刑部卷宗室的燭火在卯時三刻突然爆了燈花，沈予喬盯著焦尾琴譜上的泛音列標記，忽然發現七個徽位對應的音高，竟與二十年前會試考生的座號暗合。她蘸了朱砂，在宣紙上畫出十三徽位圖，將趙臨等死者的生辰八字按律呂推算，琴弦震顫的頻率線在紙面上交織成網，最終匯聚成三行小楷︰“楊明修、周顯承、趙臨——癸未科同考官。”
“樂童傳遞考題，用的是《廣陵散》的泛音變調。”李偃飛的手指劃過琴譜上焦黑的牡丹印記，墨色在他眼下的青黑處投出陰影，“每個考生對應一根琴弦，樂童在宴席上撫琴，實則是將考題暗藏在泛音里。”他忽然想起三年前查辦的江南科場案，考生用密語寫在扇面上，卻不及這清音閣的“樂中藏題”來得精巧。
沈予喬點頭，指尖停在“謝婉清”的名字上。琴譜末頁用銀粉繪著位執琴的女子，眼角朱砂痣與她母親畫像上的一模一樣——那是清音閣少閣主的標記。二十年前的卷宗里，謝婉清的名字被劃得粉碎，批注“通敵妖女”，此刻卻與楊明修的名字用琴弦符號相連。
“去停尸房。”她忽然起身，袖中驚堂木撞在桌沿，發出清越的鳴響，“趙臨三人的心髒裂痕，應該藏著最後一塊拼圖。”
停尸房的銅鈴在穿堂風中輕晃，沈予喬揭開第三具尸體的白被單時，李偃飛正往炭盆里添艾草。三具尸體的胸口都有蛛網般的裂紋，在燭光下呈現出不同的弧度——趙臨的裂痕像七徽泛音的波形，順天府尹的是十徽，而鴻臚寺卿的竟與焦尾琴的龍齦弧度完全吻合。
“泛音列共振頻率。”沈予喬摸出隨身攜帶的律管，對著尸體心口吹奏，不同音高的聲波在室內震蕩，“凶手先用診脈之法測出每個人的心跳頻率，再按古琴十三徽定制次聲波裝置。趙臨的心跳是七十二次刻，對應徵音七徽，所以琴弦震顫時，直接引發心髒共振。”
李偃飛皺眉︰“但謝雲舟用的裝置只能引發听覺損傷，這些死者卻是心髒驟停——”“因為他背後的人改良了機關。”沈予喬指著焦尾琴腹內的暗格，里面刻著半幅人體經脈圖，“清音閣的‘听風術’本是診病之用，卻被用來測算心脈弱點。二十年前滅門案，根本不是為了火器，而是有人想獨佔這種‘听音殺人’的秘術。”
酉時初刻，兩人換了便服，踏著暮色往城西退休官員宅邸去。青石板路上飄著細雪，沈予喬摸著袖中父親的玉佩，忽然想起謝雲舟臨死前說的“焦牡丹”——那是清音閣樂童演出時的妝面，如今卻成了死亡標記。
“當年楊明修任順天府尹，謝婉清常以琴技拜訪。”開門的老僕端來苦蕎茶，燭影搖碎在他滿是皺紋的臉上，“有次我撞見她往楊大人袖中塞琴譜，說是新譜的《梅花三弄》，後來才知道，里面夾著會試策論的題目。”
李偃飛按住腰間的驚堂木︰“分贓不均是怎麼回事？”老僕嘆氣︰“癸未科三十六個中舉的考生，每人都給了謝婉清兩根金條。楊大人嫌她拿得太多，說清音閣不過是個樂坊，怎能與官宦分庭抗禮。後來……後來就有了滅門案。”
沈予喬的茶杯在桌上磕出聲響︰“謝雲舟是謝婉清的幼弟？”老僕點頭︰“那時他才八歲，跟著姐姐在清音閣學吹塤。滅門夜我看見他躲在柴房，渾身是血，後來就沒了音訊。”他忽然盯著沈予喬的手腕，“姑娘腕上的胎記，倒像是清音閣的‘斷弦記’。”
雪越下越大，歸途的燈籠在風中搖晃。沈予喬忽然停步，從懷中掏出半幅科舉舞弊名單︰“楊明修的名字下，還有個‘王’字被燒焦，應該是更高層的官員。而謝婉清的符號旁，畫著半枚驚堂木——和父親留下的那半枚嚴絲合縫。”
李偃飛忽然握住她冰涼的手，將她往巷口的燈籠下帶了帶︰“二十年前，你父親發現了舞弊案，想借驚堂木向刑部告發，卻被楊明修等人誣陷私造火器。謝婉清或許想反水，才會把琴譜藏進焦尾琴，卻連累整個清音閣。”
巷尾突然傳來塤聲，《黍離》的調子裹著雪粒子，像極了滅門夜的嗚咽。沈予喬摸出袖中銀針，卻見街角站著個戴斗笠的老者，腰間掛著與謝雲舟相同的雲雷紋玉佩。待追過去時，只剩半片焦黑的牡丹花瓣躺在雪地上，邊緣還帶著體溫。
“是當年的漏網之魚。”李偃飛撿起花瓣，發現內側用密語寫著“戌初，貢院夾牆”。兩人對視一眼，轉身往貢院狂奔。
貢院的夾牆內積著十年的塵埃，沈予喬用火折子照亮石壁，看見密密麻麻的琴徽刻痕——正是二十年前考生接收考題的地方。每道刻痕旁都注著考生姓名，楊明修的筆跡旁，還有個朱砂畫的牡丹，與謝婉清的銀粉畫像如出一轍。
“看這里。”李偃飛的指尖停在牆縫里，摳出半片碎玉，上面刻著“王”姓官員的官印，“癸未科主考官，吏部侍郎王顯仁。”沈予喬的心跳驟然加快，這個名字在父親的卷宗里被劃了三道橫線，批注“此案關鍵”。
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更鼓敲過戌時，夾牆外突然傳來靴聲。沈予喬吹滅火折，卻見李偃飛已抽出長劍，劍身在月光下映出三個黑影。為首者戴著墨晶眼罩，腰間絲絛繡著雲雷紋——正是三年前見過的鴻臚寺少卿，周顯承。
“沈大人好雅興，半夜逛貢院。”周顯承的笑聲像生銹的琴弦，“當年你父親若像你這般聰明，早早把驚堂木交出來，清音閣也不至于血流成河。”他抬手，袖中滑出三具傀儡，正是《琵琶記》中的趙五娘、蔡伯喈、牛丞相。
沈予喬攥緊驚堂木，發現周顯承的傀儡琴弦用的是西域冰蠶絲，比謝雲舟的更細更亮。李偃飛忽然低喝︰“捂住耳朵！”同時揮劍劈向傀儡，卻見琴弦震顫時，夾牆內的琴徽刻痕竟發出共鳴，形成疊加的次聲波。
“他們用貢院的建築結構做了共振腔！”沈予喬感覺太陽穴劇痛，驚堂木在掌心發燙，“驚堂木是清音閣的‘定音尺’，能破共振！”她將驚堂木拍在石牆上，清越的響聲如鶴鳴穿雲，傀儡琴弦應聲而斷。
周顯承的墨晶眼罩應聲落地，露出眼窩處的刀疤︰“難怪謝雲舟會死，原來你是沈家丫頭。當年我就該斬草除根——”話未說完，李偃飛的劍已抵住他咽喉。牆縫里忽然傳來機括輕響，沈予喬眼尖地看見他袖口滑出枚銀針，正是當年父親教她的“斷弦針”。
“說，王顯仁在哪？”李偃飛的劍尖刺破油皮，周顯承卻突然慘笑︰“你以為殺了我們就完了？科舉舞弊的名單，早就刻在會試的匾額上——”他猛地咬碎口中的毒丸，血沫濺在沈予喬裙角，“焦牡丹開時，驚堂木斷時……”
貢院的梆子敲過戌正，沈予喬摸著周顯承尸身的玉佩，發現背面刻著半首《火判》的戲文，末尾三個雲雷紋折角，正好拼成“王”字。李偃飛忽然指著夾牆頂部︰“看，匾額上的‘貢院’二字，筆畫里藏著十三徽位！”
兩人借著火折子細看，“貢”字的筆畫轉折處，竟暗合古琴泛音的位置，連起來正是癸未科舞弊考生的名單。沈予喬忽然想起父親臨終前的話︰“琴譜即人譜，音正則官正。”原來他早將證據藏在最顯眼的地方，卻被權勢掩蓋了二十年。
雪停了，東方泛起魚肚白。沈予喬和李偃飛站在貢院門前，看著晨光中的飛檐斗拱，忽然听見遠處傳來傀儡戲的唱腔，正是《火判》里的選段︰“善惡終有報，天理自昭昭——”
“去查王顯仁的宅邸。”李偃飛的聲音里帶著疲憊，卻透著堅定，“周顯承說焦牡丹開時，驚堂木斷時，應該是指明日的城隍廟之約。”沈予喬點頭，摸著懷中的焦尾琴譜，忽然發現末頁的銀粉畫像，謝婉清的指尖正對著“王顯仁”三個字，而她眼角的朱砂痣，竟與自己母親畫像上的一模一樣。
“阿徹，”她忽然開口，聲音輕得像雪，“謝婉清……是不是我的姑姑？”李偃飛怔住，想起當年在清音閣，先生總說“婉清妹妹琴技勝過我”，卻從未提過她的去向。此刻看著沈予喬腕上的“斷弦記”，終于明白為何謝雲舟臨死前會那般震驚——原來真正的清音閣血脈，一直藏在刑部的卷宗堆里。
回到刑部時，天已大亮。沈予喬看著舞弊名單上的三十六個名字，如今已死了三個，剩下的三十三人，此刻或許正揣著當年的金條，在朝堂上高談闊論。她忽然冷笑，將名單拍在案上，驚堂木的鳴響驚飛了檐角寒鴉。
“明日申時三刻，城隍廟戲台。”李偃飛倒了兩杯冷茶，推給她一杯，“凶手要唱《火判》，必定會用到次聲波裝置。我們帶著驚堂木和焦尾琴，以琴音破陣。”沈予喬抬頭，看見他眼下的烏青更深了，卻仍強撐著翻看鴻臚寺的出使記錄。
午後的陽光忽然被烏雲遮住，沈予喬摸著父親的玉佩，忽然想起琴譜里夾著的半張紙，上面畫著個戴官帽的人，胸前補子繡著雲雷紋——正是禮部尚書的官階。她忽然明白，二十年前的滅門案，不過是棋盤上的棄子，真正的大棋，是要讓“听音殺人”的秘術成為朝堂清洗的利刃。
“予喬，”李偃飛忽然握住她的手，掌心的薄繭擦過她的手背，“無論明日如何，我都在。”沈予喬點頭，忽然發現他袖口露出半道新傷，是方才在貢院夾牆被木刺劃的。她掏出金瘡藥，卻被他按住︰“先顧好你自己，明日還要扮杜麗娘上台。”
城隍廟的戲服在木架上搖晃，沈予喬看著那身繡著焦牡丹的戲袍，忽然想起母親臨終前哼的《牡丹亭》，原來每句唱詞里，都藏著科舉舞弊的證據。她摸了摸腕上的胎記，終于明白，自己從不是局外人，而是這場持續二十年的戲里，最重要的“活傀儡”。
暮色漸濃時，刑部送來急報︰退休官員被滅門，現場留下半具焦尾琴，琴弦上纏著灰白色頭發——與趙臨案的傀儡如出一轍。沈予喬看著卷宗上的血字“驚堂木斷，牡丹花開”，忽然冷笑，將舞弊名單揣進懷中。
這場戲，該由她來唱最後一曲了。
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