陳峰的手指在筆記本紙頁上停頓了三秒。鋼筆水漬在“陳峰”二字的筆畫間暈開，像干涸的血跡。三個月前李明葬禮上，他曾在遺像里見過這種相似的洇染——當時遺照邊角被雨水打濕，油墨沿著烈士勛章的齒輪紋路暈成詭異的環狀。
樓下傳來救護車的鳴笛，陳峰猛地合上筆記本。抽屜滑軌發出吱呀輕響，像極了李明最後一次出勤前，在物證室調試監控攝像頭時的機械摩擦聲。他摸向腰間的配槍，槍柄防滑紋硌得掌心發疼，這才驚覺自己的後背已被冷汗浸透。
陰影里的男人摘下n95口罩，任由夜風吹散口罩內殘留的84消毒液氣味。腕間齒輪狀疤痕在路燈下泛著青紫色，那是三年前在廢舊齒輪廠抓捕逃犯時，被生銹齒輪劃傷後留下的。他低頭看著懷里的七瓣蘭花——花瓣尖端的“磷光”其實是熒光涂料，在物證科備案的證物清單里，這種工業熒光劑曾出現在三起未破命案的現場痕跡中。
重案組辦公室的窗簾突然被風吹開一角。男人迅速轉身，工裝褲口袋里的金屬齒輪擺件相互踫撞，發出細碎的叮當聲。這個聲音曾在李明“殉職”當晚的監控錄像里出現過，當時法醫報告顯示李明是從十五樓墜落，但現場卻找不到任何墜落時衣物與牆面摩擦的縴維殘留。
陳峰翻開李明的遺物登記冊，指尖在“機械手表，表盤內側刻有齒輪圖案”一行上反復摩挲。手表在墜樓時摔得粉碎，唯有表盤內圈的齒輪紋路完整無缺——和自己抽屜里筆記本上的圖案一模一樣。他突然想起李明最後一次值夜班時，曾指著牆上的城市地圖說︰“老陳，你覺不覺得北環廢舊齒輪廠的輪廓，很像某種密碼？”
陳峰的手指突然被登記冊紙張邊緣劃破。他把滲血的指尖按在李明遺物照片上，機械手表的齒輪紋路在血跡下隱約變形，像某種即將破譯的密碼。起身時，外套下擺勾住桌角的證物袋，里面裝著從李明墜樓現場找到的碎齒輪——此刻竟發出極輕微的摩擦聲，仿佛有看不見的力量在轉動這些金屬殘片。
他決定去一趟“齒輪花卉市場”。凌晨三點的市場後巷飄著腐葉與廉價香水混合的氣味，唯一亮燈的攤位前擺著七盆藍紫色蘭花，花瓣尖端涂著和證物相同的熒光劑。賣花的老人戴著露指手套，左手無名指根部有個齒輪狀紋身，邊緣皮膚紅腫得像是剛紋不久。
“警官要找第七朵花？”老人突然開口，沙啞嗓音里帶著薄荷糖的清涼，“李警官上個月也來過，說要給‘老齒輪’們掃墓。”
陳峰的瞳孔驟縮。李明殉職前三天的行動軌跡里，根本沒有花卉市場的記錄。他摸向口袋里的執法記錄儀，卻發現電量指示燈在詭異閃爍。老人從圍裙里掏出枚生銹的五角硬幣，硬幣邊緣刻著細密的齒輪紋，“帶著這個，北巷盡頭的下水道蓋會為您打開——就像李警官帶走那盆花時，我給他的東西一樣。”
硬幣剛觸到掌心，巷口突然傳來刺耳的剎車聲。陳峰轉身的瞬間，老人和攤位一同消失在黑暗里，只剩七盆蘭花在原地輕輕搖晃，花瓣上的熒光劑在夜空中劃出詭異的軌跡，拼成類似齒輪咬合的圖案。他低頭看硬幣，背面“2019”的年份後多了串刻痕︰715齒輪廠。正是李明墜樓的日期與地點。
樓下傳來垃圾桶翻倒的聲響。男人蹲在綠化帶後，看著自己剛才丟棄的蘭花包裝紙被流浪貓扒拉出來。包裝紙上印著“齒輪花卉市場”的ogo，而這個市場的實際控制人，正是三個月前因經濟糾紛被李明調查過的鋼材商趙永年。他摸了摸手腕的疤痕，疤痕邊緣的皮膚下，隱約能摸到植入的金屬齒輪狀飾品——那是趙永年送給每個“得力手下”的“紀念品”。
陳峰的手機突然震動，物證科發來新消息︰“蘭花花瓣熒光劑成分比對完成，與2019年齒輪廠縱火案現場殘留物一致。”他猛地站起身，窗外的路燈恰好在此時熄滅，黑暗中，那個戴口罩男人的身影正穿過馬路，工裝褲後兜露出半截齒輪狀鑰匙扣，和李明遺物中那枚失蹤的抽屜鑰匙，紋路分毫不差。
男人走進巷口的陰影，從口袋里掏出一張泛黃的照片。照片上，二十歲的李明站在齒輪廠門口，身邊摟著個穿工裝的年輕人——正是三個月前在追悼會上哭得幾乎昏厥的鋼材商趙永年。照片背面用紅筆寫著一行小字︰“第七個齒輪，該轉動了。”
新增趙永年電話對話插入）
回到重案組時，物證科新報告剛發來︰“齒輪殘片檢測出趙永年鋼材廠獨有的防銹涂層，與2019年縱火案現場殘留物一致。”陳峰盯著報告上的“2019”，突然想起老人硬幣上的年份——那年，趙永年剛接手廢舊齒輪廠的土地開發項目，而李明的檔案里，恰好夾著一張那年齒輪廠火災現場的勘察照，照片角落有個戴安全帽的身影，手腕處露出半截齒輪狀疤痕。
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陳峰的手機在掌心震動，來電顯示是趙永年的私人號碼。凌晨四點的辦公室泛著冷白光，他盯著屏幕上跳動的名字，突然想起李明墜樓前半小時，曾給這個號碼發過三條未讀短信。按下接听鍵時，听筒里先傳來齒輪轉動般的 嗒聲，緊接著是趙永年帶著笑意的沙啞嗓音︰
“陳警官還在查老李的案子？凌晨逛花卉市場的滋味如何？”
陳峰的手指驟然收緊，指甲掐進掌心︰“趙老板對我的行蹤很清楚？”
“警察保護市民安全，我自然要多關心。”趙永年的背景音里傳來鋼筆帽旋開的輕響，“比如現在，您口袋里那枚2019年的硬幣，是不是該問問它為什麼會出現在‘齒輪花卉’——哦對了，賣花的老周，上個月剛從我的鋼材廠退休。”
陳峰的視線掃向桌上李明的遺物照片，趙永年摟著年輕李明的笑臉在台燈下格外刺眼︰“退休工人會在凌晨三點賣帶熒光劑的蘭花？還知道‘老齒輪’這個外號。”
電話那頭突然傳來紙張翻動的 聲，趙永年的聲音低了半度︰“老李沒跟您提過？我們當年在齒輪廠當學徒時，老師傅們都管那些生銹的老齒輪叫‘老兄弟’。他墜樓前那晚，還給我打過電話，說在齒輪廠廢墟撿到個好玩的東西——”
“什麼東西？”陳峰脫口而出，後頸泛起涼意。李明的通話記錄里，確實有一通凌晨1217打給趙永年的未接來電。
趙永年輕笑兩聲︰“沒說清楚，就听見背景里有齒輪踫撞的響聲。後來我去現場看過，地上掉了片帶編號的齒輪殘片——”他突然停頓，鋼筆尖在紙上劃出刺耳的破音，“編號是‘7’，和老李手表內側刻的圖案一模一樣。”
辦公室的空調突然發出嗡鳴，陳峰盯著物證科報告上“齒輪殘片編號︰07”的字樣，後知後覺發現趙永年的辦公室背景音里，竟混著若有若無的救護車鳴笛——和李明墜樓當晚，他在現場听到的鳴笛節奏完全一致。
“趙老板對現場細節很熟悉？”他摸向腰間的錄音筆，卻發現開關不知何時被撥到了關閉檔。
“畢竟是送老李最後一程的人。”趙永年的聲音突然溫柔起來，“陳警官，您注意過老李辦公室的台歷嗎？他在‘4月15日’那頁畫了七個齒輪，最後一個齒輪中間，寫著您的名字。”
電話突然斷線，陳峰猛地翻開李明的台歷——確實在4月15日那頁，七個齒輪首尾相連，最後一個齒輪的齒紋間，用紅筆描著“陳”字的起筆。而此刻，他口袋里的硬幣正隔著布料發燙，齒輪紋邊緣滲出的熒光，在台歷上投下七個重疊的陰影，像極了趙永年剛才提到的“老兄弟”。
巷尾突然傳來急促的腳步聲。陳峰舉著強光手電轉過街角時，只看到地上散落的七瓣蘭花，花瓣尖端的熒光在手電光束里格外刺眼，像極了李明墜樓那晚，現場監控里一閃而過的詭異光點。而在更遠的黑暗中，金屬齒輪相互咬合的 嗒聲，正順著夜風，朝城市北郊的廢舊齒輪廠方向蔓延而去。
陳峰的指尖剛觸到台歷上的紅筆痕跡，桌角的機械鐘突然發出異常的 嗒聲——指針本應指向四點十七分，此刻卻逆時針倒轉，齒輪咬合的脆響里混著紙張撕裂的輕響。他猛地抬頭，李明的遺像不知何時傾斜，玻璃鏡框上凝著細密的水霧，像是有人隔著低溫哈氣留下的痕跡。
口袋里的硬幣“當啷”掉在地上，滾向文件櫃底部。陳峰彎腰撿拾時，瞥見櫃子最下層的縫隙里卡著半張照片——是李明葬禮那天的合影，趙永年搭在他肩上的右手袖口滑落，露出手腕內側新結的痂，形狀與三個月前監控里“殉職”現場出現的齒輪疤痕完全一致。
手機突然彈出陌生號碼的短信，只有一行亂碼︰7?→齒輪廠下水道317，您的手表停轉前還有120分鐘。他摸向李明遺物中的機械表殘片，表盤內圈的齒輪竟在掌心輕輕震動，仿佛在呼應短信里的倒計時。而當視線掃過桌案上七瓣蘭花的熒光投影時，那些重疊的齒輪陰影正逐漸拼合成北環廢舊齒輪廠的衛星地圖輪廓，中心紅點標記的位置，正是短信里提到的“317”排水口。
窗外傳來玻璃破碎的脆響。陳峰沖至窗前，只見樓下綠化帶里，那個戴n95口罩的男人正蹲在路燈陰影里，指尖捏著半片帶編號“07”的齒輪殘片——和李明墜樓現場找到的殘片一模一樣。男人抬頭望向窗口，口罩上方的雙眼閃過冷光，掌心翻轉間，殘片折射的月光在牆面投出七個晃動的齒輪影，最後一個影子的中心，清晰映出陳峰持槍的剪影。
當啷——
機械鐘的齒輪突然崩裂，金屬碎片劃過台歷，在“陳峰”二字上劃出深長的劃痕。陳峰摸向腰間配槍，卻發現槍套搭扣不知何時被解開，而辦公桌上，那枚刻著“2019”的硬幣正以肉眼可見的速度生銹，齒輪紋路間滲出的熒光液，正沿著木紋蜿蜒成“倒計時”三個字的筆畫。
巷尾傳來救護車由遠及近的鳴笛，和李明墜樓那晚的頻率分毫不差。陳峰抓起外套沖向門口，忽然後頸一涼，牆角監控攝像頭的指示燈不知何時轉為紅色，鏡頭輕微轉動，對準了他此刻急促起伏的後背——而在監控室的屏幕後，趙永年正將第二枚齒輪狀鑰匙插入保險櫃，櫃門打開的瞬間，七張泛黃的照片散落出來，每張照片角落都標著年份，最近一張的拍攝日期是2025年4月18日，畫面中心，正是陳峰此刻握槍的手。
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