金秋的磨兒山桂花綻放，東湖上吹來的風將濃濃桂香敷面撲鼻。
操！人生得志便愜意。
游船泛于東湖碧波之上，船頭立著舉人趙英武和舉人李鴻斐。李舉人借詩一首︰“只說西湖在帝都，武昌新又說東湖，一圍煙浪六十里，幾隊寒鴉千百雛，野木迢迢遮去雁，漁舟點點映飛鳥，如何不作錢塘景，要在江城作畫圖。”這是南宋袁說友的《游武昌東湖》，這里被用作了臨別贈詞。
不知為何，趙舉人最不願在李舉人跟前示弱。你搬運他人之作，我卻還你吾之原創。听好了︰東湖美景重陽天哪，湖靄如酒桂如煙哪。有緣千里來相會呀，無緣對面手難牽呀。
跳下船，二人依依話別。相約來年結伴進京，相約此生報效朝廷。
趙英武與東湖美景緣盡分手，只因自家老頭修書過來催他回家準備學業，來年開春進京會試，榮登天子堂。明天參加巡撫主持的鹿鳴宴，喝了慶功酒跳過魁星舞，就要回那鳥不拉屎的施州閉門苦讀了。苦也！
碼頭上早早有闞純商候著，把銀兩盤纏給到趙英武，“曹部長修書于我再三囑咐，叫你切不可流連萬不可短視，等公子進士及第，有更好的人家來巴結你，更美的女子向你拋繡球。你父親趙官家也有話交代，叫亞元公萬萬不要中了武昌城里財主的美人計，亞元公將來是要和京城里高官攀親的。”
此二人頭一回見面。不知道什麼原因，趙英武只覺犯眼沖，厭惡感一波接一波地上頭。“四叔信里可曾提及他在店里受辱之事？”
闞老三立刻誠惶誠恐，整了整衣袍單腿跪下，“小的回到店里一听說此事，即將一干人等盡數驅逐不再敘用。”
“可曾扣下那幾個狗奴才的工錢？”
“這個…匆忙間…”
“闞掌櫃子，你好仁義。”
趙家老兩口，怎麼說呢，到底沒見過什麼大世面。對兒子如此放話，可當武昌城里說媒的連著九撥不辭勞苦趕到施州衛，老夫婦擋不住了︰來的可都是些好人家，大戶人家。
趙英武磨蹭著還在歸家途中，懷揣姑娘八字帖的媒婆是為第十波人馬，趕到了施州為彭潤玉彭小姐說親來了。姑娘八字好有旺夫運，相貌好脾性好，家里有錢。至于怎麼個有錢法，那日已向亞元公透過底。還有個視外甥女為己出的嫡親娘舅，現任承天府推官馬上要升職做通判了。
以上信息可以用四個字概括︰有錢有勢。
媒婆還提到彭老爺彭大治格外有交代，兒子彭潤秀腹內草莽人輕浮，老爺夫人不作寄望，只盼招得好女婿，百年後分一半家產于女兒女婿。
老嫂子問︰“彭府老爺育有…”
“咳咳”老趙趕緊嗓子發毛，提示老婆說話別太露骨。
媒婆不以為然，談判撒，就當直來直去。搶話道︰“彭老員外不曾娶有妾室，只與老夫人育下一對兒女。”
這家不錯！結下這門親事，既能撈上筆巨額嫁妝和遺產，還能在仕途上得到姑娘舅父關照。老夫妻倆個頂不住誘惑了，破天荒地請媒婆客房安歇，跑去梁山找曹少討主意。
找的是曹少，但穿越眾個個起勁，都跑來湊熱鬧。
曹少道︰“哼哼，我早說了吧，考完那天彭家要免費招待我們幾個常住，目的性很強哩，算他彭大治慧眼識珠。”
這話，老趙自然懂的，立刻馬屁接上，“四弟料事如神，老哥哥佩服啊佩服。”
眾人都說是好事，就是沒見著照片，不曉得姑娘相貌身材長得好不好。真是全然不考慮趙阿三本人意見，在舊社會當家長真是爽！
唯曹少費盡心思才把丫趙阿三捧紅，他要待價而沽，絕不肯輕易把值錢貨給賤賣了，“老哥呀，咱眼界要放長遠。你四弟我都奔四的人了還未正式拜堂成親呢，英武才20，以後的機會多得是。明年若中了進士…”
“20歲倒不算小了。此事還須四弟照應，你佷兒明年的會試可都拜托四弟了。”
“一家人不說兩家話！我是想，這個，我就隨口一說哈，彭家小姐配不上咱阿三頭，但配得上阿二啊！”
眾人愣了片刻，醒悟過來又都說好，還夸曹少不愧是公務員出身，最善于資源優化配置。
老嫂子最疼小兒子，寄予希望也最高，對這門親事吧，她上山討主意前隱約覺得不十分稱心滿意，听叔子說了個李代桃僵之計，覺丈夫這個結義兄弟缺德得討人歡喜，“叔叔妙招！叔叔以為把彭家姑娘配給阿大怎樣？”
這價碼殺太狠！老嫂子你夠缺德的呀！
老嫂子頭胎生趙冠勇時難產，險些送命，故阿大呱呱墜地始，為娘的便與兒子結下怨仇，二十六年來對阿大是橫挑鼻子豎挑眼，一百個不順眼一千個看不慣，為此挨過長大成人後的阿大幾次暴打。兒子打老娘，那肯定大逆不道。但知情的老桅桿屯人認為老太婆理該挨打。
老趙為其母子反目頭痛不已，前段時間商量著讓阿大來梁山協助鉗工煉鋼打鐵，阿大十分高興非常願意，因為終于不用看見老太婆那張老臉了！那天老趙來梁山拍全家福，也為正式交接趙冠勇的前程。
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趙阿大滿身油污進來，先尊聲老爸安好，再叫過幾個叔叔大姑，最後丟給老娘一個白眼，“老婆子你又來作甚！”
老嫂子跳將起來，“我幾個小叔子家，老身為何...”
“冠勇，對你老娘不得無禮。她縱有千般...”
眼看四弟要說漏嘴，老趙慌忙將曹少的嘴給堵上，“說正事，說正事。”對，說正事。“冠勇啊，四叔上回陪阿三頭去鄉試，曾寄宿漢陽彭家，這事你知道的。還有件事你不知道，我見彭府的小姐端莊秀麗，那個知書達禮，那個秀外慧中，順便呢給你做了個媒。如今女家差保媒的來相你面，你看要不要見一見？不過，你要瞞著你那檔子沒過門就病死了的未婚妻，那檔子破事不要提。反正不曾過門，說與不說都不打緊。”
趙冠勇十八歲那年未婚妻病亡，這些年來正經沒嘗過良家女子的滋味，沒錢時當自慰隊隊員，還搞過桅桿屯的破鞋，有錢時逛低檔窯子，想老婆想瘋了的。現在天降美事豈有不樂意的道理。于是跟著父母回家見過媒婆，三請四送的待人接物表現妥當。天下除了皇帝，見慣大風大浪排第二的當屬媒婆了，這個結果應在其預設的若干預案中。
老嫂子親送媒婆出大門，她捏住老嫂子的手笑道︰“如此也好，待我稟過彭員外再做計較。若要美事玉成，漢陽施州兩地老身來回兩三趟總要跑的。”
老嫂子自然會意，將早已準備好的銅錢碎銀塞給媒婆，囑她多多替阿大美言幾句。許諾事成之後必有重謝。
媒婆坐上驢車篤悠悠往江邊碼頭趕，後頭有衙役追了上來，拉住驢轡頭請她僻靜處說話。走到臨街弄堂口，見一打扮妖艷的年輕少婦快步迎上前來。
此人是誰？正是胡燈原兒媳、趙壽吉的小妾、老嫂子的死對頭。
她要做什麼？乃為攪黃了這門親事。
為何要這麼做？只為出氣泄恨。老婆子痛快了，她就不痛快。
二夫人將猛料來抖，直擊趙冠勇三大軟肋痛處︰
1、不喜讀書，少年輟學，連個童生都不是。沒文憑沒學歷；
2、游手好閑，無正當職業，如今在土匪窩里打鐵做鐵匠。沒好工作；
3、性情暴虐，為子不孝，曾有多次毆打親娘的暴行。人品極差；
試問，這種人也配成家立業？！
凡媒婆做得好的定能勝任大集團公司hrd，因其閱人無數。也是人口中介，事辦不成，這兩邊的佣金可就雞飛蛋打了。當即出言嘲諷︰“妹子，老婆子虛長你幾歲可有良言相勸，人生在世多積德多行善，有道是寧拆十座廟不毀一門親，這檔子事歷來勸合不勸分。”制止住趙妾分辯，“且容我說完，妹子可是趙府如夫人？說娶妻納妾，發妻是明媒正娶而來，做姬妾的把大的尊著供著，那才是個伶俐人。”
趙如夫人恨媒婆嘴巴不干淨，張手給她臉上蓋十指印，“好你個老昱婆，敢罵老娘我！”
媒婆不肯吃虧，還手便撓。趙如夫人年富力強，曾在兵營耳濡目染看熟了一招兩式。話說打架一膽氣二力氣三技藝，這三樣都被如夫人佔了先，打得媒婆披頭散發落荒而逃。虧她有認路的本事，轉了幾條巷子逃回衙門，哭著向趙老爺趙夫人告狠狀。
老趙大怒，小妾膽敢壞大郎的好事，賤人腦子里裝的牛屎需好生清理。
如是，這一回合的後宮較量在雞毛撢子柄帶出的呼呼風聲和小妾淒慘的呼叫中以趙老夫人大獲全勝告終。
事後老嫂子假惺惺前去探視傷情，名為探視實為驗傷，看看老頭子下沒下重手。見那狐狸精脊背和屁股上赤橙黃綠青藍紫宛如盛開的七色花，于是心下歡喜十分滿意，“個死老頭下這重手打你！妹子，過會兒我差人送你些紅花油、清涼油。”
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