人的變故。
他們圍成一圈，齊齊跪在祭壇上，虔誠祭拜。
片刻之後，虛空陡然出現一道缺口，黑沉沉的，望不真切缺口內部的世界。
等到祭壇稍稍穩定，一只利爪從那空間缺口中探出。
一把將蕭炬整個人拽入了虛無空間。在視野一片朦朧模糊中。
隱約可見一頭體型極為龐大的惡魔，正目光陰森地緊盯著他。
“蕭炬，你可願獲得我的力量？”
惡魔一邊低聲呢喃，一邊啃食著從蕭炬身上切下的臂膀。
“咳咳……力量，我自然想要。只是，我如今已沒什麼能與你交換的了。”蕭炬強忍著劇痛說道。
惡魔將那條臂膀吞入腹中，臉上露出陰冷一笑，猩紅的雙眼中閃爍著狡黠︰
“沒什麼能交換的了？哼……你不是還有靈魂嗎？”
听到“靈魂”二字，蕭炬頓覺冷汗涔涔而下，他既不願拿靈魂去交換。
又實在不想錯失這獲取力量的良機。
“你要我的靈魂干什麼？”蕭炬問。
“當然是為了收藏。”惡魔從腰間解下一個袋子。
頓時傳出叮叮當當許多瓶子踫撞的聲響。
“看到這袋子里掙扎的靈魂了嗎？他們生前無一不是屹立于強者之巔的王者，可死後，卻都淪為我的玩物，你不覺得這很諷刺嗎？”
蕭炬聞言，眉頭緊皺，腦海中似乎能真切感受到那些靈魂的痛苦與絕望。
“原來是這樣，那你恐怕要失望了，我並非王者，也不想成為你惡趣味的一環……”
“噓！別急著拒絕，等哪天你遭遇磨難時，或許會感激我的。”
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言盡，那模樣凶殘丑陋的惡魔，憑空召喚出一條機械手臂。
這條手臂外觀極盡華麗，像是純金打造而成，表面還布滿了神秘靈動的古怪符文。
惡魔動作粗魯又迅速，將其安裝到蕭炬那殘破不堪的身子上。
隨後便把蕭炬驅逐出了虛無空間。
此後的日子里，蕭炬憑借著這條機械手臂，歷經無數艱難險阻，一路成長蛻變。
將獲得力量的經過，簡單陳述一遍後。
蕭炬小心翼翼地扶起芙蕾婭，面色陰翳沉重。
“你答應惡魔用靈魂交換力量了？”芙蕾婭眨了眨眼楮，滿是好奇地問道。
“差不多吧！但我可不會坐以待斃，等著被惡魔收割靈魂。”
蕭炬目光玩味地注視著這條被稱為“炎穹神臂”的機械手臂。
暗暗立下誓言，一定要掙脫宿命的詛咒，成為這世間最強大的存在。
“有意思！你和惡魔做了交易，然後跑到這兒，想要奪取我父王的王位，真搞不懂你心里究竟在盤算什麼？”
芙蕾婭腦袋一扭，氣鼓鼓地說。
“呵！”蕭炬有些無奈，啞然失笑，“不明白也沒關系，你只需記住一點，乖乖听我的話，才能活命。”
“你……”芙蕾婭剛要反駁。
“別妄圖挑戰我，走！讓你的手下趕緊投降。”蕭炬語氣霸道不容置疑。
芙蕾婭望著這般強勢的蕭炬，縱有滿心不悅。
可為了保住性命，也只能咽下委屈，乖乖照辦。
二人不緊不慢地來到大軍正前方，大主教萊斯特林見狀，心情自是憤怒到了極點。
“公主殿下……”萊斯特林欲言又止。
“大主教，對不起！我辜負了您和父王的信任。”芙蕾婭滿是歉意地低頭說道。
萊斯特林輕嘆一口氣，繼而將目光投向蕭炬︰
“快放了公主殿下！你想要什麼條件，我都可以答應你。”
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