中午時分，汴州西北數里外。
李佑正率著八百子弟兵快速行軍，突然前方出現一騎。此人見他們靠近，迅速後撤數十步，卻又始終停留在不遠處觀察。
糟糕，行蹤暴露了，這人必定會跑去汴州城報信。
河南地區地勢復雜，雖非江南那般水網密布，但地形多樣，養馬成本高昂，馬匹數量有限，且在許多地方，騎馬並不比步行或乘船便捷。
如今能有哨騎出來打探，顯然官府已有所警覺！
“吃飯！”李佑當機立斷，命令士卒們聚攏用餐。
甦如鶴一邊啃著干糧，一邊憂慮地說︰“咱們行蹤已泄，汴州城肯定四門緊閉，加強防備了。”
黃ど也附和道︰“我以前押送糧草去過縣衙，知曉汴州城的情況。那城高大堅固，東邊緊臨汴水，南邊和北邊都有寬闊的護城河。西北邊雖無護城河，但有起伏的山坡阻擋，下去便是一片窪地，易守難攻。”
江大山接著說︰“我也押送過糧草去縣衙，要是沒有戰船，只能從南北兩邊攻城。可城外滿是街市民居，咱們穿過街市時，城里的人馬上就能關閉城門。”
想要偷取汴州城，談何容易，尤其是像汴州這樣的臨水大城。即便城內兵力空虛，只要城門緊閉，攀爬城牆不僅耗時費力，還得準備大量雲梯。
填飽肚子後，李佑拍拍屁股站起身，突然下令︰“往北走！”
八百士卒迅速調頭，由于剛吃完飯，行軍速度較為緩慢，看上去就像一次武裝郊游。
那哨騎遠遠地跟在後面，一路尾隨，直到天色漸黑，才策馬疾馳回汴州城報信︰“大人，有一股賊寇往北方偏西去了，似乎是朝著鄢陵縣方向流竄。”
“不來汴州城就好，不來就好！”汴州知府徐復生總算松了口氣，雖說鄢陵縣也在他的管轄範圍內，但相較于汴州城的安危，鄢陵的威脅似乎小了些。
稍稍冷靜下來後，徐復生立刻下令︰“快乘船去稟報李節度使，就說有一股賊寇朝鄢陵縣方向去了。”
李佑行軍速度極快，雖然行蹤暴露，但沒人清楚他們的底細，只知道是來自宣化鄉的一股賊寇。
事實上，此時各地賊寇如雨後春筍般涌現，局勢一片混亂。
……
其實，秦宗權和李勉之前忙于內斗，在黃巢勢大，揮軍北上的消息傳來後，朝廷嚴令他們停止內斗，共同防範黃巢。
秦宗權雖表面遵旨收兵，但內心對吞並汴州仍不死心。而李勉也對秦宗權心懷恨意，可面對黃巢的威脅，不得不與秦宗權暫時放下恩怨。
兩人為了應對黃巢，不得不將大部分兵力調往黃巢可能進攻的方向，對李佑這股小小的勢力並未太過在意，只覺得不過是眾多流寇中的一支，掀不起什麼大浪。卻不知李佑正謀劃著一場足以改變局勢的行動……
永陽鎮。
李勉收到各部傳來的消息，臉色陰沉得仿佛暴風雨前的烏雲。他原本的作戰計劃，已然宣告失敗。
除了黃巢，他壓根沒把其他反賊放在眼里，于是分兵南北，試圖將那些不成氣候的賊寇驅趕至武興鎮方向，讓大小反賊匯聚一處。
如此一來，反賊看似人多勢眾，實則來源復雜，內部必然矛盾重重。而且，他們聚集在武興鎮方向，三面環山，更便于一舉殲滅，即便最壞的情況，也不過是反賊遁入山中。
換做其他稍有威望的農民軍領袖，定會串聯各方，合兵一處共同抗擊官府。就像山西、陝西的反賊，向來都是如此，畢竟單打獨斗難以與官兵抗衡。
可李佑卻不按常理出牌，非但不出面組織聚賊，反而玩起了失蹤。四鄰八鄉的賊頭子們以為李佑帶人跑了，也紛紛琢磨著跑路。
汴水以北的農民軍拖家帶口，翻山越嶺，直往鄢陵縣流竄。汴水以南的農民軍則繞過大山，前往陳留縣西部。
殺地主、分田地，本是坐寇行徑。但官軍一到，眾賊驚恐萬分，瞬間變成南北兩股流寇。
李佑也失算了，他本想讓那些賊頭幫自己阻擋官兵幾日，可別人也不傻，既然打不過官兵，就干脆采用流竄戰術，跑去禍害鄰近州縣。
“你們怎麼看？”李勉臉色難看地問幕僚們。
幕僚宋千說︰“大帥，當務之急是傳令鄢陵、陳留兩縣，讓知縣聯合當地士紳，盡快招募鄉勇保衛地方。流寇一旦流竄起來，就會如黃巢一樣，賊勢只會越來越大，必須加以遏制。”
鄭凱則說︰“攘外必先安內，李佑才是心腹大患，那些流寇暫且可以不管，應徑直揮軍攻打黃家鎮！”
宋千也建議道︰“先攻破黃家鎮，再回兵追殺流寇。如今已近冬季，待到來年開春，鄢陵縣、陳留縣的鄉勇經過訓練想必更加精銳，而反賊在山中熬過寒冬，士氣必然低落，那時便可一舉將其擊破。”
李勉沉思良久，最終拍板決定︰“就按此策，立即出兵黃家鎮！”
眾人領命而去，李勉獨自坐在帥帳中，心中卻隱隱有些不安。
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從反賊俘虜的供述來看，“李公子”拒絕與其他反賊合兵，完全不顧他們的死活，似乎還帶兵進山當土匪去了。
但李勉總覺得事情沒那麼簡單，李佑在黃家鎮的所作所為，可不像是要當土匪，倒像是有著更大的野心，似乎沖著改朝換代去的！
數千官兵從永陽鎮乘船出發，很快便在李家拐登陸。
李勉派出探子開路，自己則坐鎮戰船等待消息。
半日過去，探子陸續回報，李家拐附近空無一人，進山的路上滿是人畜腳印。
李勉臉色愈發陰沉，又派出數股小部隊，沿著兩岸村落展開探查。
結果發現，村民都進山了……
李勉移師黃家鎮，同樣不見一人，整個鎮子冷冷清清，連根毫毛都沒有。
怎麼辦？
李勉不敢貿然進山追擊，因為他麾下新兵士卒訓練不足，一旦在山中遭遇埋伏，稍有風吹草動，就可能全軍崩潰。
幕僚宋千獻策道︰“再有月余便是寒冬，山中苦寒，賊寇難以久居。大帥只需陳兵黃家鎮，一邊操練士卒，一邊耐心等待。讓那些反賊在山中自生自滅，待到來年開春再進山，屆時鄉勇更加精銳，反賊士氣低落，定可一舉破之！”
李勉閉上眼楮，苦苦思索，總覺得哪里不對勁。
就在這時，一艘快船疾馳而來，是留在永陽鎮督糧的水兵。
“大帥，大事不好！梅塘鎮被賊兵攻陷，賊兵渡河往東去了。他們離開梅塘鎮之前，殺了幾個地主，許多佃戶趁機起事，如今梅塘鎮附近遍地都是賊寇！”
李勉猛地一驚，大吼道︰“快回汴州城！”
梅塘鎮就在渦水邊上，按說報信應該很快。
可李勉此前將船只全部征調，導致李佑他們搶不到船，只能用門板扎成木筏過河。同樣，報信的士紳也沒船可用，只能騎著騾子一路狂奔，這才導致消息延誤至今。
那匹騾子，還是李佑他們搶剩下的……
李勉迅速乘船回師，半路又接到汴州知府徐復生的“報捷”。
沒錯，是“報捷”！
據說有上千賊寇企圖攻打汴州城，被英明神武的徐知府率領城中青壯輕松擊潰，賊寇已折道朝鄢陵縣流竄。
這個消息讓李勉心生疑惑。
宋千看完信件後，分析道︰“李佑膽大包天，想必是想奇襲汴州城。但他半路行蹤泄露，徐知府關閉城門，他只能無功而返，逃往鄢陵縣做流寇去了。汴水以北的賊寇也都翻山去了鄢陵縣，李佑肯定是去與他們會合。”
李勉認同這個推測，畢竟汴州城防御堅固，僅憑汴州府和浚儀縣的衙役也能堅守一陣。
為了穩妥起見，李勉分出八百府兵，讓他們乘船回汴州城守城。
這些府兵戰斗力低下，連鄉勇都比不上，還喜歡劫掠。把他們派回去守城剛好，諒他們也不敢在汴州城胡來。
而李勉自己則帶著主力駛入渦水。
渦水有支流，向西可到太康縣，這正是李邦華之前大迂回的路線。向北則通往鄢陵縣，既能追擊流寇，也能在此等候李佑自投羅網。
李勉朝鄢陵縣行船一日後，再次接到快船送來的軍情︰在汴州以北八十里，賊寇洗劫了江邊的白沙鎮，沿途搶奪地主家的牲畜和糧食，朝著鄢陵縣方向逃去。所過村鎮，不少佃戶被煽動造反，請節度使大人速速派兵鎮壓。
種種跡象表明，李佑果然去了鄢陵縣，似乎要與逃往那里的宣化鄉流寇匯合。
李勉當即下定決心，不再返回汴水沿線，而是繼續乘船沿渦水而上，加速直奔鄢陵縣。
他並不擔心李佑會偷取汴州城，畢竟已經派了八百府兵回援，那些人守城綽綽有余。
……
浚儀縣、鄢陵縣交界地帶。
李佑那八百多士卒如今已擴充到一千三百多人。
新入伙的大多是家中無牽掛的青壯，還有一些是偷偷離家從軍的窮人。在洗劫汴水邊上的白沙鎮時，陳壽郎招募了幾個戲子入伙，張鐵牛則拉來了二十多個苦力。
他們現在不僅人多了，還擁有許多驢子、騾子和黃牛，用來馱運從地主家“借”來的糧食。當然，這些牲口也是向地主“借”的。
“什麼？又回去？”甦如鶴滿臉郁悶，“咱們在這里兜兜轉轉好幾天，我都快被繞暈了！不是要去鄢陵縣嗎？怎麼又回頭去打汴州城？”
“你都暈了，官兵肯定更暈，”李佑笑著解釋，“如今汴州城周邊村鎮到處都有人造反，咱們回去不怕暴露行蹤。”
隨軍主簿黃順德嘀咕道︰“雖然不怕暴露行蹤，但城外遍地亂民，汴州城肯定會重兵防守吧？”
“誰說回了汴州，就一定要攻打汴州城？”李佑反問。
黃ど好奇地問︰“那咱們打什麼？”
“稅關啊！”李佑大笑，“稅關錢財眾多，船只也不少，搶了錢財就能乘船溜走。”
江大山撓撓頭︰“可咱們從武興鎮出發時，不是說好了偷襲汴州城嗎？”
李佑耐心解釋︰“打仗講究隨機應變，哪能一成不變？咱們行蹤暴露，刺史關閉城門，就只能另尋他法。把周邊村鎮攪得大亂後，官府摸不清咱們的動向，只以為咱們要去鄢陵縣。我已經打听清楚，去鄢陵縣最近的路是從渦水乘船而上。那個秦宗權肯定會被誘往鄢陵縣。此時咱們殺個回馬槍，汴州那邊必然難以招架。”
甦如鶴學過兵法，瞬間領悟︰“這叫聲東擊西，也叫攻敵不備。虛虛實實，變幻莫測，下次讓我帶兵，也能這麼干。”
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