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國賓館，此刻的姬林、李建成、李秀寧、諸葛正我和楊昭等一行人，正帶著各自國家的使團前來探望扶甦與胡亥兩兄弟。
就在不久前，當他們听聞明皇僅僅召見了來自大秦的扶甦等人時，每個人的臉上都流露出極度的不解和深深的憂慮。
“為何明皇會獨獨召見大秦之人呢？難道說，明皇已經與大秦的眾人暗中達成了某種不可告人的交易不成？”他們各自猜測著。
這樣的局面令他們所有人的處境變得異常艱難。若是真如大家所擔心的那樣，明皇與大秦之間達成了某種對其他國家不利的協議或交易，那麼對于這些人及其所屬的國家而言，無疑將是一記極其沉重的打擊。
可面對如此情形，他們卻毫無應對之策，唯有無奈地干等著，期盼能從扶甦那里探听到一些消息。
就在眾人焦慮萬分不知如何是好之際，他們得到了消息大秦的扶甦他們回來了，只是讓人倍感詫異的是，這兄弟二人皆是一瘸一拐的模樣，仿佛遭受了極為嚴重的創傷。
當看到這一幕，眾人心中的疑惑愈發強烈起來︰“才進宮不到半日的功夫，怎就傷得這般嚴重？這其中究竟發生了何事？”
當眾人想要詢問事情的經過時，卻發現扶甦和胡亥也是一臉茫然，顯然對此同樣一無所知。
面對眾人異樣的目光，扶甦心中也是郁悶至極，甚至忍不住想要破口大罵。他自己此刻亦是滿心困惑，急切地想要弄清楚這一切究竟是怎麼回事。
最終，在一片迷茫之中，眾人只得摸不著頭腦地悻悻而歸。
回去之後，各國使者聚在一起商議此事。姬林眉頭緊皺道︰“這事兒太過蹊蹺，我們定要查個明白。”眾人紛紛點頭。
于是他們派出最得力的手下悄悄探查消息。然而，派出去的人大多都無功而返。
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東廠地牢內，陰暗潮濕，散發著一股令人作嘔的腐臭氣息。此時的祝玉妍正與綰綰一同被關押在此處。
朱辰當日並未將祝玉妍斬殺，而是將其囚禁于此。當綰綰從祝玉妍口中驚聞陰葵派全宗上下皆已全軍覆沒之時，她瞪大了雙眼，滿臉都是難以置信的神情。
尤其是當得知就連她們門派那位實力達到武王後期的老掌門，也難以抵擋明皇那一劍之威時，綰綰只覺得天都仿佛在瞬間崩塌了下來。
這一殘酷的事實令她整個人如同陷入了癲狂一般，完全失去了往日的冷靜與從容。
此刻，綰綰目光呆滯地望著身旁同樣失魂落魄的祝玉妍，顫聲問道︰“師尊，我們接下來究竟該如何是好啊？”
祝玉妍則如行尸走肉般渾渾噩噩，眼神空洞無神，但好歹還殘留著最後一絲理智。她緩緩轉過頭來，看向綰綰，用沙啞且虛弱的聲音回答道︰“徒兒……你一定要好好活下去！無論付出何種代價，你都必須想盡辦法求得明皇饒恕于你。只要他肯放你一條生路，不管他提出怎樣的要求，哪怕再過分、再屈辱，你都務必要應允下來。千萬不可心存任何復仇的念想，萬萬不能有這樣的念頭啊！記住為師的話，一定要活下去……”
听到這番話，綰綰早已淚流滿面。她緊緊抓住祝玉妍的衣袖，泣不成聲地說道︰“不，師尊！要死就讓弟子陪您一起死吧，綰綰絕不會獨自苟活于世！”
然而，祝玉妍卻用力甩開了綰綰的手，厲聲道︰“住口！為師現在命令你，按照我說的去做！只有活著才有希望，不要想著去重振陰葵派！陰葵派已經永無翻身之日了！你要好好活下去就行了。”說完，祝玉妍又一次無力地垂下了頭，仿佛全身的力氣都已在這一刻被抽空殆盡。
綰綰咬著嘴唇，眼中滿是不甘，但她知道師傅的話不得不听。正在這時，地牢的門忽然打開，兩道身影緩緩走進。竟是曹正淳與趙靖忠。
“你們師徒情深，倒是令本督主動容吶。”曹正淳淡淡開口。綰綰一下擋在祝玉妍身前，警惕地看著曹正淳。
“公公，求您放過我師傅，我願意為您做任何事。”綰綰哀求道。
曹正淳微微挑眉，瞥了一眼祝玉妍，冷哼一聲︰“哼，陛下無意取你性命，要不然你早就去見閻王了。”
說完他又對著綰綰說道︰“不過呢，如今看來，你倒是很听話。”
祝玉妍抬起頭，面露恐懼與疑惑。曹正淳接著說︰“陰葵派已不復存在，但你們二人也並非一無是處。若你二人願為我大明所用，陛下或許可以饒你們性命。”
綰綰和祝玉妍對視一眼，均從對方眼里看到了震驚。綰綰忙不迭點頭，“謝公公，謝陛下隆恩。”
祝玉妍掙扎著起身，向曹正淳行了一禮，“多謝公公，謝陛下開恩，我等必肝腦涂地以報陛下不殺之恩。”
曹正淳點點頭，表示出十分滿意的樣子，他緩聲道︰“嗯，如此甚好！近些時日，事務繁忙，既然這樣，你們暫且先待在此處。待到陛下將諸多繁雜之事一一處置妥當之後，本督自會引領諸位前去覲見聖上。然而，有一言須得提前告誡于你等在此居留之際，切不可心生邪念、耍弄小聰明。若是膽敢越雷池半步，妄圖動什麼歪腦筋，那就休怪本督心狠手辣、毫不留情了！”
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說罷，他那雙狹長的眼眸之中閃過一絲冷冽的寒光，令人不寒而栗。祝玉妍和綰綰應下後，便繼續待在那地牢中靜等消息。
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夕陽西下，夜幕逐漸籠罩大地，來福客棧內一片燈火通明。此時，客棧里聚集著一群江湖中的頂尖人物，有喬峰、段譽、虛竹，還有風清揚、令狐沖，以及黃藥師、洪七公，還有那滅絕師太、林朝英和成昆等等。
這些人在上一次驚心動魄的大戰中都身負重傷，但至今仍未返回各自所屬的門派。他們之所以逗留在這家客棧之中，緣由其實非常簡單——只因明皇曾經親口承諾過，只要此次出手相助者，都會賞賜一門珍貴無比的地階功法。
如此豐厚的獎賞，對于任何一個習武之人來說都是難以抗拒的誘惑，因此眾人才會在此耐心等待，遲遲不肯離去。
就在剛剛，一則消息傳來︰明日一早，請他們進宮面聖，領取屬于自己的那份獎賞。
就在這一剎那間，這個突如其來的消息猶如一道驚雷劃破了原本稍顯沉悶的客棧氛圍。剎那間，整個客棧像是被點燃的篝火一般，迅速變得熱鬧非凡。
人們或是三五成群地聚在一起，或是兩兩相對而坐，交頭接耳、竊竊私語，話題無一不是圍繞著那即將盛大舉行的封賞儀式展開。
每個人的眼中都閃爍著興奮和期待的光芒，仿佛能夠透過眼前的牆壁看到那令人心潮澎湃的場景。
與此同時，還有一個小道消息如同長了翅膀一樣傳遍了京城——大秦的扶甦公子和胡亥公子今日被緊急召進宮中，然而當他們返回之時，竟然都是一瘸一拐的模樣。這個消息一經傳出，立刻引起了眾人的極大好奇和疑惑。
大家不禁紛紛猜測其中緣由，各種版本的傳言在人群中不脛而走。有的說兩位公子在宮中遭遇了刺客襲擊。
有的則認為是因為宮廷內部發生了激烈的爭斗導致二人受傷；更有甚者，還傳言說是明皇對二位公子進行了嚴厲的懲罰……一時間，眾說紛紜，卻沒有一種說法能讓人完全信服。
而張無忌也居住于天下第一莊之中。與他一同身處此地的，還有那尹仲。這兩人雖然性格迥異，但都因同一個消息而陷入了沉思和緊張之中。
與此同時，皇宮內，張三豐先前已被朱辰安排居于其中一處寧靜的宮殿里調養身心、休養生息，他也得到了太監傳來的消息明日前去領賞！
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