最新一批重型軌道列車抵達空港，來自瞿家的代表找到李斌，遞交清單。
這位年輕的代表明顯被耳提面命過，態度恭敬，幾乎就差跪下了︰
“根據調整後的清單，典範級藍圖拷貝，速子光矛藍圖拷貝已經隨車抵達。”
“另外所有高氏家族成員名單已經清點完畢，隨時可以上船。”
“一萬台教培儀，以及配套的教育資料也在車廂里，請派人清點核查。”
“除此之外，高遠見先生以前工作過的實驗室設備和科學家也就位，按照合同，以他們的勞務派遣費結算賠款……”
大副錢濤接過合同快速核實，確鑿無誤後才交給李斌，李斌把煙杵滅，翹著二郎腿打量青年︰
“辛苦了，我東西要得急，你們忙壞了吧。”
“應該的。”青年趕緊阿諛，“寰宇聯合是第二速子最好的合作伙伴，我們有過硬的交情和默契。”
“一萬台教培儀雖然麻煩點兒，但鏟除孫艾蒿派系家族、勢力，東拼西湊也能湊齊，就是剩下的教培儀，第二速子一時間沒有那麼多，可能需要等一段時間。”
“我不急，東西能用就行。”李斌說著，摘下自己的金鷹胸章丟給青年，“你拿著這個去找杰夫里，三角貿易的事兒，他會負責幫你們聯絡伊甸星。”
青年大喜，捏著硬邦邦的黃金胸章，猶豫一秒，立刻雙手奉上︰
“教培教材還沒有檢查核實，等核實完再去……”
“別婆婆媽媽的了，我事兒多，這些小事兒你們去做。我跟老瞿雖然只線下見過一面，但神交已久，這點兒默契還是有的。”
李斌重新點燃一顆煙，繚繞的雲霧里，他左手劃破霧靄，示意送客。
半個小時後，這名姓瞿的年輕人站在日列夫面前，事無巨細地匯報自己的所見所聞，日列夫打量著身後的藍龍蝦落地私人水族館，沉默了數分鐘才開口︰
“你們家主從不跟我說他對李斌的看法，你是瞿家未來之星，跟著CO長大的，你說說看，就憑這一面之緣和資料，你覺得他是個什麼樣的人？”
年輕人猶豫數秒，搖搖頭︰“我看不出來。”
“資料上看，他多變圓滑，為了錢財沒有底線。但從事業上看，他毫無疑問野心勃勃，在利益面前永遠選擇長期利益。”
“見面的時候，李斌的表現又十分大度，做事快人快語，絲毫沒有因為我代表第二速子而有優待。”
“感覺他挺矛盾的。”
“不是矛盾，他恰恰一直沒變。”日列夫往水族館里丟剁碎的尸塊兒，看著藍龍蝦從缸底游起來爭搶碎裂的手指︰
“這個人骨子里傲慢吶，有才華有動力，原本當個全息小說編劇或者投靠大勢力當個商業艦隊指揮，一輩子衣食無憂，甚至還能混個巨企股東。未來未必不能順理成章爬上巨企CO的位置。”
“但他卻不遠千里跑到失落星區自立，為了殖民地干髒活。”
“他卑躬屈膝是為了掙錢，掙錢是為了發展殖民地，整備軍事……你們都被他光鮮亮麗的商業履歷騙了。”
他手指敲打玻璃，眼神意味深長︰“這人最值得注意的，是他治民的手段，他給手下人福利待遇很高，高到星域獨一無二，你知道這意味著什麼嗎？”
青年弓腰︰“請為小子解惑。”
“遠古時代，管理百姓有個說法，叫牧民。民如牛羊，以軍隊為鞭，以國土為籬笆，以糧食貿易為草料。”
“給牛羊好吃好喝，是為了賣好價錢。李斌給治下百姓獨一份的福利待遇，你覺得他圖什麼？”
日列夫隔著玻璃撫摸藍龍蝦，言之鑿鑿︰“他的公司已經是巨企了，什麼都不缺，福利待遇卻越拉越高，你覺得他會甘願在失落星區待一輩子？風險礦業都入駐核心星區了呢。”
老人眼里爆發精光︰“我知道你們下面不少人覺得，我們這些董事為了自己的利益，不惜出賣公司利益，是不折不扣的賣公司賊。”
“你們站得太矮，看不清局勢，有抱怨不奇怪。但你和你們那幫子朋友，是各家族，子公司的新生代，我不希望你們跑去搞什麼第三速子，白白把公司恢復發展的機會浪費掉。”
日列夫回頭看向面色煞白的青年︰“這些事兒CO不好出面做，就只能我來扮演壞人。”
“未來速子和霸主必有一戰，寰宇聯合是如今星域的弄潮兒，有他們助陣，我們把握更大。”
青年囁嚅許久，才弱弱道︰“可也不至于送這麼多……”
日列夫目露失望︰“這種問題都想不明白嗎？你跟瞿祥瑞差得還遠著呢，難道我們不是暫時把東西寄存在李斌手里嗎？”
“難道我們的損失，未來不能從霸主，從其他巨企那里拿回來嗎？”
“你我跟那些賤民不一樣，我們的一生很長，五十年眨眼而過，要有耐心。”
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李斌站在0米直徑的無縫球形玻璃觀景台，眺望下方瑩瑩綠色的苔原行星。
行星上時不時便冒起一團光，那是瞿祥瑞帶兵鎮壓叛軍的痕跡，不但有第二速子的軍隊，還有向霸主借調的軍隊——霸主原本抱著解決戰爭，誅殺孫艾蒿的念頭來的，預備了超過萬名陸戰隊，人人披掛動力甲，裝備精良，幾乎是霸主一半的精銳（作戰服的士兵不算精銳）。
李斌看了一會兒才回頭，打量當面的人︰“我倒是沒想到，學院的人這麼沒耐心，這才幾天就找上我了。”
來人一副儒雅打扮，穿著淡黃色軍裝，與霸主軍官和船員的橙色區分，表明其非戰斗人員的身份。
胸口除了霸主雙翅旭日鷹的徽章外，還有一個代表自由星球的圓形標志。
來人頭發濃郁，雙目炯炯有神，帶著求知的渴望和市儈。
他夸張地行禮︰“加拉提亞星系，學院代理人孔曼，向您致敬，傳奇的寰宇聯合CO李斌先生。”
“真是稀客，二十多年了，這還是第一次有學院的代理人來找我。”李斌似笑非笑。
孔曼笑吟吟︰“雖然學院從未主動派人來，但寰宇聯合與學院的緣分，從一開始就牽上了。”
他看向旁邊眼不是眼，鼻子不是鼻子，一臉尷尬的杰夫里，杰夫里看著李斌，雙手連忙擺動︰“船長你是了解我的，我杰夫里不至于收受賄賂引薦人，這人說他有要緊的事兒，事關星域存亡我才帶他來的。”
“再說，我一個輟學的學生，跟學院沒什麼感情。”杰夫里趕緊撇清關系。
“誠如杰夫里先生所言，我此行前來，確實事關重大，李斌CO，請問您回收的通靈塔級光塵系統，是否可以正常運行？”
孔曼直起腰，表情凝重至極。
一旁杰夫里咬牙切齒，一拳砸倒孔曼，槍懟著他的腦袋，驚恐又憤怒地咆哮質問︰“你怎麼知道的？嗯！？快說！不然我扒了你的皮！”
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