林秋猛地從噩夢中驚醒，後頸的冷汗順著脊梁骨滑進衣領，浸透的衣衫緊貼著皮膚，寒意與灼痛交織。夢中那串銅鈴的聲音仍在耳畔震顫，叮鈴——叮鈴——尾音像生銹的鎖鏈在井壁刮擦，帶著某種潮濕的腥氣。他下意識摸向腰間，那里空蕩蕩的，才想起從鎮魔觀帶出的殘破銅鈴已在與活死人的惡戰中碎裂。銅鈴最後的震顫似乎還殘留在指尖，帶著一股難以名狀的陰冷，仿佛那鈴聲本就來自幽冥深處。此刻他耳中嗡嗡作響，恍惚間竟听到鈴鐺聲里夾雜著孩童的啜泣，那聲音似遠似近，在耳膜上刮擦出細密的血痕。更詭異的是，他的影子在月光下不受控制地扭曲，仿佛有另一個靈魂正試圖從軀殼里掙脫，而影子邊緣滲出的墨色，正悄然在地面繪出復雜的陣紋。
篝火 啪炸響，火星濺在林秋手背，刺痛讓他回神。搖曳的火光里，隊友們蜷縮在簡陋的營帳中，呼吸聲混著山風掠過樹冠的嗚咽。枯枝在他指間折斷，木屑扎進掌心，他望著將熄的火堆，火苗映出灰燼里幾縷焦黑的毛發——三天前遭遇活死人時留下的戰利品，此刻卻泛著詭異的幽藍。那幽藍在暗處忽明忽暗，像極了活死人空洞的瞳孔，隨著火焰的明滅，毛發竟隱隱有蠕動的錯覺，仿佛沾染了某種不潔的邪祟。他湊近細看，發現毛發根部滲出黑色黏液，在灰燼中蜿蜒成微型河流，所過之處，灰燼竟詭異地聚成骷髏形狀。黏液表面浮著細小氣泡，破裂時發出嬰兒囈語般的聲響，讓林秋胃部一陣翻涌。更駭人的是，黏液匯聚的骷髏眼窩中，突然亮起兩簇幽綠火苗，直直盯著他的瞳孔。
記憶如潮水倒灌。迷霧中的腐臭尸氣，鎮魔觀廢墟里突然亮起的古老符文，還有那柄在傳承儀式中灼穿他掌心的焚天劍。當時劍身浮現的紋路與銅鈴上的讖語如出一轍，而此刻，那行蝌蚪文般的預言又在他腦海中浮現︰“鈴響山搖，魈出魂銷”。鎮魔觀密室里，泛黃的古籍記載著類似的預言，卻被人用朱砂重重涂抹，只留下殘缺的片語，仿佛有人刻意隱瞞著什麼可怕的真相。他記得那本古籍邊角還畫著模糊的插畫——頭戴骨冠的山魈群圍繞祭壇起舞，祭壇中央懸浮著與他手中相似的焚天劍，劍身流淌著濃稠如血的液體。此刻，那些被涂抹的文字竟在他腦海中自動重組，浮現出“以血為引，喚醒太古邪物”的驚悚內容。與此同時，他的腦海中閃過一幅畫面︰無數山魈跪拜在巨大的銅鈴下，而銅鈴內部，囚禁著數以萬計的魂魄。
“林秋，你怎麼了？”
甦瑤的聲音驚得林秋握劍的手微微發顫。月光從她身後傾瀉，將她的影子拉長投在地上，像極了那日活死人扭曲的輪廓。少女披著單薄的外衫，發間別著的鎮魔觀玉牌泛著冷光，這是她作為遺徒最後的身份象征。玉牌表面的雲紋突然泛起漣漪，如同平靜湖面被投入石子，一股不安的情緒從甦瑤心底升起，她下意識摩挲著玉牌邊緣，那里不知何時多了道細微的裂痕。裂痕中滲出淡金色光芒，在月光下化作細小符文，轉瞬即逝，卻讓甦瑤後頸汗毛倒豎——那符文與她在觀中密卷上見過的“血祭預警”符號一模一樣。與此同時，玉牌背面的鎮魔符咒開始褪色，取而代之的是某種邪惡圖騰正緩緩顯現，圖騰的紋路與山魈身上的咒文如出一轍。
林秋喉嚨發緊，喉結滾動兩下才擠出聲音︰“沒事，只是做了個噩夢。這哀牢山，總讓我有種不祥的預感。”話音未落，遠處傳來樹枝斷裂的脆響，驚起一群夜梟。夜梟振翅的聲響異常雜亂，仿佛受到極大的驚嚇，它們在空中盤旋，羽毛紛紛墜落，每片羽毛落地後都化作一縷青煙消散。青煙升騰時聚成文字，在空中閃爍片刻︰“勿听、勿視、勿動”，還未等林秋看清，便被山風撕成碎片。但那些破碎的青煙並未消散，反而在空中組成了一個巨大的倒計時，數字從“10”開始，每跳動一次，地面就震顫一次。當數字跳到“7”時，林秋突然聞到一股濃烈的腐臭味，像是千萬具尸體同時腐爛的氣息。
甦瑤突然攥住林秋的手腕，指尖冰涼︰“你听——”
整座山林突然陷入死寂，連風聲都戛然而止。片刻後，低沉的咆哮從四面八方涌來，像千百口銅鐘同時被敲響，震得人耳膜生疼。林秋手腕翻轉，焚天劍出鞘三寸，劍身火焰未燃，卻已映得四周岩壁泛起血色。岩壁上的血色不斷暈染，漸漸勾勒出詭異的圖騰，那些圖案仿佛有生命般緩緩蠕動，扭曲成一張張猙獰的面孔。其中一張面孔突然睜開眼楮，瞳孔里倒映出林秋驚恐的表情，隨即咧嘴大笑，笑聲如同指甲刮擦玻璃，在他腦海中轟鳴。更可怕的是，那些岩壁圖騰開始滲出黑色液體，液體匯聚成溪流，沿著地面流向眾人的營帳。液體流經之處，地面長出黑色藤蔓，藤蔓上結滿了類似心髒的果實，正有節奏地跳動著。
“快，叫醒大家！”
營帳被粗暴掀開，趙宇頂著雞窩頭沖出來，腰間九霄派的雷紋玉佩藍光暴漲︰“這動靜不對！上次遇到活死人前，也有這種……”話未說完，頭頂傳來樹枝不堪重負的吱呀聲。上方的樹冠在黑暗中劇烈搖晃，月光透過枝葉縫隙灑落，在地面投下斑駁的光影，那些光影竟組成了一個巨大的、不斷收縮的圓圈，將眾人困在其中。光影邊緣燃起幽綠火焰，形成一道灼熱的屏障，空氣中彌漫著硫磺味，像是地獄之門正在緩緩開啟。火焰中不時浮現出模糊的人臉，它們伸出舌頭舔舐著火焰，發出令人作嘔的吞咽聲。而在火焰屏障外，傳來指甲抓撓金屬的刺耳聲響，一下又一下，如同死神的倒計時。
黑影如隕石墜落，帶起的氣浪掀翻篝火。火星漫天飛舞間，林秋看清那怪物的模樣——足有兩人高的軀體佝僂如老嫗，卻有著遠超常人的爆發力，肌肉虯結的雙臂垂到膝蓋，指爪上凝結著暗紅血痂。山魈血紅的瞳孔掃過眾人，喉間發出類似孩童啼哭的嘶鳴，震得林秋太陽穴突突直跳。嘶鳴聲中，林秋仿佛听到無數冤魂的哭嚎，聲音鑽入腦海，讓他頭痛欲裂，眼前甚至出現了幻覺，四周的空氣似乎都被染成了猩紅。他看到自己的手臂上浮現出細密的鱗片，皮膚下有黑色紋路在游走，如同被某種邪惡力量侵蝕。而在山魈身後的陰影里，一雙雙猩紅眼楮正緩緩浮現，數量遠超眾人想象，每雙眼楮都透著冰冷的殺意。
“退後！”林秋旋身揮劍，焚天劍訣第一式“星火燎原”破空而出。火焰在空中凝成赤練，卻在觸及山魈的瞬間被它揮爪拍散。灼熱的氣浪反沖回來，燎得林秋睫毛生疼。山魈腥臭的呼吸撲面而來，獠牙幾乎要咬斷他咽喉，千鈞一發之際，趙宇的掌心雷轟然炸響。掌心雷炸開的瞬間，林秋看到山魈身上浮現出黑色的咒文，那些咒文吸收著雷電的力量，讓山魈的身形愈發高大。山魈背部突然裂開，長出一對布滿骨刺的翅膀，振翅間帶起的罡風將地面犁出深溝。翅膀扇動時，空氣中響起鐵鏈拖拽的聲音，仿佛有無數囚徒正被山魈從地獄中拉出，而那些鐵鏈上，還掛著殘缺的尸體。
紫色閃電劈中山魈肩頭，焦糊味混著腐肉氣息彌漫開來。怪物吃痛後退，卻順勢抓起身旁巨石擲向趙宇。林秋橫劍格擋，劍身與巨石相撞迸發出耀眼火花，虎口震裂的鮮血順著劍脊流下，竟在火焰中蒸騰成詭異的白霧。白霧彌漫開來，遮住了眾人的視線，在霧中，隱隱傳來山魈們的低笑，充滿嘲諷與戲謔。林秋在霧中摸索前行，突然觸踫到某種濕潤的物體，低頭一看，竟是自己的手臂——不知何時，皮膚已變成青灰色，指甲瘋長如爪。而在霧氣深處，傳來指甲抓撓樹干的聲響，頻率與他的心跳逐漸同步，每一次抓撓，都讓他的意識更加模糊。
“這樣下去不是辦法！”林秋抹了把臉上的血，劍尖指向山魈眉心，那里有道隱約的月牙形傷疤，“甦瑤，用觀星術！”
甦瑤閉目凝神，發絲無風自動，額間浮現淡金色符文。她的聲音帶著顫音︰“弱點在眉心！但……它的靈力波動正在變強！”隨著甦瑤的話音落下，山魈仰天長嘯，它周身的空氣開始扭曲，空間仿佛被撕開一道道裂縫，從中涌出黑色的霧氣，霧氣所到之處，草木迅速枯萎腐爛。裂縫中伸出無數慘白的手臂，抓向眾人腳踝，林秋揮劍斬斷，斷手落地後化作黑色甲蟲，密密麻麻地爬向山魈，為它補充力量。這些甲蟲聚集在山魈身上，組成了與林秋掌心相同的銅鈴讖語圖案。而此時，山魈的傷口處，正不斷涌出黑色的液體，液體落地成蛙，發出嬰兒的笑聲。
話音未落，山林深處傳來此起彼伏的呼應。山魈們的咆哮如同喪鐘，地面開始震顫，落葉簌簌而落。林秋看到山魈身後的陰影里，數十雙猩紅瞳孔正在逼近，宛如移動的血河。血河所過之處，地面滲出黑色的黏液，腐蝕著岩石，發出“滋滋”的聲響。血河中央浮現出巨大的人臉，正是之前岩壁圖騰中的面孔，它張開血盆大口，噴出帶著腐蝕性的黑霧。黑霧中傳來陣陣銅鈴聲，與林秋夢中的聲音完全一致，而他掌心的紋路愈發灼熱，仿佛要將手掌燒穿。在黑霧中，隱隱浮現出一個巨大的身影，它手持銅鈴，正在召喚著什麼。
“趙宇，控住它！”林秋咬破舌尖，將精血噴在劍身。焚天劍爆發出沖天火光，映得整個山谷宛如白晝。趙宇雙手結印，九霄雷訣化作巨大電網籠罩山魈， 啪作響的電流讓怪物痛苦掙扎，爪尖在岩石上犁出半米深的溝壑。在電網的束縛下，山魈的身體不斷膨脹，它的皮膚裂開，露出里面跳動的黑色心髒，心髒每跳動一次，電網就變得黯淡幾分。心髒表面浮現出與林秋掌心相同的銅鈴讖語紋路，隨著跳動發出詭異的共鳴聲。而此時，天空中的烏雲開始匯聚，形成一個巨大的旋渦，旋渦中心隱隱有一個巨大的銅鈴輪廓。當電網即將消散時，山魈突然發出一聲怒吼，它的身體開始燃燒，黑色的火焰中，浮現出無數張痛苦的面孔。
林秋足尖點地，如離弦之箭沖向山魈。焚天劍裹挾著滅世般的高溫刺入眉心，怪物淒厲的慘叫震碎了方圓百米的樹葉。然而，當它轟然倒地時，林秋看到它嘴角竟扯出一抹詭異的笑。那笑容讓林秋脊背發涼，不等他反應，山魈的尸體突然爆炸，黑色的煙霧沖天而起，在空中凝聚成一個巨大的鬼臉，鬼臉張開血盆大口，發出震天的狂笑。狂笑中，林秋听到銅鈴的聲響愈發清晰，而他掌心的紋路正在與鬼臉額頭的骨冠產生共鳴。鬼臉的眼楮突然變成兩個深邃的黑洞，從中伸出無數鎖鏈，向著眾人席卷而來。鎖鏈所過之處，空氣被撕裂，露出後面黑暗的深淵。
“不好！”甦瑤突然睜眼，玉牌迸發出刺目光芒，“它們在獻祭！快退——”
無數山魈從黑暗中沖出，為首的怪物頭頂生著扭曲的骨冠，渾身纏繞著墨綠色瘴氣。瘴氣所到之處，空氣發出“噗噗”的燃燒聲，地面寸寸龜裂。林秋握緊染血的劍，發現自己的掌心不知何時浮現出與銅鈴讖語相同的紋路，正在瘋狂發燙。而更遠處的山巔，一團漆黑如墨的陰影正在雲層中若隱若現，仿佛有一雙巨目，正注視著這場殺戮的開始。那陰影緩緩轉動，雲層中落下點點黑雨，黑雨滴在地上，瞬間腐蝕出深不見底的孔洞，一股毀滅的氣息彌漫在整個哀牢山。林秋突然想起鎮魔觀古籍中被涂抹的最後一句預言——“血祭啟，鈴音絕，萬魂泣，魈主現”，而此刻，山魈群正圍繞著他們，組成一個巨大的獻祭法陣，地面的裂痕中滲出猩紅液體，順著紋路流向法陣中心。當最後一滴液體匯入法陣，天空中的銅鈴輪廓突然發出一聲巨響，整個哀牢山開始劇烈震動，而在法陣中央，緩緩升起一個巨大的、布滿銅鈴的祭壇，每個銅鈴上都刻著與林秋掌心相同的讖語。祭壇四周，山魈們開始跳起詭異的舞蹈，它們的動作整齊劃一，仿佛在迎接某位恐怖存在的降臨，而林秋等人的腳下，地面正在快速下沉，一個巨大的深淵正在形成......