晨霧如未拆封的薄紗，裹著青河的水汽漫進巷口，護巷碑上的“子孫永保”在霧中浮沉，像被時光揉皺的信箋，碑角的露珠是信上未干的淚滴，順著“永”字的勾劃滾落，在青石板上碎成銀箔——直到穿黑色風衣的老陳從霧中走來，鞋底碾過碎石的聲響，驚飛了棲在梧桐枝上的夜鷺。
他的鴨舌帽壓得很低，虎口的疤痕在晨光里泛著青白，指尖捏著的銀色遙控器上，紅色指示燈如同一顆跳動的心髒。“李軍，”他忽然開口，聲音混著青河的濤聲，“你父親當年刻下‘永字八法’時，就知道這密碼遲早會成為青河的‘心跳’。”他抬頭望向護巷碑，碑刻的陰影正落在他肩側，像道二十年未愈的傷。
陸深帶著防化隊從巷尾包抄時，老陳身後的霧中又走出個戴墨鏡的男人——風衣下擺沾著青河濕地的墨綠色淤泥，腕口紅繩系著的“0”字銀環，與老陳帆布包里的鑰匙扣一模一樣。“陳德明，別再裝好人了。”墨鏡男人摘了墨鏡，眼底淬著冷光，“101novel.com19年張立群墜樓前，你遞給他的安眠藥處方，現在還躺在警局的舊檔案里。”
林紅攥著哥哥的校徽往前邁了半步，校徽邊緣的“阿林手”磨得發亮，像被無數次親吻的唇印“我哥呢？你把他藏哪了？”墨鏡男人忽然笑了，從口袋里掏出部手機，屏幕上跳出段晃動的監控——十七歲的林陽蹲在護巷碑前，指尖摳著“永”字第八劃的石縫，而他身後，老陳的身影正隱在霧中。
“聰明孩子，從青苔里聞出了101novel.com19年的舊藥味。”墨鏡男人指尖劃過屏幕，畫面切換到湖心島的蘆葦蕩，“可惜啊，他不該踫09池的菌群——那可是李建國和張立群用十年養出來的‘青河疫苗’，卻被某些人當成了‘毒藥’。”他忽然抬頭盯著老陳，“你說，當年你們埋的到底是解藥，還是定時炸彈？”
老陳的指尖敲了敲護巷碑的“永”字，碑刻的紋路里嵌著粒細小的紅繩碎片“王浩，當年偷換排污管圖紙的是你，篡改張局墜樓監控的是你，三個月前在濕地給李軍下迷藥的也是你。”他忽然按下遙控器的按鈕，護巷碑基座升起道金屬柵欄，將自己與王浩隔在兩側，“陸隊長，查他的雲盤——青河化工的舊賬，都在‘永字八法’的文件夾里。”
沖突爆發在晨光漫過碑頂的瞬間。王浩忽然掏出槍，子彈擦過老陳的肩頭，卻被防化隊的防爆盾牌彈開，發出刺耳的脆響。李軍趁機撲向王浩，卻見他扯斷腕口的紅繩，將銀環扔進護巷碑的排水口“你們以為解開密碼就贏了？青河的根早被你們這些‘守根人’蛀空了！”他忽然掏出支注射器，綠色液體在針管里晃蕩，正是三個月前濕地殘留的病毒。
“住手！”老陳猛地撞開柵欄，兩人在青石板上翻滾，虎口的疤痕與刀疤在陽光下交疊，像道完整的時光裂痕。陸深帶著隊員沖上去時，老陳已經攥住了注射器，針頭扎進自己手臂，綠色液體順著袖口流到護巷碑的“永”字刻痕上，竟泛起淡淡的藍光——那是菌群與病毒交鋒的信號，如同一束破碎的彩虹，在石紋里明明滅滅。
“密碼在青河的水里。”老陳望著李軍，指尖指向遠處波光粼粼的河面，“你父親說過，護巷碑的根不是石頭，是”他忽然咳嗽著笑了，血珠滴在“子孫永保”的“保”字上，“保住青河的魂，比什麼都重要”話未說完，王浩忽然掙脫束縛，轉身跑進晨霧里，巷口傳來汽車發動的轟鳴，驚起群棲息的水鳥。
林紅蹲下身，握住老陳顫抖的手，觸到他掌心刻著的“07”——那是護巷碑下檢測口的編號。“湖心島鐵門鑰匙”老陳指了指她手中的校徽，“背面的刻痕對應‘永’字第八劃”話音未落，防化隊的救護車鳴笛而至，擔架抬起時，老陳口袋里掉出張泛黃的照片二十歲的他站在青河岸邊，身旁是李建國、張立群，還有戴著眼鏡的韋長空，四人身後的化工廠煙囪，正飄著淡藍的煙，像朵被時光定格的雲。
李軍撿起照片，發現背面用鉛筆寫著“當永字的光遇上青河的浪，所有的答案，都在根脈里。”此刻柳菲菲的聲音從對講機里傳來“病毒被菌群吞噬了！湖心島定位顯示林陽存活，他手里攥著本日記，扉頁寫著‘護巷苗’”林紅忽然想起哥哥日記里的最後一句“護巷碑的石頭會說話，它說真正的守根人，從來不怕站在光里。”
晨霧徹底散去，護巷碑在陽光下煥然一新，“子孫永保”四個字被老陳的血珠洗得發亮，每道刻痕都閃著光——那是露珠的光、鑰匙的光、二十年未滅的光。陸深望著青河水面，波紋正蕩開晨霧，像雙溫柔的手，撫平二十年的褶皺。而在巷口，王浩的汽車被警戒線截停，他望著後視鏡里的護巷碑，忽然笑了——那笑容里有不甘，卻也藏著一絲釋然，如同被風吹散的晨霧，終將在陽光下，露出青河原本的清澈。
遠處，林陽被攙扶著走向岸邊，他懷里抱著的標本袋在風中輕晃，袋里裝著片新葉，葉脈間的光斑跳動著，像極了護巷碑刻字里藏著的、從未熄滅的光。那是一代人的堅守，也是下一代人的答案——當永字的筆畫融入青河的波濤，所有被時光封存的秘密，終將在某個清晨，隨陽光破霧而來，讓根脈深處的故事，成為照亮未來的坐標。
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