馬蹄聲在宮門外戛然而止，侍衛跪地呈上密信的那一刻，劉邦就知道——魚，上鉤了。
他不慌不忙，先把手里那塊剛掏出來的狗肉塞回袖子，油紙包蹭了龍袍一下，留下個淡淡的黃印子。這才慢悠悠接過竹簡，掃了一眼，嘴角反而翹了起來。
“樊噲被截了？”他問，語氣輕得像在問今天吃沒吃飯。
“是。”侍衛低著頭，“押解的鐵器散落山路，樊將軍左臂中箭，正快馬返京。”
劉邦點點頭，把竹簡往案上一擱“傳令下去，就說老樊巡邊有功，途中遇盜匪劫道，傷得不重，三日後帶證據上殿面君。”
小太監應聲要走，他又補了一句“順便讓太醫署的人，別急著去城門口迎，等他進了宮門再說。”
這話听著平平無奇，可懂的人一听就明白——這是放餌了。外頭那些盯著朝局動靜的人，一听樊噲受傷、延遲入宮，肯定以為有機可乘。殊不知，這傷是真是假，誰說得清？就算真傷了，也不耽誤他今晚就把親兵化裝成運炭車夫，從東角門一輛輛推進來。
未央宮的地磚底下，早鋪好了暗哨通道。沛縣出來的老兵，一個不少，全埋在廊廡兩側，只等一聲令下。
天剛亮，早朝鐘響。
文武百官列隊入殿，氣氛看著風平浪靜，可劉邦眼角一掃，就看出不對勁。禮部尚書往兵部侍郎那邊靠了半步，戶部主事的手一直揣在袖子里，像是捏著什麼要緊東西。
他不動聲色，照常受禮，剛要開口議事，張良突然出列。
“臣有本奏。”
“說。”
“近日民間流言四起，說什麼‘主少國疑’，臣以為此語大逆不道，當追查源頭。”
話音落地，大殿里安靜了兩秒。
然後禮部尚書猛地抬頭“張大人此言差矣！我等忠心為國，豈容你憑空構陷？”
“哦？”劉邦挑眉，“那你倒是說說，什麼叫‘忠心為國’？”
戶部主事搶著接話“陛下！邊疆動蕩，賦稅繁重，百姓苦不堪言。臣等聯名上書，請減賦稅、清君側，正是為了江山社稷！”
“清君側？”劉邦笑了，笑得懶洋洋的，“你們要清誰啊？蕭何？還是朕？”
“非為私利！”兵部侍郎突然拔高聲音，“實因有人勾結外敵，私賣軍械，敗壞朝綱！若不肅查奸佞，恐生大患！”
話說到這兒，火藥味已經炸了。
夏侯嬰站在殿角，手指輕輕敲了敲腰間玉佩——那是信號機關。
噠一聲輕響，大殿兩側的青銅獸首緩緩轉動，宮門轟然閉合。禁軍換防早已完成，此刻從廊下涌出的，全是劉邦親手帶過的老兵，甲冑齊整，刀不出鞘，卻壓得滿殿鴉雀無聲。
“哎喲。”劉邦慢悠悠站起來，“你們這是上奏，還是逼宮啊？”
沒人答話。
他忽然抬手，撕開袖口油紙包，一股濃香瞬間彌漫整個大殿。
狗肉熱氣騰騰，他咬了一口，嚼了兩下，眼神陡然銳利。
“爾等真以為，天下人都是瞎子聾子？”
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他聲音不高，卻像錘子砸進每個人耳朵里“代郡酋長私藏鐵器三百斤，弓箭五百副，是誰批的通關文書？醉仙樓九次密會，飯錢加酒錢，整整三千二百金，錢從哪來？賬本我都看了，你們每頓飯吃的不是菜，是通敵的契！”
說著，他一拍案幾，牆上暗格彈出，一塊銅盤旋轉展開，竟是用齒輪和繩索做的簡易錄音裝置——昨夜蕭何連夜趕工，把醉仙樓牆後的竊听竹管連上了共鳴箱。
“……只要事成，北地五郡歸你……”
“……樊噲一死，宮里就沒硬骨頭了……”
“……動手那天，舉火為號……”
聲音雖糙，但字字清晰。
大殿里好幾個官員臉色刷白。
戶部主事猛地抽出手，袖中滑出一根紅綢纏著的小木符，就要往地上摔——那是引外援的火信號。
可他手剛揚起，旁邊兩個御史突然撲上來，一把奪下火符。
“你們？！”他瞪眼。
其中一個御史冷笑“老子在沛縣賣過狗肉，認得陛下說話的調兒。你這種貨色，也配談‘忠心’？”
殿外腳步聲驟起。
！
殿門被一腳踹開。
樊噲一身血污沖了進來，左臂吊著布條，右手提刀，身後跟著二十多個滿臉風霜的親兵，人人披甲執銳，靴底還帶著山泥。
“陛下！”他嗓門炸雷一樣，“末將回來了！東西沒丟，人也沒死，就等著今天，把這群吃里扒外的渣滓，一個個按地上捶！”
他目光掃過那幾個主謀，咧嘴一笑“怎麼，等我不成？”
禮部尚書腿一軟，當場癱坐。
兵部侍郎還想喊什麼，夏侯嬰一個箭步上前，反擰手臂按在地上，膝蓋頂住後腰。
“老實點。”他說，“再動一下，我就把你舌頭割下來喂狗。”
劉邦慢慢走到大殿中央，手里還捏著那塊啃了一半的狗肉。
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他環視群臣，聲音不高，卻壓住了所有人的心跳。
“你們覺得，朕這些年裝糊涂、愛喝酒、好說笑，就是真傻是不是？”
沒人敢應。
“我告訴你，”他指著地上那堆人，“我能從泗水亭長干到皇帝，靠的不是運氣，是忍。你們搞串聯，我讓蕭何查賬；你們吃飯，我派人記菜單；你們想燒火，我提前把柴澆濕了。”
他頓了頓，咬了最後一口狗肉，咽下去。
“現在，人抓了，證據有了，路斷了。你們說，接下來該咋辦？”
沒人說話。
他轉身看向張良“老張，你說呢？”
張良撫須“依律處置，株連可免，首惡必辦。”
“行。”劉邦點頭，“那就按規矩來。來人，押下去，關大理寺，明日審。”
禁軍上前拖人，幾個主謀掙扎叫罵，有個甚至破口大喊“天下本無主，強者居之！你劉季不過一市井無賴，也配稱帝——”
話沒說完，樊噲一個巴掌扇過去，直接打飛兩顆牙。
“呸！”他吐出口血沫，“我大哥當皇帝那天，你在哪？在娘胎里寫遺書嗎？”
劉邦擺擺手，示意別再動手。
他坐回龍椅，拿起朱筆，在名單上劃掉三個名字。
然後抬頭，看著剩下的文武百官。
“今天這事，到此為止。”他說，“該留的留，該走的走。以後誰再敢背著我拉幫結派——”
他把筆尖重重一頓。
“我不介意，再請各位吃頓狗肉宴。”
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