荊州。名氣很大，城市很小，城牆很低，市民很少。
城防司令听說遭瘟軍要來，對內動員城內富戶捐錢捐糧加固城牆，對外向武昌行營求援。還有第三招，派出死士攜銀錢米糧面見遭瘟軍首領，指明一條可繞過老破小的荊州直插白富美武昌的近道。
遭瘟軍回話說武昌太遠城池太高，此去凶吉難卜。荊州好，軍內有關帝爺粉絲，且去憑吊武聖。
如此一來荊州城內就人心惶惶了。坊間盛傳遭瘟軍要沖進城里與城池共滅，又傳瘟疫軍砍禿了江邊山頭，伐木造船要渡江攻城。傳言說遭瘟軍恰似獅駝嶺的妖怪，個個白袍血面手腳腐爛，隔著幾丈遠吹口氣就叫你染上瘟病，中招者不消半個時辰乃咳血而亡。
家離城牆近的人家這些天被城頭的喧鬧搞得徹夜難眠。第二天抬頭一看，原先的老弱已派往別處，城頭上兵士比往常多出數倍，且青壯居多。再一打听，增兵不為守城，而是要攔阻逃人。城中官戚富戶早在數日前多有登船往下游走的，這些天城中百姓開始攜家帶口逃離，守軍關閉城門阻攔逃難的人群。
讓富戶提前逃離，逼貧者與城共死，此舉喪盡天良。百姓大罵荊州當局，咒那些當官的早些染上瘟疫，爛臉爛褲襠，家中老娘都認不出來。
幾百年前有一位老人承太白遺風夢游洞庭，夢醒後揮筆寫下龍蛇字著下好文章︰至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃，沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
為彌補上次朱燮元大人關于未能欣賞到洞庭湖上漁舟唱晚的缺憾，李標特意將會議時間安排到傍晚時分。他為自己的精明暗中得意，其喜洋洋者矣。
朱大人又又又升官了，上官未至，對著一桌子珍饈無人敢動筷子。等到唱晚的漁歌收網回家，等到夜風凜冽刺人骨髓，上官仍遲遲不到。
‘蹬蹬蹬’，傳來凌亂急促的腳步聲，屋子里的人緊張地站起來盯向門扇。進來的卻是李標手下湖廣參政，“參見大人，適才有信使來傳，巡撫大人軍務纏身不能前來。”接著讓李標外頭說話，二人步下樓梯，不待李標詢問，參政急道︰“大事不好…”
李標此人，欺下傳為美談、畏上人盡皆知。他頓時虛熱攻心，額頭不住冒熱汗，撫掌原地打轉，已是方寸大亂。乃揪住參政手臂哭喪道︰“這如何是好啊。我只盼朱大人分兵來解荊州之圍，他竟撒手不管，叫我如何是好！”
雖說平日里李標給的月規錢從不間斷，參政只道與之只是錢財往來，且羞與為伍，是朋非友也！他厭惡地一把掙脫掉李標，獻策道︰“當下形勢緊急，戰是戰不得，唯求和。”
若夫霪雨霏霏連月不開；陰風怒號濁浪排空；日星隱曜山岳潛形；商旅不行檣傾楫摧；薄暮冥冥虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉憂讒畏譏滿目蕭然感極而悲者矣。
李大人望星空、長嗟嘆，滿目蕭然，感極而悲者矣。
李標上樓撿起茶杯，喝下一大口冷茶後也不交代幾句就要走。湖廣總兵官急急問道︰“大人，這席酒菜…”
李大人瞪眼，肚子里暗中怒罵︰“酒囊、飯袋！”他一肚子火正沒地出，氣急敗壞要將飯桌掀翻，“喂魚鱉正好！”哪知被懂得惜糧的總兵單手按住，一下沒掀翻，只將桌上幾盅茶盞摔落地上，踫了個環佩叮咚。
不戰而潰、降兵如雲、施州解圍、兵臨荊州，事態一件比一件嚴重。戰敗的責任由誰來負，當然是他湖廣總兵官。更可氣的，這酒囊加飯袋完全不理會李標三番五次的提醒莫屯軍糧于施州，為貪圖便利將一萬大軍2個月的糧草屯于施州境內各行營中。這個錯誤是嚴重的，說他資敵也不為過。
本朝文官地位高于武將，然軍政兩條線，地方管不到軍隊的事。地方官李標沒資格對軍隊系統的總兵官說三道四，更別提辱罵了，如是敢怒不敢言，不敢言卻敢做。掀桌子，就掀桌子了，怎地。
萬幸，丘八修養高于秀才，溫柔得像團棉花。此人絕非棉團，乃此刻表現得如棉團，所以說時任湖廣總兵官者是個大大的人才。相比李標的失態，此人不動聲色，因為他很清楚朱燮元原本怪罪的是自己而非那李標。李標這頭豬自視甚高，愚蠢地以為他自己才是施州這出戲的主角，硬要搶戲。好得很麼，有你李標主動湊過來陪綁正合我意！
此厲害人物，省軍區司令，姓馬，單名一個炯字。
朱燮元不肯來赴宴，表明風向有變。為什麼敢肯定風向轉變，看了朱大人的最新頭餃便知︰欽差大臣、都察院副都御史、五軍都督府右都督、總督川、黔、滇、桂、湖廣五省巡撫。巡撫一般不問地方日常事務，以督查軍務為主，但是別忘了他有權節制地方大員。根據李省長的同年、時任四川按察使私底下來信透露，朱新寵不肯應湖廣布政司拜請，拒絕再登岳陽樓觀乎巴陵勝狀的原因，正是對湖廣現任政府班子大為不滿。朱大人在賓館里大發雷霆，痛罵李標是頭沒腦子的蠢豬。他的原話是‘我堂堂學人豈與豕彘同席耶！’
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馬炯是豕，順帶的李標是彘。豕也好彘也罷，都是豬！
半路殺出個遭瘟軍打亂了馬炯提出的、經朱燮元首肯的軍事部署。
壞事壞在了朱大人面子太大，但凡他所提軍務，兵部加班加點100支持，關于同意對施州土司勢力用兵的統兵堪合八百里加急連夜發至。可還沒出拳，先被對手扇一耳刮子，反差太大，叫朱大人臉面何存？叫他如何向兵部交代？
雷厲風行的老朱連發兩道後招︰一、調馬炯入貴州鎮壓奢安叛軍，希其戴罪立功；二、著李標鎮守荊州，責其與城池共存亡。
消息傳到，李標在書房里撫掌原地打轉，此其著急上火時標志性動作。“這如何是好，守城軍士斗志全無，潛逃嘩變者屢禁不絕，叫我如何是好！”前後兩個‘如何是好’此其著急上火時的標志性語言。
好比打麻將，不會打的手氣旺。他本事不高運氣特好，身邊的紹興師爺有神機妙算，捻須悠哉道︰“大人且寬心，我觀馬總兵有一言是為至理，梁山要反早反了。我觀梁山賊寇未必存反心，未必真賊寇。”
“此話怎講？他不做反賊何來襲我官軍？”
“襲官軍者暴民而已，遭瘟軍實則是民而非軍。大人大可設計大事化小。”
“此話怎講？如何化小？”
師爺暗自搖頭，心說你果真是豕，不知不覺提高音量道︰“饑民暴走搶食，梁山司治阻攔不力！老爺，梁山那頭有高人，給老爺留著梯子。”
李標不解，“梁山司治？”“哦哦，懂了懂了，師爺妙計！”
“雞蛋湯面，雞蛋炒面，我家洪師爺想吃湯面吃湯面想吃炒面吃炒面。”瀟灑樂呵呵地搓著手道︰“老洪你在我們這兒也是倒了八輩子血霉，立這麼大功只換來一碗雞蛋掛面。”
誰說的，妙計安施州的老洪要連干兩碗雞蛋面。
是他，明確指出梁山當前的主要矛盾可不是啥外部政府軍的軍事壓力，主要矛盾依舊是內部不團結。
施州是施州，梁山是梁山，非得讓外頭的官老爺們明白到施州即梁山、梁山即施州，此地三十六朵花同出一枝。想來攻打梁山，必遭施州全體三十六司軍民同仇敵愾瘋狂撕咬。于是便有了水電站的開工建設，唯恐外人不知，開工之日鞭炮齊鳴，那一聲聲響乃是團結的宣言和勝利的號角。
光有政治態度不夠，還得有軍事行動。于是民團性質的梁山禁衛軍橫空出世，但這個旗號有‘梁山’二字很不妥當，接著就有了代表平民的民政部出面給易幟‘遭瘟軍’。妥妥的民團了吧，完全出于民意，叫你揪不到我小辮子。
關于遭瘟軍，老洪實則還有安排，原本打算布置革命群眾們哄搶各司集中存放在沐撫司城內的冷兵器堆場，但首次試探進攻出乎意料地順利，故省去了這一步。
老洪“稀溜溜”真一口氣干了兩大碗面，擦著嘴上的油水道︰“接下來應能啟動談判，半真半假拖拖拉拉。是真是假看西南那邊的戰事，官軍順利則真作假，官軍不利或可假作真。談歸談，咱們摩拳擦掌擴軍備戰。”
醫護所里住進來個尊貴的病號，曹少。他生的不是鼠疫而是胃脹氣，如今白飯管夠，他要惡補幾月來的損失，結果得了消化不良。到今天中午腸子終于通氣，他還想休息半天故沒去理事。
膠皮親自給他做最後一次復檢，完了把江對面的最新消息來傳達。曹少拍手大笑，稱贊朱燮元是個明察秋毫的好官。他對那個李標毫無好感只有憎惡，想當初送趙阿三去武昌趕考時被李標門下狗腿子陰損過，唉喲，手指頭現在還疼呢。“相信我沒錯滴，給李省長一萬副膽子他也不敢開打，等著吧，等著他說服天啟表彰我們救苦救難，給我們官做哩。”他啃著指頭上的手皮對阿力道︰“阿力你說，朝廷招安給我做個武都頭、魯提轄，咱接不接撒？”
阿力越來越懶，就愛睡覺且睡眠淺。這會兒趴在曹少腿上打瞌睡，聞主人言應景地吠了一聲。
膠皮樂呵呵道︰“阿力也想做官哩！”坐到床上以指為梳給阿力打理毛發，“我們阿力做弼馬溫。不好，當畜牧場場長太屈才，外頭都說你是吠天犬，可以進皇宮給皇帝當中南海保鏢，阿力你去不去？”
阿力已經在打呼了，歲數大了就是不中用！
論衰老，狗子和人一樣並非勻速線性減退，也會在某時期某時段斷崖式衰老。阿力的斷崖式衰老就發生今年，明顯感覺到他體力精力大不如前了。此處應有一聲嘆息，人和狗的基因差別還是大呀，可憐阿力不幸，沒能享受到減緩氧化的穿越福利。
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