懸壺閣的飛檐殘角斜刺向墨藍天幕，沈予喬的指尖在焦黑的藥櫃隔板上摩挲，木屑混著五石散的硫磺味鑽進指甲縫。當第三塊隔板發出輕響時，夾層里的圖紙像片燒焦的枯葉滑入掌心，邊角還留著張守正獨有的蠅頭小楷——那是七年前她在太醫院卷宗里見過的字跡，工整得近乎偏執。
“銅管呈北斗狀排布。”李偃飛的靴跟碾碎半片琉璃燈盞，火光在他瞳孔里跳動，映得圖紙上的銅鶴香爐仿佛振翅欲飛，“亥初刻鶴首轉向天樞星，香灰觸動簧片，《千金方》的誦經聲就會順著管道灌進每間廂房。”他指尖劃過“藥散自焚”四字，墨跡邊緣有淺細的劃痕，像是書寫時筆尖在羊皮上反復頓壓，“曼陀羅花汁浸過的棉線繞管三匝，溫度升到特定火候，就會從鶴嘴開始，順著十二根銅管依次燃燒。”
沈予喬忽然聞到一絲若有若無的杏仁味，來自圖紙夾層深處。抽出半片泛黃的藥方，右下角蓋著太醫院的朱紅官印，卻在“五石散”三味主藥旁用朱砂畫了叉——正是張守正當年力主改良的配方。“他在香爐里藏的不是佛經，”她指著圖紙背面的音符標記，那是用銀針刻上去的，“是《火雷噬嗑》的律調，宮商角徵羽五音俱全，配合管道共鳴，能讓整棟樓的房梁在燃燒前發出蜂鳴。”
李偃飛的手指突然頓在“十二藥人”的名錄上。每個名字旁的小藥丸標記，此刻在月光下竟透出暗紅，像凝固的血點。當指尖劃過“李趙氏”時，紙頁發出細碎的撕裂聲——那是被人用指甲反復摳挖過的痕跡，露出底下淡淡的墨印︰“丙辰年乙未月己卯日”。他猛地想起母親棺槨里那方繡著並蒂蓮的絹帕，上面繡著的正是這個生辰八字。
“武安昌的試藥死士都被編了號。”沈予喬翻開從張守正衣襟里找到的竹牌，十三道刻痕里缺了第三道，“第十二號‘李趙氏’，入冊日期正是我母親失蹤前三天。”她望著遠處太極宮的宮燈，像一串懸在夜幕里的血珠，“張守正救他們出試藥房時，每個人都被灌了半瓶曼陀羅浸液，說是能解五石散的毒，其實...”
“其實是讓他們記住每一次灼燒的滋味。”李偃飛接過話頭，指腹碾過竹牌上的灼痕，凹凸不平的紋路像極了懸壺閣廢墟里的焦土，“他在每個人的藥囊里縫了星宿圖，心宿對應‘李趙氏’，尾宿對應武安昌——當十二盞藥燈在星象陣里點燃，燒的不是藥材，是仇人的生辰八字。”
子夜的風卷著灰沙掠過斷牆，沈予喬忽然听見頭頂傳來銅鶴的輕鳴。抬頭望去，殘留在屋頂的半只銅鶴正對著北斗星方位，喙部微張，露出里面半截燒黑的簧片。她攀著焦木爬上去，發現鶴腹里卡著片指甲蓋大小的竹片，上面刻著“十二藥人歸位”的篆文——是張守正慣用的復仇暗號。
“看這里。”李偃飛在廢墟中央的焦土上畫出個圓圈，十二道放射狀灼痕像車輪輻條，“張守正按照十二時辰方位埋了藥引，子時對應正北，丑時對應東北，每個方位的藥囊里都混著武安昌的頭發、指甲。”他撿起塊燒化的琉璃，里面嵌著半片人的指甲，甲床處有明顯的五石散侵蝕痕跡，“這是活祭，用試藥死士的血，養武安昌的債。”
沈予喬的銀針突然從袖中滑落，釘在三尺外的焦木上，尾端震顫不止。她順著銀針的指向望去，斷牆陰影里站著個灰袍男子，腰間掛著太醫院的葫蘆形腰牌，卻在看見他們的瞬間轉身狂奔。兩人追出三條巷弄，男子突然拐進廢棄的染坊，空氣中彌漫的靛藍染料味里，混著濃重的曼陀羅香。
“是太醫院的人。”李偃飛踢開擋路的染缸，缸底沉著十二枚青銅藥鈴，正是張守正給“藥人”的信物，“他腰間的葫蘆牌缺了一角，和王承恩案里丟失的腰牌吻合。”話音未落，染坊頂棚突然坍塌，沈予喬被李偃飛拽進染缸時，看見男子的咽喉已插著支袖箭，箭頭泛著青紫色——是淬了五石散毒的暗器。
從男子懷中搜出的密報上，朱砂圈著“五石會”三字，下面列著十三位官員的名字，首位正是已故的武安昌，末位則是現任刑部尚書馮堂。密報背面用曼陀羅汁寫著︰“七月十五，天壇祭天，五石散獻祥瑞。”沈予喬認出這是張守正的字跡，墨跡里混著血絲，顯然是用指尖蘸血寫就。
“他們要在祭天儀式上讓陛下服用改良的五石散。”李偃飛捏緊密報，指節因用力而發白，“所謂‘祥瑞’，不過是讓皇帝在幻覺中看見‘仙人降世’，實則是借神權鞏固五石會的勢力。”他忽然注意到男子鞋底沾著的爐灰，與懸壺閣廢墟的焦土不同，帶著淡淡的金色——那是太醫院煉丹爐特有的鎏金碎屑。
回到懸壺閣時，沈予喬在銅鶴香爐的殘件里發現了更驚人的秘密︰鶴腹內壁刻著幅微型星圖，十二顆紅點對應十二藥人，中央用金粉描著個“武”字，卻被深深刮去，只留下五道血槽般的刻痕。“張守正原本想讓十二藥人圍著武安昌同歸于盡，”她摸著刻痕，仿佛觸到了當年的恨意，“可當他看見李趙氏的腰牌，突然想起了什麼——”
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“想起了我母親。”李偃飛接過話頭，從懷里掏出那半枚鳳形玉佩，斷口處的血漬在月光下泛著微光，“十二藥人里，只有‘李趙氏’的腰牌沒有刻生辰八字，反而刻著半朵並蒂蓮——和我母親棺槨里的絹帕圖案一樣。張守正發現，她根本不是試藥死士，而是...”
“而是武安昌安插的眼線。”沈予喬的聲音突然低沉，從藥櫃夾層深處翻出本殘破的賬冊，第七頁用密語寫著︰“丙辰年乙未月，趙氏入試藥房，賜名‘李趙氏’，賞銀百兩。”她望著李偃飛驟然繃緊的脊背，“你母親當年是被武安昌收買的，任務是監視試藥死士，卻在火場里反悔，把你塞進了裝死士的木箱。”
更鼓敲過四聲，廢墟東北角的露水突然蒸騰。沈予喬蹲下身，發現焦土下埋著個陶瓶，里面裝著十二縷頭發，每縷都系著不同的藥草︰桂枝、曼陀羅、朱砂根...當她拿起最後一縷纏著並蒂蓮的白發時，陶瓶底部的刻字顯現在月光下︰“十二藥人十二魂，魂歸火場不認門。”
“張守正知道自己逃不過。”李偃飛摸著陶瓶上的灼痕，那是被刻意保留的完好部分，“他用懸壺閣的火給自己寫墓志銘，讓每個藥人都成為碑上的字，連死都要擺成復仇的卦象。”他忽然想起張守正被捕時，曾對著太極宮方向冷笑，“他算準了五石會會對我們動手，所以留了這個——”
話未說完，數十支弩箭突然從廢墟四周射來。李偃飛拉著沈予喬滾進防空洞般的密道，潮濕的石壁上刻著密密麻麻的藥方，盡頭是個青銅藥鼎，里面堆滿了五石散的殘渣。沈予喬借著火折子的光，看見鼎內刻著十二具人形凹槽，中央位置刻著“張守正”三字，卻被鑿得面目全非。
“這是他給自己準備的焚身爐。”她的指尖劃過凹槽邊緣的齒痕，顯然是用牙齒啃咬出來的，“他本想和十二藥人一起死在火里，卻在最後一刻，把生的機會留給了我們。”密道深處傳來腳步聲，她忽然握緊李偃飛的手，將半枚鳳形玉佩塞進他掌心，“還記得你母親說的話嗎？去找我父親，他在邊疆的軍帳里，藏著五石會最初的名冊。”
當他們從密道鑽出時，懸壺閣廢墟已被火光包圍。這次不是意外，而是精心策劃的縱火——火舌順著通風管道攀爬，銅鶴香爐在火中發出淒厲的長鳴，仿佛在為十二藥人送葬。李偃飛望著火場中央若隱若現的人影，張守正的灰袍在火中翻飛，像只折翅的鶴，正對著太極宮的方向跪下。
“他在擺最後的陣。”沈予喬的淚水混著煙灰落下，卻不是為張守正，而是為那些連名字都沒留下的藥人，“十二道火光對應十二星位，當火光連成北斗時，五石會的賬本、密報、甚至人命，都會在火中顯形。”她忽然想起張守正被革職那天，曾往她父親的藥箱里塞過片桂枝，“我父親說，桂枝能通心陽，卻通不了官場的貪墨。現在張守正用自己當藥引，燒的就是這團腐心的毒。”
五更天的鐘聲響徹京城時，懸壺閣的火終于熄滅。沈予喬在焦土中找到那半枚折斷的桂枝玉佩，斷口處新添了道劃痕，與李偃飛的鳳形玉佩拼合時，竟組成了完整的“焚”字。她忽然明白，張守正從來不是醫者，而是火中執炬的殉道者——用自己的骨血當墨，在時代的焦土上寫下最後的控訴。
回到衙門時，值夜衙役遞來封邊疆急信，火漆印上刻著半截桂枝。沈予喬拆開的瞬間，李偃飛看見她的指尖在發抖——信里掉出半張人皮地圖，上面用五石散粉末畫著太醫院地下的試藥密室，每間密室門口都刻著藥人的編號，第十二號密室的門上，刻著歪扭的“李”字。
“我父親說，五石會的根在太醫院，而太醫院的根，”沈予喬將地圖按在驗尸房的青磚上，磚縫里滲著七年前劉氏的尸水，“在陛下的龍書案里。張守正用懸壺閣的火，燒穿了第一層帷幕，接下來，該我們去燒第二層了。”
晨光初綻時，兩人站在殮房的銅鍋前，鍋里熬著的不再是五石散，而是沈予喬連夜配的“醒神湯”，藥材里多了味特殊的引子——從張守正焦尸指甲里取下的、帶著並蒂蓮紋的皮膚組織。李偃飛望著窗外漸散的煙霧，忽然想起母親臨終前的溫度，想起張守正跪在火中的背影，忽然明白︰這世上有些局，必須用火來破；有些人，必須在火中重生。
銅鍋咕嘟作響，沈予喬用竹筷攪動火候，蒸汽在窗上凝成水珠，映出兩個交疊的影子。那影子時而分開，時而重合，像極了懸壺閣廢墟里那只斷翅的銅鶴與振翅的鳳凰——或許，這就是火中局的真諦︰所有被焚燒的，終將在灰燼里顯形；所有被掩蓋的，終將在火光中現影。而他們，這對在火場中相遇的仵作與捕快，正握著彼此的手，走向下一個燃燒的真相。
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