沈予喬的銀刀在青釉瓷盤上刮出細響，泡在米醋中的腦組織泛起詭異的青紫色。她屏住呼吸，看著半透明的線蟲從第三腦室緩緩爬出，蟲體表面的縴毛與死者腦膜上的劃痕完全吻合——這是她在現代法醫學文獻中見過的"听神經瘤型寄生蟲"，卻在唐代長安的尸體里具象化。
"第七位死者，平康坊柳氏女，歿于三月初七。"李硯秋的指尖劃過案牘，墨跡在"武安昌夫人春日茶會"的記錄上暈開，"算上尚宮局的崔女官，共四人佩戴過琳瑯閣玉簪，且都接觸過同批礦粉。"他忽然抬頭，看見沈予喬正用銀針挑起線蟲尾部的腺體，淡金色液體在燭光下折射出虹光。
"這種毒素會刺激杏仁核，讓人產生強烈的被害妄想。"沈予喬將腺體組織放入酒盞，黃酒立刻沸騰起泡，"下丘腦被侵蝕後，患者會把幻覺當作真實——比如听見有人在井底呼喚，或是感覺發間玉簪在命令自己投水。"她想起昨夜井底的撞擊聲，脊梁骨泛起涼意，"她們不是被操控，是自願走進井里的。"
興慶宮的晨露沾濕了沈予喬的裙裾，她跟著李硯秋穿過花萼相輝樓時，忽然聞到風中飄來的石青味。尚宮局的偏殿里，崔女官的妝匣打開著，十二支螺鈿簪中獨缺一支餃珠玉簪，匣底殘留的靛藍色粉末與平康坊死者指甲縫里的完全一致。"上個月十五，武安昌夫人曾在此設宴。"李硯秋的指尖劃過妝匣暗格，里面掉出半張藥方，"朱砂、水銀、石青...正是調制蠱蟲培養液的主藥。"
午後的陽光斜照義莊，沈予喬對著《千金方》蹙眉。孫思邈記載的"蠱毒候"癥狀與死者完全吻合，卻獨獨漏了線蟲寄生的關鍵環節。她忽然注意到藥方背面的小楷︰"以人乳養蠱，須在癸水日辰時植入印堂。"字跡與琳瑯閣賬本上的如出一轍——那是武安伯府大公子的筆跡。
更鼓敲過戌初，沈予喬案頭的燭火突然爆燃。她揉著發酸的眼眶，看見窗紙上映出個搖曳的人影，發間明珠的光影正在蠕動。"硯秋？"她剛開口，窗欞突然炸裂，三根傀儡絲帶著腥風襲來，目標直指她後頸的大椎穴。
側身翻滾的瞬間，沈予喬撞翻了藥櫃。雄黃粉揚起的剎那，她看見三個黑影倒掛在房梁上，瞳孔泛著與玉簪珍珠相同的虹光。"是被線蟲寄生的活傀儡！"她摸出袖中淬了冰蠶粉的銀針，射向最近那人的風府穴。蟲鳴般的尖嘯聲中，傀儡後頸的針孔里爆出白色絲狀物，扯斷了連接腦髓的神經束。
李硯秋的佩刀破窗而入時，沈予喬正用銀盞接住從傀儡鼻腔爬出的成蟲。"他們鞋底有興慶宮的金鑾殿磚灰。"她指著地上的碎屑，突然發現傀儡手腕內側的蠑螈紋比昨夜的刺客更深，"這次的蠱蟲成熟期提前了三日，說明幕後之人在加速催動。"
暗格里搜出的絲帕讓李硯秋瞳孔驟縮，上面用密蠟寫著︰"四月望日，淑妃將臨太液池。"落款是半枚雙獅紋章，卻在獅口處多了道刀痕——那是武安伯府庶子的暗記。沈予喬湊過去，絲帕上若有若無的汞味讓她想起尚宮局妝匣里的粉餅，"他們要對淑妃下手，用玉簪制造投水假象。"
子夜的暴雨沖刷著平康坊的石板路，沈予喬站在琳瑯閣廢墟前，看著李硯秋從瓦礫中翻出半片人骨。尺骨內側的刺青與死者腦膜上的絲狀物走向一致，正是操控線蟲的神經圖譜。"三年前義寧坊火災，燒的就是這個蠱蟲培育場。"他的聲音混著雨聲，"武安伯長子對外稱貢品被焚，實則轉移了三十六支玉簪和所有活祭。"
回到官署時，沈予喬突然踉蹌半步。鏡中倒影里，她發間的銀簪珠飾似乎動了動，驚覺是在琳瑯閣廢墟時，某片珍珠碎屑不慎嵌入了鬢邊。她伸手去摸，指尖觸到皮膚下的異常凸起——像是有細小的絲狀物，正順著耳後靜脈，緩緩爬向顱腔。
"予喬！"李硯秋的呼喚穿透耳鳴，沈予喬這才發現自己已攥緊桌角，指縫里滲著靛藍色礦粉。她望著案頭攤開的《淮南萬畢術》，朱砂批注的"以血飼蠱，以聲控腦"八個字突然扭曲，仿佛變成了某種活物的形態。
"明日隨我進宮。"李硯秋遞來安神香，卻在觸到她手腕時怔住——那里有片極淺的紅斑，正是線蟲幼蟲寄生初期的癥狀。沈予喬看著他眼底的驚惶，忽然想起三年前火災現場，他從焦尸懷中搶出的那半塊斷琴，琴尾刻著的"硯秋"二字，與她在傀儡絲帕上看見的字跡一模一樣。
更深露重，沈予喬獨自坐在驗尸房。燭影搖紅中，她解開第七具尸體的衣襟，看見心口處都有個淡青色圓點——那是植入玉簪時，蠱蟲在皮膚上留下的印記。當銀刀劃開胸腔，她突然听見極細的蟲鳴，從某具尸體的顱腔里傳出，像是在重復某個音節︰"硯...硯..."
窗外驚雷炸響，沈予喬手中的刀"當啷"落地。她想起白日在興慶宮，淑妃身邊的女官發間閃過的珠光，想起李硯秋腰上的斷琴殘片，想起井底那聲若有若無的呼喚。原來所有死者在臨終前，听見的不是井中水聲，而是某個特定的音節——那是操控者通過蠱蟲，直接植入她們腦內的指令。
"李硯秋..."她輕聲念出這個名字，突然發現每個字的發音，都與線蟲蠕動的頻率暗合。案頭的燭火突然熄滅，黑暗中，沈予喬听見自己鬢邊傳來極細的爬動聲，像是有什麼東西，已經順著耳道，鑽進了顱骨深處的海馬體。
當李硯秋舉著火折子沖進驗尸房時，看見沈予喬正對著銅鏡發呆，發間那支從琳瑯閣帶回的玉簪，珍珠表面竟浮現出細小的人臉紋路。她緩緩轉頭，眼中映著搖曳的火光，唇角勾起的弧度，與三年前火災現場焦尸臉上的詭異笑容，分毫不差。
"予喬？"他的聲音罕見地發顫。沈予喬伸手撫上他的手腕，指尖觸到他內側的刺青——那道被他用刀疤掩蓋的蠑螈紋，正是琳瑯閣蠱師的標記。雨聲在窗外轟鳴，她忽然輕笑，聲音里混著不屬于自己的沙啞︰"四月望日，太液池的水，該有多涼呢？"
驗尸房的地磚下，傳來磚石挪動的聲響。沈予喬鬢邊的珍珠碎屑突然裂開，半條白色線蟲探出頭來，尾部腺體分泌的神經毒素，正順著她的視神經，編織出下一個致命的幻夢。而在長安城的某處密室，有人正對著三十六面水鏡輕笑，鏡中映著的，正是沈予喬發間那支開始泛出血色珠光的餃珠玉簪。
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