《五絕、乞兒知地脈》
焦棍畫殘城， 听磚辨死生。
官街如鐵桶， 暗徑自縱橫。
雲辰蹲在巷子口的陰影里，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。遠處傳來整齊的腳步聲——又一輪巡邏開始了。他縮了縮脖子，把身子往牆角的陰影里又藏了藏。
"第七次了。"海蘭的聲音從背後傳來，輕得像片落葉，"再這樣下去，天亮前我們別想到達城南。"
葉青從牆頭輕巧地躍下，落地時沒發出半點聲響。"東邊三條街都有巡邏，西邊兩條街在查宵禁。"他拍了拍手上的灰，"除非我們能飛，否則躲不開。"
雲辰嘆了口氣，正想說話，忽然聞到一股混雜著酒氣和汗臭的味道。他猛地轉頭，差點撞上一張滿是皺紋的臉。
"嘿嘿，幾位小友，可是在找路？"一個佝僂著背的老乞丐不知何時出現在他們身後，手里拄著一根燒得焦黑的棍子，咧開的嘴里缺了兩顆門牙。
海蘭的手已經按在了劍柄上，葉青則悄無聲息地挪到了老乞丐的側後方。雲辰擺擺手示意他們放松，從懷里摸出幾個銅錢遞過去︰"老人家知道怎麼避開巡邏？"
老乞丐看都沒看那銅錢，反而用燒火棍在地上劃拉起來。焦黑的棍尖在青石板上留下淺淺的痕跡，竟泛著奇異的微光。
"看好了，"老乞丐的聲音忽然變得清朗起來，"從這里左轉，數七塊磚，有塊松動的。後面是李寡婦家的菜窖，穿過去是王鐵匠的後院..."
隨著他的講述，地上那些看似隨意的線條逐漸組成了一幅奇怪的圖案。雲辰瞪大了眼楮——那分明是臨淵城的街巷圖，卻與他們熟悉的官圖完全不同。圖上布滿了彎彎曲曲的小徑和隱蔽的通道，像一張巨大的蛛網。
"這是..."葉青蹲下身，手指懸在那些發光的線條上方，不敢觸踫。
"乞丐地圖。"老乞丐得意地笑了，"我們這些無家可歸的人，總得知道怎麼在夾縫里活命。"他用棍子點了點圖案中央，"現在巡邏的在這兒，你們要去的城南在這兒，走這條線，保準踫不上半個官兵。"
海蘭忽然伸手按住了老乞丐的手腕︰"這地圖不完整。"
老乞丐眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了那副醉醺醺的模樣︰"小丫頭眼力不錯。完整的地圖..."他拍了拍腰間掛著的一個缺口破碗，"在這兒呢。"
海蘭解下腰間劍穗——那是她十六歲生日時師父送的，青玉墜子上刻著精細的雲紋。她毫不猶豫地遞過去︰"換你這個碗。"
老乞丐的眼楮亮了一下，隨即又黯淡下去︰"祖傳的寶貝..."
"再加這個。"雲辰從懷中掏出一個錦囊，倒出幾粒散發著淡淡清香的藥丸，"清心丹，能解百毒。"
老乞丐的喉結滾動了一下，終于接過劍穗和藥丸，解下那個髒得看不出原本顏色的破碗遞給海蘭。碗底有一道幾乎看不見的細縫，海蘭指甲一挑，夾層應聲而開——里面藏著一張薄如蟬翼的皮紙，上面密密麻麻畫滿了線條和符號。
"等等，"葉青突然趴在地上，耳朵緊貼地面，"你們听。"
遠處傳來有節奏的"咚咚"聲，像是有人在敲擊什麼。老乞丐笑了︰"是小六子在"听地脈"呢。"見三人疑惑的表情，他解釋道︰"我們叫花子有自己的一套。用棍子敲地面，听回聲——實心的下面是死路，空聲的可能有暗道，嗡嗡響的最好別去，那是地脈不穩的地方，容易塌。"
葉青眼楮一亮︰"就像修行者感應天地靈氣！"
"什麼靈氣不靈氣的，"老乞丐嗤笑一聲，"我們這叫保命的本事。城西老劉頭能听出三里外有沒有巡邏隊，城南的小瞎子靠這個在宵禁時賣炊餅三年沒被抓過。"
雲辰若有所思地看著手中的破碗地圖，忽然問道︰"老人家，這地圖上標紅點的地方是？"
老乞丐神秘地眨眨眼︰"那是我們叫花子的"宮殿"——廢棄的宅院、沒人要的地窖、城牆的夾層...舒服著呢。不過最大的秘密在這兒——"他指向地圖邊緣一個不起眼的紅叉，"這兒能直通城主府的後廚。"
三人同時倒吸一口冷氣。
"不信？"老乞丐撇撇嘴，"三十年前修排水渠時留下的暗道，現在知道的人不超過五個。"他忽然壓低聲音，"你們要是想去，得付出點代價。"
雲辰和海蘭交換了個眼神。葉青已經摸向錢袋，卻被老乞丐攔住︰"不要錢。我要..."他舔了舔嘴唇，"東街老馬家的羊肉泡饃。二十萬，給我的兄弟們。"
天色微明時，三個身影悄無聲息地滑入一條狹窄的排水溝。雲辰打頭，手里捧著那張皮紙地圖；海蘭殿後，警惕地注意著身後的動靜；葉青走在中間，時不時蹲下用手指輕叩地面，然後點點頭示意安全。
"左轉，"雲辰小聲說，"老乞丐說這里有塊活動的磚..."
海蘭忽然輕笑一聲︰"想不到我們三個修行之人，最後竟要靠一群乞丐指路。"
葉青敲了敲牆壁，回聲空洞︰"他們的"地脈感應"比我的探知術還準。"他搖搖頭，"師父總說民間有高人，我還不信。"
雲辰推開一塊看似堅固的磚石，露出後面黑黝黝的通道︰"有時候最不起眼的人，掌握著最重要的秘密。"他率先鑽了進去，"走吧，城主大人還在等我們"拜訪"呢。"
通道里，隱約還能听見遠處乞丐們享用羊肉泡饃的歡聲笑語。而在他們身後，那張被隨手丟在稻草堆上的皮紙地圖，邊緣處一個毫不起眼的小紅點正微微發著光，仿佛在指引著另一條未知的道路。
欲知後事如何。請听下章分解。
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