在唐末，河南府的軍職設置頗為復雜。其中有一種類似參將與守備混合的職位，叫做“河南府守備參將”，這是唐中期軍職劃分不那麼明確時遺留下來的產物。
由此可見，河南地區已許久未有大規模戰事，朝廷也懶得對這一官職進行調整，致使其沿用至今。
河南府守備參將，屬于流職武官，辦公地點在參將府。這位守備參將甚至連私人親兵都沒有，手下僅有寥寥幾個兵卒，戰斗力與衙役相差無幾，其主要收入來源便是克扣軍餉。
去年冬天，李佑奪取府城時，將這位守備參將斬殺。此後，文官們陸續到任，可守備參將一職卻一直空缺，參將府也被宦官張讓霸佔。
張讓不敢再住在城外，生怕又被反賊抓住。而且，最近附近的關卡稅收也無法正常進行，因為農民暴動已經蔓延到關卡周邊。
王鼎在參將府等了一陣，張讓終于露面。
“見過張公公。”王鼎沒給什麼好臉色，他向來厭惡宦官。
張讓冷笑道︰“咱家知道，你們這些文官，都瞧不上沒根的。放心，很快你們就不用看了。”
王鼎有些驚訝︰“張公公何出此言？”
張讓嘆息道︰“咱家已接到皇命，不日便要返回京城。各地宦官都得撤回，你們這些文官算是贏了。”
王鼎听得一愣，隨即大喜，差點就要高呼“陛下聖明”。
當今聖上，行事風格反復無常。文官武將辦事不力時，他便大肆任用宦官，甚至讓宦官掌控軍隊、工部、戶部等重要部門。
可如今三年過去，宦官們把局面搞得烏煙瘴氣，官員和百姓的不滿已積攢到極點。
甚至連東都洛陽都丟了。
于是，聖上又一刀切，召回外派至全國各地的宦官。前線軍隊的監軍宦官、工部戶部的監部宦官，以及各州府的監稅宦官，不分青紅皂白全部撤回！
當然，撤回宦官只是暫時的，等發現文官武將依舊不給力，說不定明年又會重新派出宦官，而且還可能變本加厲，將宦官監軍的權力提升到唐朝開國以來的最高峰！
簡直荒謬至極。
治理國家如同烹飪小魚，需小心翼翼，而聖上治國卻總是急功近利，發現事情搞砸了就立刻收手，等局勢稍有緩和又急于求成。
張讓憤恨地說︰“李佑那賊打斷我一條腿，調養了兩個月才恢復，如今每逢下雨天還隱隱作痛。我既然要被調回京城，走之前無論如何也得出口惡氣！”
“張公公要剿滅反賊？”王鼎問道。
“我哪有那能力剿賊？不過是行荊軻之事罷了，”張讓露出陰狠的笑容，“從去年底開始，我就在物色刺客。高駢將軍已剿滅部分水匪，我托關系撈出一個。來人！”
有隨從捧著一個盒子，小心地放在桌上。張讓指著木盒說︰“這里面是三百匹絹，等刺客得手，你便將布絹交給他。”
王鼎疑惑道︰“為何把布絹交給我？”
張讓解釋道︰“整個府城，也就你王知縣一直想著剿滅反賊，咱家相信你不會貪墨這筆布絹。這刺客本是水匪頭目，只要他殺了李佑，便能將功贖罪，還能拿到賞金。你把布絹和刺客都帶回去，我明日便乘船回京了。”
李佑留著宦官還有用，可惜他猜不透聖上的心思，竟把宦官一股腦兒召回。
最郁悶的當屬潁上稅監王承恩。
這位宦官好不容易重振旗鼓，等黃巢起義軍收殺搶掠走後，在將後來站了穎上的賊寇張普薇逼進山里。正準備發起最後一擊時，卻突然接到調令，要求他立刻回京復命……王承恩一走，張普薇肯定又會卷土重來，潁上的士紳們無比希望宦官能留下。
當然，從全國範圍來看，士紳商賈們倒是很高興，這些可惡的宦官終于要滾蛋了！
王鼎帶著錢財回到縣衙，傍晚時分，刺客終于前來拜見。
“你叫什麼名字？”王鼎問道。
刺客回答︰“古羽。”
一听就知道是假名，王鼎也懶得再問，只說︰“李佑求賢若渴，你可佯裝投奔他，再找機會下手行刺。得手之後，不但有銀子拿，我還能保舉你在本縣擔任武職。”
“定不負所托！”古羽抱拳道。
次日，古羽乘船前往永陽鎮，背上斜插著一把雙手長劍。
他本名古浪，是隴西人，出身軍戶。
他不僅讀過書，還考中了秀才，曾游歷隴西各地，遍訪名山。有一次，他在崆峒山學道半年，回家後卻發現家破人亡。因卷入軍隊的糧餉兵變，父兄皆入獄被判死刑，家中女眷也全部被充入教坊司。
古浪遂改名為古羽，在隴東做了幾年游俠。為躲避官府追捕，一路流浪到河南，無奈之下做了水匪。
前些日子，高駢掃蕩水匪，古羽遭手下出賣而被俘。
本來是要被斬首的，宦官花錢將他撈了出來，讓他去刺殺河南巨寇李佑。一旦刺殺成功，就能洗清罪名做良民，結束多年的匪寇生涯。
靠岸下船後，古羽來到客棧打听︰“請問李相公在哪里？在下慕名前來投奔。”
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大掌櫃正要回答，林淵突然過來問道︰“閣下是何方人士？”
古羽說道︰“在下古羽，原是水匪，前些日子兵敗逃亡。久聞河南李相公大名，特來投于其麾下。”
“你先在客棧住下，明日再去大帥府，今天李相公沒空。”林淵說道。
古羽問道︰“李相公不在嗎？”
林淵笑道︰“今日李相公成親，哪有時間見你？”
古羽只好住進客棧，左思右想坐立不安，便背著長劍出門打探情況。
林淵已經不在客棧了，他要去參加李佑的喜宴。
走著走著，古羽發現許多百姓都帶著東西朝大帥府涌去。
古羽來到一個漢子身邊︰“老哥，你們這麼多人，都是去吃李相公的喜酒？”
那漢子說道︰“李相公要成親，我們都是去送禮的。”
“你打算送什麼？”古羽問道。
那漢子笑道︰“我是個鐵匠，給李相公打了一把鋤頭，他平時說不定能用得上。”
古羽瞟了一眼，漢子背著的包袱里，應該就是那把鋤頭。他不禁心頭冷笑，覺得這李佑真是可惡，借著成親來搜刮百姓，連鋤頭這種小東西都不放過。
只不過，古羽漸漸發現不對勁。因為沿途所見百姓，個個都喜氣洋洋，並無被搜刮的愁苦之色。
很快，古羽來到大帥府外，這里四門都有重兵把守，無數百姓被堵在外面進不去。
甦爽拿著一個大喇叭，耐心解釋說︰“各位鄉親父老，李相公說了，不要大家送什麼禮，都回去好好干活種地。李相公本不想驚動大家，也不知是誰傳出的消息。特別是有公務在身的，按照規矩，不準給長官送禮！鄉親們都回去吧！”
一個農婦提著竹籃，走上前說︰“這位大人，李相公成親是大喜事。我家也沒別的，就幾只自家養的雞，給夫人補補身子。”
“拿回去，都拿回去，”甦爽已經說得口干舌燥，“你們這樣送禮，我要是擅自收下，是要犯錯誤的！”
前來送禮的農民越來越多，一些偏遠地方的百姓，甚至昨天收到消息，半夜就帶著禮物趕來了。
快到中午時，大帥府周圍已經聚集了數千人，而且人數還在不斷增加，就連遠處的田埂上都站滿了人。
古羽看得有些懵，他又找了個農民問道︰“老鄉，不給李相公送禮，是不是會被記恨啊？”
“可不是？”
那農民笑道︰“李相公成親都不隨禮，這要是傳出去，不得被人戳脊梁骨？你看這虎頭鞋，我剛給孫子做的，听說李相公要成親，正好拿來隨禮。夫人要是生個大胖小子，穿上我老張做的虎頭鞋，我老張家的祖墳都要冒青煙咯。”
古羽總算徹底明白，這些送禮的農民，並非被逼迫，而是真心實意匯聚于此。
突然，有個農民喊道︰“李相公不收，咱們不能不給，我的就放在這兒！”
此言提醒了其他農民，紛紛將禮物放在門前空地上。而且，他們很有秩序，放好禮物就退到遠處，並不阻礙其他人上前。
轉眼間，各種五花八門的禮物在門口堆積如山。有村民自己織的布，有自家養的雞鴨，有剛從河里撈上來的鮮魚，有裝在籃子里的雞蛋，有新打的桌椅板凳，有剛蒸好的點心，還有許多日常用品……這些禮物都不值錢，卻代表著天底下最珍貴的情誼。
古羽就站在那里看著，他本是來刺殺李佑的，此刻卻覺得自己的行為如此不堪。
這樣的人怎麼能殺？
若他真的動手，死後恐怕要下十八層地獄！
“李相公長命百歲！”
“菩薩保佑李相公沒病沒災！”
“夫人早生貴子！”
“……”
許多農民放下禮物，遠遠地對著大帥府跪拜，嘴里喊著各種祝福語。
古羽已忘了自己的任務，他翻遍全身，也找不到什麼合適的禮物。突然，他解下自己的兵器，一把精鋼打造的雙手長劍，捧過去與村民的禮物放在一起。
古羽退到遠處，整理好衣襟，對著大門端正作揖︰“隴西秀才古浪，恭賀李相公新婚！”
“咿呀！”
驀地，大帥府大門被推開，李佑攜新婚妻子，攜手走到大門外。
“菩薩保佑，李相公多子多福！”
“李相公長命百歲！”
瞬間，一大片人跪倒在地，許多剛站起來的農民，看到李佑又重新跪下。
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