青鋒劍的靈焰在石壁上投下搖晃的影子，湛風每前一步，靴底碾碎的碎石聲便與心跳撞出更急的節奏。
腥氣里混著鐵銹味刺進鼻腔，他這才驚覺自己不知何時咬破了唇，血腥味在齒間漫開——許是剛才靈核震顫時靈力反噬的余波。
黑暗突然退潮。
當靈焰照亮前方時，湛風的腳步猛地頓住。
眼前的古道像被巨斧劈開，豁然開朗成一座足有百畝大的石室。
石壁上掛著幽藍的熒光苔蘚，將空間映得如同深海。
而在正中央，一塊三人高的晶石懸浮著，表面布滿蛛網般的裂痕，每道縫隙里都滲出幽紫光芒，像被揉碎的星子。
靈核在他掌心燙得驚人，幾乎要穿透皮肉。
他能清楚感知到那晶石在\"呼喚\"，不是靈力波動，更像某種刻在魂魄里的共鳴，比之前所有震顫都要急切。
\"郝悅......\"他低喚一聲，喉結滾動。
方才在古道里听見的悶哼又在耳邊炸響，可此刻石室內除了晶石的嗡鳴，再無其他動靜。
他反手將青鋒劍插回石縫，劍尖沒入三寸，確保隨時能拔，這才緩緩抬手，指尖離晶石表面只剩半寸。
\"嗡——\"
接觸的瞬間，劇痛從眉心炸開。
湛風踉蹌後退兩步，後背重重撞在石壁上，眼前卻浮現出無數碎片般的畫面︰金屬構築的穹頂下，穿白大褂的人舉著發光儀器，鏡頭掃過一個個被束縛在透明艙里的修仙者，他們的胸口都嵌著和他靈核相似的裝置；編號\"07319\"的銘牌在燈光下反光，而畫面中央那個被固定在手術台上的身影，分明是他自己，雙眼緊閉，胸口的皮膚被劃開，血珠正順著蒼白的肋骨往下淌。
\"不可能......\"他喉間溢出破碎的呢喃，指甲深深掐進掌心。
記憶里師尊臨終前的話突然翻涌上來——\"你的靈核是天地饋贈，莫要辜負\"，可此刻畫面里，穿白大褂的人正將一顆幽藍核心按進他的胸口，儀器顯示的數值與他這些年突破境界時的靈力波動完全吻合。
\"這是......幻境？\"他猛地甩頭，卻見晶石上的裂痕又多了幾道，幽紫光芒里竟映出自己扭曲的臉。
冷汗順著後頸滑進衣領，他這才發現自己的手在抖，抖得連青鋒劍的劍柄都握不穩。
同一時刻，古道外。
郝悅蹲在塊凸起的岩石後，指尖捏著張泛黃的靈紋地圖。
她已經觀察了足足三柱香時間，守護者每次出現時帶起的風刃總會在地面留下焦痕，而這些焦痕的位置，正隨著她筆下的紅筆標記，逐漸顯露出某種規律。
\"第七處......\"她咬著下唇，筆尖重重戳在地圖上，\"和第三處、第十一處的連線......\"
地圖突然被風掀起一角，郝悅眼疾手快按住，卻在看清那些紅點連成的軌跡時，瞳孔驟然收縮。
那根本不是隨機的位置，而是用靈紋術法刻進石頭里的陣圖——與三個月前被他們剿滅的臥底宗門\"玄陰閣\"秘傳的困靈陣，分毫不差。
\"原來你在守的不是古道......\"她低聲呢喃，指尖輕輕撫過地圖上的陣眼標記。
風掀起她額前的碎發，露出耳後淡青的靈力血管——那是她用\"影蹤符\"隱藏氣息時留下的痕跡。
腰間的傳訊玉牌突然發燙，她取出一看，正是湛風之前留下的\"等\"字，墨跡邊緣已經開始變淡。
\"該去會會這位守護者了。\"她將地圖塞進袖中，反手抽出腰間的短刃。
短刃是湛風用隕鐵為她鑄的，此刻在月光下泛著冷光，正與她眼底的銳利交相輝映。
石室里，湛風的呼吸漸漸平穩。
他盯著晶石上自己的倒影，突然伸手按在胸口——那里的靈核還在跳動，可此刻他竟覺得那跳動的不是靈力，而是某種機械的齒輪聲。
\"所以我修煉的靈力......\"他聲音發啞，\"根本不是天地精華，是實驗室的能源？\"
晶石突然劇烈震動，裂痕里的幽紫光芒暴漲，刺得他不得不閉緊雙眼。
等再睜眼時，畫面已經消失，只剩晶石表面浮起一行血字︰\"所有突破，皆是數據；所有因果，早被設定。\"
\"砰——\"
一聲輕響從頭頂傳來。
湛風猛地抬頭，卻見原本懸浮的晶石正緩緩下沉，地面的苔蘚被壓得發出細碎的呻吟。
而在他腳邊，不知何時多了道淡紫色的影子，像被揉皺的紗，正隨著呼吸般的節奏起伏。
空氣里飄來若有若無的甜腥，像極了幻境精靈尾翼上的香味。
\"你以為......\"
極輕的低語撞進耳膜，湛風猛地轉身，青鋒劍帶起的風卻只卷起幾片苔蘚。
石室里只剩晶石下沉的悶響，和他劇烈的心跳。
而在更深處的黑暗里，一道紫影從石壁的縫隙中鑽出來，三只眼楮在幽暗中泛著狡黠的光。
它舔了舔唇，尾翼上的鱗片微微顫動，聲音輕得像羽毛︰\"你以為你是自由的？\"
紫影在石壁上拉出細長的弧度，幻境精靈的第三只眼眯成狡黠的細線。
它尾翼上的鱗片泛著病態的粉，每片鱗甲都滲出甜腥的霧氣——那是專門針對修士識海的迷惑劑，曾讓三個化神期大能在幻境里瘋癲至死。
\"容器？\"湛風的指節因攥緊青鋒劍而泛白，靈核在胸口跳動的頻率突然與晶石下沉的節奏重合。
他想起方才畫面里自己被剖開的胸膛，想起師尊臨終前渾濁卻堅定的眼——原來那些\"天地饋贈\"的諄諄教誨，不過是實驗室白大褂們調試參數時的背景音。
喉間泛起鐵銹味，這次不是咬破的唇，是心火灼傷了肺腑。
幻境精靈的指尖已凝聚出旋轉的紫芒，那光芒像有生命般扭曲著鑽進他的耳後。
湛風突然笑了，笑聲里裹著碎冰︰\"若我是容器......\"他手腕翻轉，青鋒劍嗡鳴出鞘，劍尖騰起的靈焰不是尋常的赤金，而是淬了怒火的幽藍，\"便讓這容器，燒穿你們的破實驗艙！\"
靈焰裹著風刃劈向紫影的瞬間，幻境精靈的瞳孔驟縮成針孔。
它尖叫著向後暴退，尾翼上的鱗片簌簌掉落，其中三片擦過湛風的臉頰，在皮膚上烙下淡紫的灼痕。
可這疼痛反而讓他的識海更清明——那些被迷惑劑模糊的記憶碎片開始拼湊︰三個月前在落霞峰，他曾在懸崖裂縫里撿到半片金屬殘片，當時只當是凡人的廢鐵，此刻卻與幻境中白大褂們的儀器紋路完全吻合。
\"懦夫！\"他大喝一聲，青鋒劍挽出三朵焰花，將試圖鑽進石縫的紫影逼回石室中央。
幻境精靈的尾翼被靈焰燎去半片，終于慌了神，尖嘯著撞向石壁的熒光苔蘚。
苔蘚遇紫芒瞬間枯萎，露出背後斑駁的金屬牆面——原來這所謂的\"上古石室\"，不過是實驗室外覆蓋的偽裝。
同一時刻，古道外的月光突然暗了三分。
郝悅將最後半塊湛風的本命玉屑碾碎在掌心，碎末混著靈力飄向山風。
她能清晰感知到三十丈外的空氣突然凝滯——那是高階修士鎖定目標時的靈壓波動。
腰間的短刃突然發燙，那是逆靈陣即將啟動的預兆。
\"來了。\"她低語一聲，轉身背對著風，發梢卻在沒有風的夜晚獵獵揚起。
黑影是隨著一道風刃降臨的。
那風刃裹著冰碴，在她腳邊劈出半尺深的溝壑，卻刻意避開了她的裙角——這是試探。
郝悅垂眸看向地面，七處焦痕與她地圖上的紅點完美重合，困靈陣的陣眼正位于她左腳踝下三寸。
她屈指輕叩地面，三塊碎石按\"離、震、兌\"的方位彈起，沒入陰影里。
\"隱世長老？\"她突然開口，聲音里帶著恰到好處的慌亂，\"晚輩無意冒犯古道，只是......\"
黑影的動作頓了頓。
郝悅的余光瞥見那道身影的指尖微微蜷縮——這是听到熟悉稱呼時的本能反應。
她嘴角勾起極淡的弧度，右手悄然按上腰間的陣旗。
\"你不配提這個稱呼。\"沙啞的男聲從陰影里滲出，帶著金屬摩擦般的刺響。
可就在話音未落時，郝悅猛地旋身，陣旗揮出的瞬間，地面騰起九道青光。
逆靈陣啟動的轟鳴里，黑影的偽裝如紙糊般碎裂——露出的面容，正是三年前在天機殿替她解惑的白須老者！
\"怎麼會是你......\"她瞳孔地震，短刃幾乎握不住。
記憶里那位替她講解《靈脈要術》時會捋著胡須笑的前輩，此刻眼眶里泛著幽藍的機械光，脖頸處露出半片銀色接口，正滋滋往外滲著淡綠的液體。
\"實驗體07319的伴侶？\"機械音取代了原本的蒼老音色，\"檢測到威脅，啟動清除程序。\"
郝悅的傳訊玉牌在此時炸響。
湛風的指尖剛觸到古門的銅環，掌心的靈核突然灼燒起來。
晶石碎片融入靈核時的劇痛早已退去，取而代之的是一種奇異的\"透明感\"——他能听見三百里外郝悅的短刃出鞘聲，能看見古門後漂浮的無數數據流，甚至能感知到自己的靈核里，正有一行行金色文字在重組︰\"突破限制︰解除10；因果權限︰開放5。\"
\"吱呀——\"
古門在他掌心下裂開一道縫隙，微光從門縫里泄出，照得他眼睫發亮。
那光不是靈力，不是仙法，是他在幻境里見過的，實驗室白大褂們頭頂的冷白燈光。
\"小心！他是......\"
傳訊玉牌的震動幾乎要灼穿手掌，郝悅的聲音帶著血沫的腥甜，\"實驗主腦的化身！\"
話音戛然而止。
湛風的手指扣緊銅環，指節因用力而泛白。
古門後的光突然大盛，照亮了門縫里露出的半張金屬桌面，以及桌面上擺著的，刻有\"07319\"編號的透明培養艙。
他深吸一口氣，喉結滾動著吐出兩個字︰\"來戰。\"
門，徹底打開。