雨絲在青瓦上敲出碎玉般的聲響，沈予喬望著李偃飛消失在巷口的背影，指尖還殘留著她掌心的溫度。方才避雨時，對方的繡鞋尖沾著泥點，在青石板上踩出深淺不一的印記，像極了顏料行掌櫃指甲縫里嵌著的靛藍粉末——那不該存在的、被精心偽裝成急癥的死亡證據。
卯初的武安王府浸在晨霧里，朱漆二門的玄鳥紋燈籠半垂，昨日風雨留下的水痕在燈籠紙上洇出暗紋，隱隱透出附子的苦香。沈予喬握著刑部腰牌的手微緊，牌面的獬豸紋硌得掌心發疼。門房小廝盯著她襟前的銀線仵作紋，臉色青白︰"姑娘怎的這時候來？昨夜三夫人房里的貓兒突然暴斃，側妃正召人相看。"
穿過抄手游廊時，檐角銅鈴被風撞出細碎聲響。沈予喬留意到廊柱底部新刷的朱漆下，隱約有幾道淺刻的玄鳥紋，與侍女舌根的刺青一模一樣。轉過假山，忽見前方涌來一群宮娥，為首的老嬤嬤捧著鎏金漆盒，盒角金絲繡著朱砂點染的玄鳥展翅——正是尚食局獻酒托盤上的紋樣。
"沈姑娘留步。"西側月洞門里轉出個穿蜜合色夾襖的中年男子，腰間玉牌刻著"王府總管"四字，袖口沾著淡淡朱砂粉，"側妃有請，說是貓兒死得蹊蹺，勞煩姑娘驗看。"
偏房內燭火昏黃，鎏金香爐里飄著沉水香，卻掩不住角落里的血腥氣。紫檀木桌上躺著只毛色雪白的波斯貓，七竅泛著青黑，舌尖微吐。沈予喬剛要伸手，忽見窗紙上掠過幾道黑影，分明是持刀侍衛的剪影。
"貓兒昨日還好好的，今早喂了塊酥酪便抽搐不止。"側妃坐在拔步床上，鬢邊一支赤金點翠簪，簪頭正是展翅玄鳥，"沈姑娘可看出什麼？"
指尖撫過貓腹，沈予喬忽然頓住——貓爪肉墊間嵌著半粒朱砂顆粒，色澤比尋常朱砂更暗，泛著金屬光澤。掰開貓嘴，齒縫里粘著極細的靛藍粉末，與顏料行掌櫃指甲縫里的一模一樣。"是砒霜，但混了鶴頂紅。"她抬頭時，正撞見側妃袖口滑落的朱砂手串，顆顆珠子上都刻著極小的玄鳥紋，"敢問側妃，這貓兒平日可接觸過顏料行的貨物？"
側妃的瞳孔驟然收縮，窗外傳來重物倒地的聲響。沈予喬沖出門時，只見方才的老嬤嬤趴在地上，胸前插著支淬毒弩箭，指尖攥著半幅繡有玄鳥紋的絹帕，帕角染著新鮮的朱砂紅。
李偃飛的油紙傘在海風中劇烈搖晃，咸澀的雨水順著傘骨滴進領口，凍得她打了個寒顫。眼前的"長安船廠"匾額已褪成灰白色，門洞里駛出的運貨馬車都蓋著青布，車輪碾過積水時，濺起的泥水里混著細小的朱砂顆粒。
後門守衛檢查腰牌時，她忽然聞到對方袖口飄出的附子香氣——與王府燈籠、侍女掌中的碎末完全一致。繞過堆成小山的木材，造船工坊里傳來此起彼伏的斧鑿聲，十幾艘尚未完工的龍舟並排而立，船頭龍楮處預留的凹槽里，隱約能看見風干的朱砂痕跡。
"李姑娘怎的來了？"管事的陳師傅擦著額角的汗，腰間皮帶上掛著串鑰匙，最末端的銅牌刻著玄鳥紋，"龍舟點楮的朱砂都是顏料行專供，前日剛送了二十桶來。"
說著指向堆放貨物的庫房，鐵鎖上的封條還帶著新漆。李偃飛假意查看木料，指尖卻悄悄勾住陳師傅腰間的鑰匙，轉身時鑰匙串已滑入袖中。庫房內潮氣逼人，二十個貼有"長安顏料行"封條的木桶整齊排列，她撬開最角落的一桶，撲面而來的卻不是朱砂的土腥味，而是濃重的桐油味——桶底墊著層朱砂粉，中間竟藏著用油布裹著的鐵器，劍柄上刻著細小的玄鳥紋。
門外突然傳來叫嚷聲，李偃飛迅速合上木桶，剛轉身，便見三個持刀漢子堵住門口，袖口的附子香氣愈發濃烈。她反手扣住袖中柳葉刀，余光掃見庫房後窗透著微光——那是方才經過時留意到的、直通海灘的排水口。
海水灌進口鼻的瞬間，李偃飛听見身後刀刃劈空的呼嘯。她在暗流中睜開眼，借著月光看見海底沉著幾具木箱，箱角鐵環上纏著朱砂浸過的麻繩，繩結正是武安王府暗衛的聯絡暗號。
戌初的驚雷炸開時，沈予喬正蹲在老嬤嬤尸身旁。弩箭箭頭刻著玄鳥尾羽紋，與她在王府廊柱、側妃簪頭見過的圖案分毫不差。尸體指甲縫里嵌著半片靛藍碎瓷，瓷片邊緣染著朱砂——那是顏料行掌櫃中毒時緊握的同款茶盞碎片。
"沈姑娘好興致。"總管的聲音從身後傳來，廊下不知何時站滿了持戟侍衛，"側妃說貓兒的事不必勞煩刑部了，姑娘請回吧。"
話音未落，院角突然傳來騷動。李偃飛渾身濕透地撞進月洞門，繡鞋上沾滿海沙，袖中滾落幾枚刻著玄鳥紋的鐵箭頭︰"船廠的龍舟夾層里藏著兵器，朱砂桶底全是假的！"
沈予喬注意到她發間纏著幾絲紅繩，正是庫房里捆綁兵器的朱砂繩。兩人對視的瞬間，雷聲中夾雜著瓦片輕響——屋頂有人埋伏。李偃飛突然拽住她的手腕，往東側假山後滾去，三支弩箭幾乎擦著發梢釘進地面，箭頭所指，正是方才站立的位置。
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"從密道走。"李偃飛掀開假山上的青苔，露出半人高的洞口，"我在船廠看見王府船隊的航海圖，航線全是近海暗礁區，根本不是運朱砂的路。"
地道里彌漫著陳年朱砂的土腥味，牆壁上每隔十步就嵌著玄鳥紋磚。沈予喬摸著磚縫里的新鮮朱砂粉，忽然想起稅單上的百斤朱砂——尋常顏料行怎會每月向王府輸送如此巨量的朱砂？除非，這些朱砂根本不是用于作畫。
地道盡頭是間密室，石桌上堆著半人高的賬本，第一頁便記著"玄鳥衛戊月朱砂領用量︰八十斤"。李偃飛翻開其中一本，泛黃的紙頁上畫著龍舟結構圖，龍楮凹槽處標著"毒砂入眼，見光即發"，旁邊貼著張藥方，朱砂、附子、砒霜的配比與顏料行掌櫃、侍女體內的毒素完全一致。
"是毒砂。"沈予喬想起尚食局侍女喉間的朱砂痕跡，"將砒霜混進朱砂，制成粉末藏在龍舟點楮處，待正午陽光照射，受熱揮發成毒氣——今年的龍舟競渡，怕是要成鴻門宴。"
密室角落的銅箱里，整齊碼著上千支玄鳥紋弩箭，箭頭都浸過朱砂毒液。李偃飛數到第三層時，忽然發現箱底壓著張泛黃的信紙，落款是"武安王親啟"，字跡已被朱砂洇染，唯有"端午、龍舟、九皇子"幾字清晰可辨。
五更的梆子聲響起時，兩人從地道鑽出，已是城郊亂葬崗。李偃飛望著沈予喬袖口的血痕——方才突圍時，她替自己擋了一箭。遠處傳來馬蹄聲，十數騎黑衣人舉著火把逼近，袖口的附子香氣在晨霧中擴散。
"把賬本留下，饒你們全尸。"為首者摘下面巾，正是白日里的王府總管，腰間懸著與弩箭同款的玄鳥紋短刀。
沈予喬忽然將賬本拋向空中，李偃飛同時甩出柳葉刀，割斷綁著賬本的朱砂繩。紛飛的紙頁上，玄鳥紋在火光中忽明忽暗，恰似尚食局侍女舌根的刺青、王府燈籠的暗紋、船廠兵器的刻痕。總管的瞳孔驟縮，因為他看見，每一頁賬本的頁腳，都用朱砂畫著極小的、展翅欲飛的玄鳥——那是只有武安王府暗衛才懂的、死亡的訊號。
第一支弩箭射穿總管咽喉時，沈予喬終于明白，為何所有線索都指向武安王府，卻又處處留著破綻。那些刻意留下的玄鳥紋、附子香、靛藍粉，分明是有人在引他們走進這盤迷局。而真正的凶手，或許藏在更深的陰影里，等著在端午龍舟點楮的剎那，讓漫天朱砂化作索命的毒霧。
"走！"李偃飛拽著她躍上前來接應的馬匹，晨風掀起她濕透的衣擺，露出小腿上與侍女同款的玄鳥刺青——不知何時，沈予喬發現，自己掌心的朱砂粉，正與馬車上的印記漸漸重合。
東方既白時，兩人回到刑部衙門。當沈予喬將毒砂配方拍在案上，李偃飛忽然盯著她的指尖皺眉︰"你手上的朱砂，顏色不對。"
那抹暗紅在晨光中泛著金屬光澤，正是密室里毒砂的顏色。沈予喬忽然想起，在王府側妃房里，那只波斯貓肉墊間的朱砂，與此刻自己掌心的，分毫不差。
而更遠的地方，武安王府的後園里，側妃望著掌心的玄鳥紋刺青，將最後一爐毒砂倒入龍舟模型的龍楮凹槽。窗外，晨霧中的玄鳥燈籠輕輕搖晃，將她的影子投在地上，像極了展翅欲飛的、致命的玄鳥。
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