李尚低三下四拍曹少馬屁，用意其實沒那麼復雜，很單純，就為取得熱水壺代理權。他深知楊副部長枕邊風吹一吹，比銀錢開道，比自己搗蒜磕頭好使。
于是一路上不惜血本，吃喝住行都揀最好的伺候，極盡奢華。谷子過意不去，堅決不肯坐四人抬的轎子。李尚原想轎子平穩不受顛簸之苦，既遭堅拒只得雇來車馬作代步。
車輿坐席用厚棉填充其內以繡錦縫制其面，上覆牛皮涼席。車窗戶用紗帳隔塵，另遮了層白羅。天氣炎熱，車內一應齊備，點著清香，設有案台，台面上放一個體型龐大的銅冰鑒，里面盛著冰塊和幾個木方盒。谷子打開其中一個盒子，里頭盛著綠豆蓮子湯。另一個盒中的東西卻不認識，白乎乎的如面粉，上面放著些冬瓜糖、蜜棗等蜜餞，還能聞到股奶香。
問捏著團扇替她扇風的侍女︰“這是何物？”
侍女提臀看在眼里，“冰沙，江南傳來的消暑小點。把冰磨成粉添上牛乳與人乳混絆而成。”
食冰沙消暑太過奢侈，怎可獨享。谷子跳下車攆，趕到前頭李尚的車上婉言相勸道︰“李大哥為梁山蹲過大獄，是功勛之人，我家大哥必感念你功勞。但梁山草創不敢如此奢華。”
“楊部長差矣，那是我李尚的銀子，我想怎麼花就怎麼花。”
吃人家嘴軟，拿人家手短。盡管谷子不自在，受了李尚許多惠顧也不好說難听的話，就此打住。
這頭不言語了，李尚那邊卻有藏了許久的狐疑要趁此良機請教一二。“許久之前我去見柴部長，他在辦公室午休，正做著夢，口中稱著‘教員主席，夢話里說道︰緬懷偉大領袖、賡續紅色血脈。他不停夢囈，接著便淚流滿面哭醒了。此情此景讓李某動容，敢問姑娘可知這位教員主席究竟何人，竟使子進兄情深難捱夢中常憶。”
“我家大哥也常有提及，他是個能一眼千年的能人。”
李尚笑笑，“洞穿千年，果神人也。”
笑話教員便是笑話梁山，谷子可容不得李尚無禮，正色道︰“所謂一眼千年，並非你所想的袁天罡李淳風演算推卦，指的戰略眼光極遠極準。”
“姑娘恕罪。”李尚深知自己剛才唐突無禮，立刻跪坐行禮，好生給賠禮道歉。
“李大哥有所不知，如今梁山的一切努力為重回那個時代”
李尚認真起來，兩眼放光︰“那是個什麼樣的時代？”
那是什麼樣的時代？那是個偉大的時代。
國有振世良方，黨有崇高威望。工是領導階級，農是依靠對象，兵是青年夢想，學是新生力量，商是供給保障。醫是救死扶傷，官是人民公僕，民是服務對象，校是育人淨土，軍是鋼鐵長城。女是擎天半壁，孩是早晨太陽。親是情義深重，友是誠信善良。地是山清水秀，天是一片晴朗。
人不跑碼頭就沒見識，谷子以為梁山富裕，下山以來越近武昌越覺坊間奢華。天色已晚，離武昌城50里地的城外，遠看是片綠樹成蔭的大宅，行過林蔭路，看到彩繪木牌坊前掛著的燈籠才知是家客棧。
竟有如此規模宏大的客店，房舍連綿百多間，其中多有二、三層的小樓，樓里不時傳來絲竹吟唱。這里叫做昌府客棧，南來北往走陸路去武昌的有錢人若不能連夜進得城，都在此客棧歇腳。
早有店家迎上來安頓好車馬，有服色華美的小廝把李尚一行引進廳堂登記入冊。谷子一鄉下女孩沒見過世面，從來沒听說過更沒見過有這麼大的場面，自不敢多言，坐在椅子上等李尚與店家交涉。
昌府客棧客房分六等，李尚向店家為谷子討一等單間。
“客官，今日實在客滿，勻不出上房來。”
昌府客棧規矩，投店客人每人日付例銀最低消費金額）3錢8分，稅山銀武昌地方政府商業稅）1錢8分什麼規矩，顧客要替店家支付根本不存在的營業稅）。李尚一言不發，抬出10兩的大銀錠拍櫃上。掌櫃子賠著笑，表示無能為力，總不能讓他把別的客人趕出去。李尚知道客店潛規則，一般都預留下幾間上房以備不時之需，好應付譬如不肯在官驛休息的達官貴人突然造訪等。所以他猶自惱怒，不肯善罷甘休。
谷子等得心急，“李大哥，算了，我不講究，隨便給個單間就好。”
掌櫃子聞听臉色大變，走出櫃台來欠身問道︰“這位小姐，听口音莫非梁山人氏。”
李尚大聲回答︰“正是。”
“客官何不早說，若知是梁山來的客人，豈有適才怠慢。”把櫃上的銀子推回去不肯受，“來人，還不快快替貴客擔負行李迎去甲等上房。”開門做生意的善吆喝嗓門大，酒店大堂里等候辦理訂房手續的客人們都听到了，紛紛向李尚和谷子投去羨慕的眼神。
在家千般好，出門萬事難。行走在路上無端受到格外的寵遇對谷子來說是份外驚喜，饒是李尚也渾然不知為何。
商人的謹慎讓他行事小心，出言喝止，“掌櫃子休得大肆聲張，我等出門辦事不欲招搖。”
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“省得省得，小人糊涂。”掌櫃子作長揖，將服務員轟走，親自掌燈引路將李尚與谷子帶去房間。那掌櫃子卻是個糊涂蛋，以為李尚和谷子是夫婦，竟然將他們二人開一單間。等李尚醒悟過來，簡直要哭笑不得，“非吾之女眷，店家搞差了。”
掌櫃子又作長揖，腦門上滲出汗來。
李尚臉上平和下來，“女客姓楊，梁山商務部副部長，乃曹部長結發發妻！”
掌櫃子抹掉一頭一臉的急汗，“幸好有先生周旋，若無意中得罪了梁山，小人吃罪不起飯碗難保。”
“此話怎講？我梁山司又不是打家劫舍的山賊。”
“待小人奉上吃喝再細談。”
何謂甲等上房單間呢？從酒店大堂到客房，谷子似劉姥姥來到大觀園。掌櫃子喚人叫來滑竿讓谷子和李尚坐了，自己提了大燈籠走在前邊引路。穿過數間房舍到客棧中庭花園，走過石拱橋，泉如晶簾般奔入，原來這小橋通外河掘溝渠引水而入。一路行來，或亭台水榭或堆石為垣或編花為牖或長廊曲洞，穿過一層竹籬花障編就的掩門見一戶粉牆黛瓦、遍植垂柳的水榭。入院門，轎夫把滑竿放下，谷子走下滑竿，注意到小小的院中青磚鋪地，點襯幾塊花石種著數本芭蕉。進入房內，幾間房舍收拾得與眾不同，三間大房不用牆壁擋隔，只用瓖有蚌殼寶石的雕空硬木格柵做支撐分間隔，走過格柵幔帳才知格柵便是屏風，有貯書處有置鼎處，或安放筆硯處或供花設瓶安置盆景。其�各式各樣，或天圓地方或葵花蕉葉或連環半壁，真是花團錦簇剔透玲瓏。滿牆滿壁上皆系隨古董玩具之形摳成的壁龕，諸如琴、劍、懸瓶之類雖懸于壁卻與牆壁相平。最里間的臥房當中放著張花梨木大理石面圓桌，靠窗臨水處設有幾案，上有數方硯台各色筆筒，案台腳下置著個汝窯花瓶，插著滿滿的粉紅白菊。西牆當中掛有字畫，圖畫左右又掛了幅木匾對聯。
紅木大床有兩進，外進是脫鞋解衣之所，有勾鏈，可將衣服掛起。內進床上吊著青紗帳幔，薄褥被面用白色湖綢縫制。橫著躺下，腳離床沿還有兩三寸的余地。谷子以身量床的尺寸，不禁咋舌于床鋪之大。她又被花瓶里的白菊花吸引，正詫異著盛夏里哪兒來的菊花，卻听到外面有人叫門，過去一看，是四個小廝抬來了兩個彩漆大冰鑒，都用厚棉胎蓋著保溫，一個裝著整塊的大冰塊，另一個里頭的冰則是鑿碎了的。難為店家想得周到，碎冰塊化得快能將屋子快速降溫，半人大小的整塊冰化得慢可保屋子里持續的涼爽。
冰鑒並不是隨地放置，架在了兩處博古架的頂端。見有一絲絲冷氣往下流淌，谷子喜不自禁道︰“你家主人懂得物理呢，且知冷氣要重些，會往下沉。”幾個小廝只管按規章辦事，才不來理會甚麼物理知識，這時又敲門進來一個婢女模樣的，請谷子梳洗更衣，等會兒好去赴東家的酒宴。
谷子出了一身臭汗且要好好泡個澡呢，就問哪里有湯池。女服務員作答客房就有，引谷子到西房，掀開細紗簾子推開藤編的移門，里頭果然暗藏一間浴室，擺著個大浴盆，浴盆里裝了小半的冷水。那婢女出門去將燈籠掛竹竿上高高晃三晃，少時就有一溜壯漢將熱水拎來倒進浴盆。婢女再取些玫瑰花瓣灑在水上，試了試水溫便請谷子解衣洗浴。她人卻站著不走，谷子可從來沒有使喚別人給自己洗浴的人生經歷，硬將婢女支走不要服侍。
水溫剛好，谷子舒舒服服泡著，心里想道︰此處服侍細致周全，但說泡澡。卻不如平台上的鍋爐熱水龍頭方便。
泡澡解乏且讓人昏昏欲睡，不知泡了有多久，听見李尚在房外喊去吃晚飯，只說客棧東家請飯局。
谷子慌忙跳出澡盆，匆匆換上干淨衣衫出門對著李尚吐納悶，與東家素不相識的，何故如此禮遇。
李尚癟嘴挑眉，“不知道，且去看看。他東家誠心來邀，不去顯我等傲慢。”
阿力吐著舌頭跑在前里。掌櫃子拂袖要打阿力，又懼怕他體長身大，恐打狗不成反被撕咬。“快！快把這畜生趕將出去。”他不知道阿力的身份，只曉得是哪里竄出的流浪狗，怕驚了貴客，喊人來要驅趕阿力。
除了那個不孝子，阿力很久沒見過有人對他凶相畢露，于是伸頭低吼露出尖銳犬牙。掌櫃子和客棧的僕役都害怕阿力凶猛，呆呆站著不敢輕舉妄動，有人悄悄進屋里取來柄雞毛撢子做武器。阿力曉得這是打狗棒，“oo,oo”叫了兩聲準備發起攻擊。
一場人狗大戰要發端，谷子遠遠喊“阿力，回來。”
阿力听到，扭轉屁股搖頭擺尾向谷子跑去。
明人養花養鳥養金魚，也有風雅之人學王羲之養鵝的，有明一代未曾有過把狗當寵物、當家庭成員的習俗。見谷子與阿力頭臉相親，掌櫃子萬分詫異︰沒看走眼啊！分明是犬，楊部長怎與犬親如姐弟！
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