烈日當空，塞倫城的砂岩城牆在暴曬下蒸騰著扭曲的熱浪，仿佛諸神將整座城邦投入了鍛爐。來自鐵銹沙漠的焚風裹挾著沙粒，猶如千萬條赤紅火舌舔舐著街道，連石板縫隙間頑強生長的荊棘草都蜷縮成焦黑的螺旋。市集廣場的石雕蓄水池早已干涸，袒露胸膛的挑夫商販們拖著沉重步伐，汗珠還未墜落便在青銅色的脊背上化作白煙。
權貴們的象牙轎輦此刻都藏在綠松石穹頂之下，唯有賤民的酸腐體味與腐爛椰棗的甜膩在熱浪中發酵。但這灼人的煉獄，恰是捕獵者最愛的獵場。
在塞倫鐘塔被烈日烤得發白的穹頂上，寅生像條蛻皮的沙漠 蛇攤開四肢。滾燙的琉璃瓦灼燒著他的腹部，又被帶著鐵銹味的風翻過身來炙烤脊背。他的瞳孔收縮成兩道金線，下方穿梭的褐色洪流中，每張兜帽下的面孔都如同陶片上的楔形文字般清晰可辨——瘸腿販鹽佬右肩微聳的步態，駝背老太藏在頭巾下的翡翠耳墜，還有那個總在香料攤前多停留三息時間的獨眼乞丐。
“虎落啊虎落，”他舔了舔開裂的唇，沙啞的低語被熱風撕碎，“你當真要學沙鼠，龜縮在巢穴里，直到最後只能啃食自己的尾巴充饑？”
他的腰間多了一把隕鐵短刀，是昨天“處理”藍雨的手下時順道拿的。
兩道灰影突然割裂了褐色的人流。高個子斗篷下隱約可見一把寶劍的輪廓，而他牽著的小家伙——兜帽上滑稽地支稜著兩個圓潤的凸起，活像沙漠狐豎起的耳朵。寅生無聲地咧開嘴，露出食肉動物特有的森白利齒。
他們穿過彌漫著駱駝尿騷味的牲口巷，繞過擺滿淬毒匕首的黑市，最終停在翡翠城堡的青銅巨門前，巨門上雕刻著滔天的海浪，倒是能給站在其前的平民帶來一絲寒意。衛兵長矛上的八爪魚紋章在烈日下流淌著熔金般的光澤，他們攔下了這明顯可疑的人物。
下一刻，你們就該露出真面目了！寅生用舌尖卷起干涸的汗滴在嘴唇上留下的粗鹽，又左右舔舐著露在嘴外、過分干燥的虎牙。當看到掀開兜帽的那個人的臉時，他肌肉虯結的小腿驟然繃緊——果然就是簡清！
但他沒有直接追擊上去。圍繞那座城堡的巨大石牆上的雙頭蛇雕像正滲出暗紅黏液，與城中經年不散的異香混作令人作嘔的腥甜。而這座翡翠城堡的主人正是塞倫城的城主——塞人大人。
寅生雖然只來了短短幾天，但已經摸清了這座建築的詭譎︰每當正午時分，牆體縫隙便會蒸騰出不易察覺的淡紫色霧氣，給本就香氣彌漫的城邦中注入另一絲帶有詭譎魔法的香料，連盤旋的禿鷲都會刻意繞開這座城堡。
雖然這個香料對自己的靈力沒有過多的影響，但是靠得太近還是會讓人感覺不舒服。而那些城邦中的人，似乎會在這個香料的作用下不由自主地展露笑顏，即便是角斗場上最痛苦的傷員也會在難以忍受的疼痛中露出笑意。
他感到好奇的是，簡清和虎落來拜訪城主所為何事。
此刻簡清呈上的銀幣泛著尸斑般的灰白。衛兵接過的剎那，露出了詫異的神色，急匆匆地帶著銀幣回到了城堡中。
不一會兒，一個藍色的冰原狼獸人就出現在了門口。他認識這個家伙，叫做藍雨，之前也多虧了跟蹤藍雨才找到了虎落的去處。
他們似乎在門口交談了挺長一段時間，然後藍雨帶著二人進入了翡翠城堡。城門開啟的瞬間，寅生看到簡清懷中孩童兜帽下閃過的一抹蔚藍。
“你們總歸是要出來的，本老虎就等著。”寅生一點也不著急，繼續悠哉游哉地躺在熾熱的塔頂。
直到暮色浸染街道時，翡翠城堡每個箭孔都像睜開的血紅的眼。寅生嚼碎最後一塊沙蜥尾骨，才終于等到簡清的面孔再次出現在了大門口，可是，虎落不在他身邊了！
“拿城主當看門犬麼，虎落？還是你覺得我不敢進入這個城堡中去？”寅生笑了笑，旋即凝住了笑意，“可惜了，地獄的看門犬我都不怕，更別說一個小小的塞倫城城主了！”
寅生等到月亮從海上升起後，才從排水渠潛入。滑過覆滿藤壺的青銅柵欄時，咸腥黏液浸透了他的毛發，這讓他想起之前躲在海怪號上前往溫格爾格的場景——那裝貨的船艙里也彌漫著同樣腐爛的牡蠣味。
但這里是沙漠中的城邦啊，怎麼也會有這樣的味道？
翻過欄桿，寅生進入了地窖。拱頂上垂下的不是蛛網，而是會自行蠕動的海藻，每根藤蔓都長著珍珠質地的吸盤。當他用隕鐵匕首割斷第三根企圖纏住腳踝的海藻時，刀鋒突然迸出火星——這些植物睫稈里流淌的竟是液態鐵砂。
沙漠中的海藻？
穿過酒窖時，三十七個橡木桶整齊排列如士兵方陣，但每個桶身都嵌著半米大的硨磲。當寅生踩到第七塊地磚時，所有貝殼同時張開，噴出帶著麻痹毒性的水霧。他屏息滾進陰影的剎那，瞥見某只硨磲里蜷縮著嬰兒拳頭大的章魚，觸須上密密麻麻的不是吸盤，而是眼珠，而那些眼珠正隨著他的移動軌跡轉動。
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他已經感覺有些頭皮發麻了。住在這樣詭異城堡中的城主，到底是個什麼樣的人？
螺旋階梯的扶手上焊著珊瑚枝椏，每攀登十階就會遭遇機關︰兩側牆體突然刺出上百根旋齒鯊那宛如電鋸的牙齒，齒縫間還卡著未完全腐化的獸人和人類的殘肢。寅生發現每當月華透過高窗落在台階時，那些浸透血漬的利齒就會微微顫動，仿佛在咀嚼無形的血肉。
這些是以前冒險進入翡翠城堡中盜寶的人的遺骸嗎？寅生不知道，也不想多想。
他只想找到虎落。
但進入塔樓中層的陳列室後，他的後頸汗毛不禁倒豎起來。二十七個水晶罐懸浮在半空，里面浸泡著縫合怪般的海洋生物︰長著獸頭的水母、背甲刻滿符文的巨龜、胸腔里塞滿珍珠的儒艮尸體。最駭人的是佔據整面牆的蝠 標本，當月光掃過它翼展三丈的軀體時，皮革質感的表皮竟浮現出一張張尖叫的人臉。
寅生連忙推開陳列室最深處的門，這一剎那，咸澀的暴風裹著雷雲氣息撲面而來。三十步見方的房間里根本沒有屋頂，本該是天花板的位置懸浮著直徑五丈的漩渦，無數半透明的海洋生物正在水幕中游弋。寅生靴底陷入某種膠質地面，低頭發現踩著的竟是活體海葵，每根觸須都在分泌消化液。
房間中央的珊瑚王座背對著他矗立，椅背上嵌滿了仍在收縮舒展的章魚腕足，仿佛這些生物仍在活著，它們的觸手不時輕輕拍打著王座的邊緣，發出細微而詭異的聲響。
當寅生無聲地抽出腰間那柄寒光四射的利刃時，王座後方傳來液體滴落的聲響，某種長著翅膀的生物正在陰影里翻動書頁，羊皮紙摩擦聲里混雜著鯨歌般的幽深曲調，仿佛來自深海的低語，讓人不寒而栗。
寅生靴底傳來鑽心刺痛，低頭發現海葵觸須已腐蝕穿透牛皮，正貪婪啃食著他的腳趾。
“用海妖腔調說話的婊子都該拔掉舌頭。”他甩出匕首釘住翻動的書頁，羊皮紙上用烏賊墨汁繪制的海圖突然滲出鮮血。
陰影里傳來鱗片摩擦大理石的聲響，塞壬從王座後游弋而出時，上半身還保持著貴婦模樣。她發間別著的珍珠實則是凝固的眼球，當嘴角揚起時，耳後裂開的腮孔正汩汩冒著氣泡。“你找我？”
“我不找你，塞壬大人……”寅生拉長了這聲大人，“我找虎落，我看到他今天中午進到你這個惡心的宮殿。你如果乖乖把他交出來，我們互不打擾。”
“你說的是那個戴著虎頭兜帽的啞巴？”她用尾鰭甩出一堆木頭和樹枝，還有一個與虎落頭型嚴絲合縫的頭盔，寅生認出來了，那是在電精靈部落時，夜嘉與送給虎落的裝備。
調虎離山之計！虎落壓根兒就沒有來這里。
寅生突然跳起身來，原先站立處已被巨型硨磲夾成齏粉。當他撞向青銅門框時，發現牆面藤壺正在瘋狂增殖，轉眼間封死了所有出口。海水倒灌的轟鳴聲中，塞壬的肌膚開始龜裂，露出底下青灰色的蛇鱗。
“你想干什麼，塞壬？”
“我是波塞冬大人的手下，而寅生，你是那殘暴陰險的宙斯的爪牙！今天，便是我為波塞冬大人復仇的第一步！”
“波塞冬的狗也配談復仇？”他扯下腐蝕殆盡的靴子，赤腳踏碎了兩只試圖鑽進傷口的寄生蟹，“你的主子沒告訴你，帶著這個‘啞巴’進來的那個狼人，前段時間還在他的神廟里大鬧了一番？”
塞壬的歌聲震碎了三個懸浮的水晶罐，那些縫合怪海洋生物的殘肢頓時活了過來︰長著鯊魚齒的章魚觸須、覆蓋鱗片的水母傘蓋、嵌滿珊瑚蟲的人手，如同噩夢具象般從四面涌來。寅生揮刀劈開撲來的變異生物，腥臭的體液將海水染成墨綠色。
當那條覆蓋骨刺的巨尾掃來時，寅生故意慢了半拍。肋骨折斷的劇痛讓他清醒，血液也從傷口中流了出來。
“你的血聞起來像發情的海蜥蜴。”塞壬的尾鰭拍碎了大理石立柱，飛濺的碎石間混雜著藍環章魚的幼體。她上半身的華服早已撕裂，裸露的胸口浮現出會游動的刺青，那些熒光綠的紋路正隨著歌聲扭曲成召喚陣。
“代我問候你的海神主子。”他在亂流中擲出隕鐵短刀，刀刃精準穿過塞壬新生的腮裂，“不過我怕你沒有這個機會了。”
寅生的血液在海水中擴散，很快被他的尾環盡數吸收。一陣耀眼的白光下，那些拼接的海怪盡數湮滅，塞壬胸前的召喚陣也被抹去。光芒之後，出現在塞壬面前的，是一只體型壯碩的老虎獸人，手中拿著一把滋滋作響的大鐵錘。
“或許等我把你打入輪回後，你可以告訴他，本老虎要拆了他的三叉戟當燒火棍！”
寅虎蹬著牆面借力躍起，三枚隕鐵飛刀切開水流釘入她尾鰭。刀身上的逆齒在命中瞬間扯下大片鱗片，卻也讓塞壬變得暴怒——整片水域突然出現無數細小的氣泡，每個氣泡炸裂時都迸出剃刀般的冰片。
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“雕蟲小技！”他扯下變大時撐破的衣褲布條，纏住血流如注的胳膊，翻身躲進珊瑚王座的陰影。那些仍在蠕動的章魚腕足突然發狂般纏上他的四肢，吸盤里探出的骨刺扎進肌肉抽取血液。劇痛反而讓寅虎清醒，他在心中默念著咒語，天雷引立刻迸發出一陣亮光，沖破海水，直入雲霄。
“當心夏天的雷暴，海妖！”
話音剛落，落雷就像天罰一般擊中了整個翡翠城堡。巨大的電能讓水體的表面都沸騰起來。無數的魚蝦紛紛浮在了水面上。
這股電流也讓塞壬停住了那惱人的歌唱，反而是扭曲著身體尖叫。他趁機掄起天雷引，將巨大的沖擊力和強大的電流一齊注入了海妖體內。
更為慘烈的尖叫後，一個大旋渦出現在他們頭頂，將連同塞壬在內的所有海族都吸入其中。寅虎將天雷引死死嵌入牆體中，才避免了被卷入其中。
“這就逃回詭異海去了……”寅虎無趣地拔出了錘子，然後狠狠地砸碎了牆壁，一躍而出。落地時，又恢復了寅生的面貌。他三步並作兩步，跑出了塞倫城，來到了港口處，新的一輪太陽已經躍躍欲出。
寅生看到虎落號已經在很遠很遠的海面上了。
“你又把我一個人留在了一座孤島上，虎落。”寅生冷冷地看著越來越遠的船，這時，身後傳來了一陣響動，他舉起匕首像風一樣轉過身。
刻耳柏洛斯和竹羊拿著一套衣服，靜靜地站在他身後。
……
翡翠城堡中。
除了被寅生打壞的那堵牆，其它本應該七零八落的東西竟然都完好無損地擺在原地。月光之下，塞壬站在房間中，本杰明•斯諾緊隨其後。
“多麼強大的力量，要不是城主您用幻術操縱了他所看見的事物，我不敢想象他的敵人會死得多麼慘烈。所以，雖然你們長得一模一樣，但他才是殺害龍族那些人的凶手，是嗎？”本杰明說道。
第一句，是對著身前的塞壬說的。
而第二句，是對著身後的另一個人說的。
“沒錯，雖然我也不想這麼說，但他才是凶手。”虎落從本杰明的身後走出，也走到了月光之下。
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