晨霧在鍛鐵大廳的穹頂聚成葉修的虛影時，鐵星正攥著那片化作晨露的指骨發呆。虛影的輪廓有些模糊，右肩處尤其淡薄，卻仍保持著習慣性的彎腰姿勢，仿佛隨時會蹲下來調整砧台的角度。
“都坐過來。”虛影開口，聲音像被晨霧浸潤過的鍛紋，帶著溫潤的金屬質感，“今天不講法則具現，不講因果閉環，只講淬體訣第一重——‘鍛皮’。”
學徒們面面相覷。螺栓的機械臂下意識想要調取高階鍛體資料，卻被虛影投來的鍛錘光影輕輕敲中手背︰“放下你們的數據庫，忘記所有宇宙級功法。現在，你們只是剛拿起鍛錘的凡人學徒。”
狐耳少女小白第一個反應過來，她褪去靈能外袍，露出小臂上未完全消退的澄明藍鍛紋，主動蹲到砧台前。葉修的虛影滿意地點頭，抬手在虛空中勾勒出青岩星鍛工的基礎鍛紋︰“看清楚，淬體第一重的關鍵不是力量，是‘感知鐵溫’。當隕鐵從熔爐取出時，它會經歷七個呼吸的‘鐵語期’，這時用指腹輕觸表面，能听見……”
“嗤——”鐵星突然驚呼，只見小白的指尖剛踫到砧台上的冷鐵，竟冒出一縷青煙。虛影輕笑︰“凡人之軀當然不能直接踫剛出爐的鐵，但你們可以通過錘音判斷溫度。看好了。”虛影舉起鍛錘，雖無實體，卻精準地敲在鐵錠中心，清脆的“當”聲中，鐵星看見虛空中浮現出溫度光譜——那是只有凡人鍛工通過數萬次揮錘才能形成的直覺映射。
“第一聲清越，是千度赤鐵；第二聲沉啞，是五百溫鐵；到第三聲……”虛影落下第三錘，聲音突然低沉，“當錘音里帶著鐵銹味的回響，就是最適合鍛皮的‘晨霧溫’，約三百六十度，剛好是凡人手掌能承受的極限溫度。”
蟲族學徒蠕蠕的觸須卷起測溫儀，卻被虛影用鍛錘光影撥開︰“丟掉你們的精密儀器。凡人鍛工的眼楮是尺，耳朵是秤，手掌是最精準的溫度計。”虛影轉向機械少年螺栓，“你總以為機械臂能替代一切，現在試試用仿生手掌感受這塊‘永凍鐵’的溫度——它表面零下兩百攝氏度，核心卻藏著千度熔漿，凡人鍛工該怎麼處理？”
螺栓猶豫著伸出手，仿生皮膚剛觸及鐵面就發出結冰的脆響。但他想起葉修圍裙上的鍛紋補丁，突然咬牙卸去所有溫度防護層，僅憑金屬骨架觸踫鐵錠。刺骨的寒冷瞬間蔓延至肩關節，卻在深入三寸時，掌心傳來微不可察的溫熱——那是永凍鐵核心與凡人體溫產生的微妙共振。
“找到了！”螺栓的機械眼亮起，“溫度差形成的應力層，就藏在……”
“不必說出來。”虛影抬手制止，“凡人鍛工的直覺不需要數據證明。就像這樣——”虛影揮錘，看似隨意的一敲竟精準命中應力層，永凍鐵表面裂開蛛網狀鍛紋，內里的熔漿卻被穩穩封在冰層中，“用身體記住這個手感，比任何公式都可靠。”
星門方向突然傳來冰裂般的脆響，葉修虛影的腰部開始消散，化作光點飄向樞紐。鐵星這才驚覺，虛影的存在依賴于星門矩陣的能量，而矩陣核心的凡人心髒正逐漸黯淡。
“師父！您要去哪？”鐵星沖過去，卻穿過虛影的手臂，觸到一片帶著體溫的晨霧。
“去該去的地方。”虛影轉身，鐵星這才發現，虛影的後背已透明如琉璃，能看見星門後翻涌的灰霧，“記住，淬體訣的每一層都是返璞歸真。當你們能把第一重鍛皮打出星辰大海的韻律，才算真正入門。”
虛影抬起手，晨霧在他掌心聚成一枚鍛紋種子，輕輕按入鐵星眉心︰“這是青岩星鍛工的‘初心種’，里面封存著我第一次揮錘的記憶。以後每教一個學徒，就種下一顆，讓他們知道……”
話音未落，星門樞紐突然爆發出刺目紅光，黑色方尖碑的殘片竟在灰霧中重組，這次化作巨大的熵滅齒輪，每轉一圈就吞噬一片晨霧鍛紋。葉修虛影的腰部以下已完全消散，卻在此時露出釋然的微笑，他抬手將銀簪插入鐵星發間，簪頭的三瓣花突然綻放出永恆的晨光︰
“知道凡人鍛工最強大的武器是什麼嗎？不是無堅不摧的骨甲，而是……”虛影的聲音漸輕，卻在每個學徒耳邊清晰響起，“是永遠願意從頭再來的勇氣。”
當熵滅齒輪碾壓過來的瞬間，虛影化作萬點金光，如鍛紋暴雨般注入星門矩陣。鐵星看見，每點金光都是葉修不同時期的鍛打殘影，從青岩星的少年到星河神皇，最終都回歸為揮錘的凡人姿態。矩陣核心的凡人心髒突然爆發出強光，將齒輪震成齏粉，而在心髒中央，葉修的骨骼正以肉眼可見的速度與星門樞紐融合，形成復雜的鍛紋脈絡。
“原來……師父早就打算用自己的骨骼做星門的活體樞紐。”蠕蠕的觸須垂下，黏液中滲出金色光點，那是葉修留在它基因里的抗熵印記。
螺栓默默將葉修送的鍛紋布條系在機械臂關節，金屬骨架發出罕見的顫動——那是仿生情感模塊在模擬人類的悲痛。小白輕撫鐵錠上的祈願紋，發現紋路深處竟藏著葉修的心跳頻率，此刻正與她的靈能共振。
鐵星握緊掌心的鍛紋種子，種子突然發芽，在他掌心跳出第一錘的韻律。他抬頭看向星門，看見葉修的骨骼已化作矩陣的主脈，每道骨紋都在輸送晨霧般的能量，而在骨骼縫隙間，無數凡人鍛工的殘影正在匯聚，他們揮錘的節奏逐漸與葉修的心跳同步，形成宇宙級的鍛紋交響。
“該開課了。”鐵星輕聲說，將晨露隕鐵粉灑在砧台上，新的學徒們正從星門魚貫而入，他們來自不同宇宙，帶著各異的身軀與文明，卻都在看見砧台上的鍛紋時，露出震撼的神情，“第一課，淬體第一重•鍛皮。我們先從感受鐵溫開始……”
他舉起鍛錘，錘柄上不知何時浮現出葉修的留言︰“當你覺得鍛紋晦澀時，想想青岩星的晨霧——它永遠會在最該出現的時刻，漫過你的砧台。”
星門之外，某個原始星系的荒星上，拾荒少年撿起一塊帶著樹狀鍛紋的骨片，骨片突然發出微弱的錘音。少年愣住，將骨片貼在耳邊，听見無數遙遠的錘聲正穿越時空而來，在他掌心匯集成最基礎的鍛紋——那是淬體第一重的起點，也是凡人鍛工永恆的開端。
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