霧山鎮的雨絲如銹針般扎進青石板縫時，老鐘塔的第十七聲鐘鳴突然裂成三種詭譎音色——銅鐘的清亮、鐵鐘的沙啞、木鐘的嗡鳴，像三個時代的嗓音在爭奪話語權。陳峰攥著碎成齏粉的懷表後退半步，後頸月牙形疤痕突然蠕動，三道細縫滲出的紅、藍、黑三色液體，在白襯衫上洇出星芒狀紋路，與他昨夜在父親舊日記里看到的星圖分毫不差。
褲袋里的手機突然震動，屏幕跳出李軍的來電。這位總戴著圓框眼鏡的考古學博士，此刻聲音里帶著罕見的顫音"陳峰，鎮東當鋪保險庫被炸了。"背景里傳來警笛聲，夾雜著林蘭的呼喊"開票日期是1943年6月17日！和你父親墜塔日"電流聲驟然刺耳，陳峰听見玻璃碎裂聲，接著是林蘭壓抑的喘息"他們戴的銅表鏈和你懷表上的齒輪花紋一樣！"
懷表粉末在掌心微微發燙，每粒細沙都映著鐘塔避雷針的倒影。三年前他在父親暗格里發現這只碎表時，李軍曾用實驗室光譜儀檢測出粉末含銥元素"這種合金十九世紀末用于精密機械，霧山鎮根本沒有這種工藝。"而林蘭昨天剛發來消息，說在廢棄水文站牆縫里發現半幅星圖，主星位置畫著斷指，邊緣用靛青寫著"第十八道刻痕"——正是陳峰後頸疤痕的形狀。
"少爺，該去鐘樓了。"管家老周的拐杖叩響回廊，銅制懷表鏈在掌心晃出細碎金光。老人左眼角的老年斑下，隱約有條舊疤，形狀像極了鐘塔齒輪的缺口。陳峰注意到他今日穿的黑馬甲，第二顆紐扣縫著靛青色布條——和林蘭考古服的布料相同。
三輛市局警車的紅藍警燈劈開雨幕時，陳峰剛推開鐘塔木門。銅環上的薄霜粘住指尖，門內飄出的不是陳年朽木味，而是若有似無的齒輪油清香。韋長豐警官摘下磨舊的皮夾克，左眉梢斜疤在警燈下泛著暗紅，腰間掛著的不僅是警徽，還有枚刻著"霧山鎮治安隊1987"的銅哨。"陳先生，"他的靴底碾過地上的靛青顏料，"當鋪現場的齒輪油成分，和二十年前水文站縱火案一模一樣。"
鐘樓穹頂下，十七座機械鐘盤如懸空的巨型懷表。陳峰的指尖撫過第十二座鐘盤，齒輪縫里嵌著半片染藍的指甲——林蘭總說考古服要耐髒，所以自己用靛青染布。韓濤蹲下用鑷子夾起第十七座鐘下的碎片"編號規則和廢車場走私零件一致，但含銥量"這位痕跡專家突然抬頭，目光落在陳峰後頸，"和您懷表粉末的成分完全相同。"
柳岩繞著鏡面裂痕踱步，指尖劃過裂痕時，陳峰注意到她無名指根部有塊淡青色胎記。"三年前郊區車禍，唯一幸存者攥著半片齒輪。"心理測寫師的聲音突然冰冷，"那位學者後頸有月牙形疤，和李博士現在的位置一模一樣。"李軍推眼鏡的手頓在半空，後頸胎記正以肉眼可見的速度加深。
地下洞穴的腐木味里混著鐵銹味。陳峰攀著鐵鏈往下時，火把照亮兩串新鮮足跡一串沾著靛青顏料，一串帶著齒輪油漬。骸骨群中，某具骷髏右手無名指齊根而斷，胸前懷表編號"0717"與當鋪被炸日期吻合。李軍突然指向圓心的皮質座椅"林蘭的手賬本！"攤開的頁面上，血字寫著"齒輪會吃人，心髒才是鑰匙。"
韋長豐掏出半塊懷表鏈，斷口處氧化痕跡與陳峰口袋里的碎片嚴絲合縫。"我父親是1943年救火隊員，"他聲音沙啞，"臨終前說火場里有十八具尸體，第十七具攥著銅哨，第十八具手里是顆跳動的齒輪。"老周突然劇烈咳嗽，咳出的黑血在地面匯成星圖，拐杖尖點向石壁"看那里！"
石壁凹槽里嵌著塊焦黑的懷表，表盤永遠停在23:59。韓濤的平板電腦投影出驚人畫面水文站泥土樣本的dna與陳峰匹配，而樣本里的齒輪油含有人類心肌細胞成分。"他們不是守鐘人，"柳岩扯開衣領，露出鎖骨下方的淡青色月牙，"是時間法則的活容器。每道疤痕都是齒輪的錨點，而他"她指向陳峰，後者後頸的三色液體正分別貼上紅、藍、黑三座鐘盤，"是能讓容器失效的抗體。"
第十七座鐘突然發出警笛般的尖鳴。洞口傳來整齊的腳步聲，十七個戴銅表鏈的人同步出現，後頸疤痕顏色對應十七座鐘盤。領頭者左眉梢的刀疤與韋長豐如出一轍，他抬起手，銅表鏈折射的光在洞頂拼出倒計時。陳峰看見老周拐杖里掉出的不是木芯，而是半枚警局失蹤檔案的鑰匙牌，編號"1943617"。
懷表粉末在陳峰掌心聚成心髒形狀，鏡面上的裂痕突然滲出藍光。他終于看清圖紙上的星座不是符號，而是懷抱沙漏的人，沙漏底部裂縫漏出的正是十七座鐘的齒輪碎片。林蘭的聲音從鏡面深處傳來"他們要把時間焊成牢籠，但你是"
韋長豐突然扯開皮夾克，露出貼胸的舊照片年輕的陳父摟著穿警服的自己，背景是修繕中的老鐘塔。"老陳墜塔前說，時間的胎衣不是機械，是"他將半塊表鏈按在中央鐘盤，所有齒輪同時倒轉，青石板下傳來萬馬奔騰般的轟鳴，"是拒絕成為齒輪的心跳。"
陳峰後頸的疤痕最終愈合，化作完整的星座圖騰。他將懷表粉末灑向鏡面，碎銀般的光點滲入裂縫，深處傳來無數齒輪停止轉動的悶響。當最後一粒粉末落下時，十七座鐘同時鳴響，不是雜音的拼湊，而是如同晨霧初散般的清越和聲。
李軍後頸的胎記裂成兩道血痕，露出皮膚下隱約的齒輪輪廓；柳岩的側寫本里夾著張1987年鐘表店銷售單，購買人簽名與韋長豐父親的筆跡一致；韓濤在骸骨群中發現一枚刻著"韋"字的齒輪，編號正是韋長豐的警號。而老周望著鏡中逐漸淡去的自己，嘴角泛起釋然的笑，他的影子正在融入石壁上的第十七具骸骨。
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