雪後的陽光斜斜切進朱雀街，沈予喬卻覺得遍體生寒。她捏著刑部簽發的巡檢令牌，指尖摩挲著牌面凹凸的獬豸紋，繡春刀的刀穗在腰間晃出冷硬的弧度——這是她第一次以“沈硯之”的男裝身份踏入天牢，藏青官服下的束胸布勒得肋骨發疼，卻不及眼前撲面而來的腐臭令人作嘔。
石拱門內的甬道九曲十八彎，每道鐵柵門都掛著浸滿霉斑的牛皮燈籠，火光在潮濕的石壁上投下扭曲的影。沈予喬數著第三道滴水的牆縫，忽然听見頭頂傳來鐵鏈拖地的聲響，抬眼便見兩名獄卒拖著個蓬頭垢面的囚犯走過，犯人的腳踝被鐵鐐磨出血泡，在青石板上留下蜿蜒的血痕。
“沈大人，丙字監區到了。”典獄丞王順縮著脖子站在轉角，腰間鑰匙串叮當作響，“那國子監博士的尸身……還擱在原處，仵作說動不得。”他說話時目光游移，袖中露出半截染著靛青的帕子——正是沈予喬昨夜在驗尸房發現的，與首位死者指甲縫里相同的顏料。
牢房鐵門吱呀推開，腐肉混著尿臊的氣味撲面而來。沈予喬屏住呼吸蹲下，借著火折子的光細看尸體︰死者仰臥草席，右手呈抓握狀，左手小指不自然地彎曲——典型的烏頭堿中毒後的肌肉強直。她翻開眼皮，瞳孔果然縮成針尖大小，舌尖微露，齒痕間殘留著極淡的苦杏仁味。
“大人請看，”隨行的小獄卒哆哆嗦嗦指著牆角，“昨夜還好好的，今晨卯時就……”他聲音發顫，視線卻不住往死者枕邊飄。沈予喬指尖掠過草席縫隙，摸到半片殘破的宣紙，墨跡被水漬暈染得模糊，唯有“金鑾殿漏”四字尚可辨認，落款處隱約有“劍南”二字。
“陳三當值那晚，送過牢飯嗎？”沈予喬忽然轉身，王順的鑰匙串應聲落地。她看著典獄丞慌忙拾鑰匙的手，注意到他拇指內側有新鮮的灼痕——像是被火折子燙傷的。
“送……當然送，”王順擦著額角的汗，“丙字監區十六個犯人，都是陳三負責。可他三日前突然說要回鄉奔喪，連鋪蓋卷都沒帶——”
“奔喪？”沈予喬冷笑一聲，“陳三戶籍在長安縣西巷，父母雙亡，哪來的喪？”她掏出李偃飛連夜整理的獄卒檔案，紙頁間還夾著片枯萎的桃花瓣——是今早他塞給她的，說是“驗尸房添點生氣”。
王順的臉瞬間煞白，正要分辯，甬道盡頭突然傳來喧嘩。沈予喬按住腰間刀柄沖出去，只見幾個獄卒圍著個水桶議論紛紛，桶里漂著塊發霉的炊餅，餅沿沾著暗褐色污漬。
“大人！”其中個瘦臉獄卒認出令牌，“戊字監的老周今早吐了血，現在……現在人事不省！”
沈予喬心頭一緊，跟著眾人沖進戊字監。狹小的牢房里，老囚犯周德貴蜷縮在角落，唇角掛著暗紅血沫，右手緊攥著枚生銹的銅錢——正是前日李偃飛提到的，私鑄銅錢案的關鍵證物。
“把他的手掰開。”沈予喬戴上鹿皮手套，指尖觸到死者掌心時，忽然發現虎口處有細小的針眼，周圍皮膚呈青紫色。她翻開眼皮，瞳孔雖未收縮，眼白卻布滿蛛網般的血絲——與首位死者不同的中毒癥狀。
“拿清水來。”她解下腰間葫蘆，往死者口中灌了兩口水，觀察嘔吐物︰除了未消化的炊餅，還有少量細碎的白色粉末。“曼陀羅花與烏頭堿的配伍，”她低聲自語，“先麻痹神經，再心髒驟停，好高明的毒理手法。”
“沈大人！”急促的腳步聲傳來，李偃飛帶著股風雪闖進來，肩頭還沾著衙役的皂角香，“查了陳三的住所，床頭藏著幅《金鑾殿夜宴圖》，顏料用的正是——”他瞥見沈予喬手套上的血漬，話頭陡然頓住，從袖中掏出帕子遞過去，指尖在她掌心輕輕踫了踫。
沈予喬接過帕子，觸感柔軟，是西域進貢的細棉，帕角繡著極小的獬豸紋——與她令牌上的圖案一模一樣。她別過臉去，指著老周掌心的針眼︰“毒劑是通過皮膚接觸進入體內的，可能涂在炊餅或銅錢上。”
李偃飛點頭，目光落在老周緊攥的銅錢上︰“私鑄銅錢案牽扯到戶部侍郎，而首位死者彈劾的正是此人。陳三的失蹤，怕是要斷了咱們的線索。”他忽然湊近，壓低聲音，“方才在牢營巷打听到，陳三有個妹妹在教坊司當樂伎，上個月突然‘被生病’，再也沒出過坊門。”
沈予喬心中一凜，教坊司——正是畫皮案中官妓被易容的地方。她想起林妙華姐妹留下的殘卷，背面焦枯處似乎藏著類似的針孔狀燒痕，難道這兩樁案子竟有牽連？
“去查教坊司的樂伎名冊，”她將帕子塞進袖中，“尤其注意劍南道戶籍的女子。”說話間，她忽然听見頭頂傳來瓦片輕響，抬眼望去，天窗鐵柵欄上閃過道黑影，袖口隱約有靛青布料的反光——與王順的帕子、陳三住所的顏料，完全一致。
“守住各監區！”她拔劍指向天窗，“有人想毀尸滅跡！”話音未落，丙字監方向突然傳來巨響，火光亮起。沈予喬心頭劇震，拔腿狂奔，只見丙字17號牢房濃煙滾滾，首位死者的尸身正在火中蜷曲，枕邊的殘箋已燒成灰燼。
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“用水潑！”李偃飛抓住她的手腕，將她拉到安全處，“火油潑的，貿然進去會被波及。”他的手掌覆在她手腕上，隔著官服仍能感受到灼熱的溫度，“沈硯之，你看火頭的方向——”
沈予喬順著他的目光望去，火焰竟呈詭異的紫色，邊緣泛著藍芒——是添加了砒霜的跡象。這說明縱火者不僅要毀尸，更要掩蓋毒理證據。她忽然想起，陳三住所搜到的繪具里，正有裝砒霜的小瓷瓶。
“王順呢？”她突然轉身，發現典獄丞不知何時消失了。李偃飛皺眉指向甬道深處︰“方才看見他往洗冤井方向去了，手里抱著個木盒。”
兩人追至洗冤井，只見井口浮著半塊燒剩的木板，井壁青苔上有新鮮的拖拽痕跡。沈予喬蹲下身，指尖摸到井沿的泥土里混著細小的朱砂顆粒——與她在陳三鞋底發現的一模一樣。
“井底有密道。”李偃飛抽出佩刀，刀柄敲擊井壁發出空洞的回響，“听聲音，通向刑部後巷。”他說話時忽然愣住，盯著沈予喬發間︰“你的……”
沈予喬心頭一緊，方才奔跑時，束發的玉簪松了，幾縷青絲正從額角滑落。她慌忙別過臉，重新插好簪子︰“捕頭大人看錯了。”
李偃飛卻忽然笑了，耳尖微微發紅︰“是看錯了，沈大人的‘胡須’，原來比女子的鬢角還要柔軟。”他轉身走向甬道，聲音里帶著不易察覺的顫抖，“火滅了，該去看看尸體燒成什麼樣了。”
回到丙字監，尸體已被燒成焦黑，唯有右手仍保持著抓握的姿勢。沈予喬戴上手套，掰開炭化的手指，掌心躺著半枚銅扣，扣面上刻著朵殘缺的蓮花——正是赤蓮教的標記。
“赤蓮教……”李偃飛低聲呢喃，“劍南道的反賊，十年前被吳明軒剿滅的那個。”他忽然想起父親臨終前的話，“當年在劍南，見過戴著這種銅扣的人，專殺替百姓鳴冤的官員。”
沈予喬望著焦尸腕間的鐵鏈，鏈節上卡著片靛青布料，與天窗上的黑影、王順的帕子、陳三的顏料完全吻合。她忽然意識到，陳三根本不是普通獄卒，而是赤蓮教安插在天牢的細作，專門毒殺知曉劍南銅礦案真相的囚犯。
“李偃飛，”她忽然喚他的名字，“你可記得，畫皮案里的‘活貢品’，耳後都有編號？”她指向焦尸的耳後，雖已燒糊，仍能辨出極淺的刀痕，“陳三的妹妹，很可能也被刻了編號，就在教坊司的樂伎中。”
更鼓聲響，天牢的夜來得格外早。沈予喬站在驗尸房門口，望著李偃飛遠去的背影，袖中帕子上的獬豸紋硌得掌心發疼。她知道，這樁天牢謎案，不過是掀開了劍南銅礦案的一角，而更深的黑幕，正如同天牢的密道般，在黑暗中延伸。
驗尸房的燭火忽明忽暗，沈予喬鋪開新的卷宗，在“金鑾殿漏”四字旁畫了個問號。她不知道，這四個字將牽扯出怎樣的朝堂紛爭，更不知道，李偃飛那句“沈大人的胡須”，是否意味著她女扮男裝的身份，已在這個捕頭眼中，漸漸露出破綻。
窗外，朱雀街的燈火次第亮起，某戶人家的孩童正在放孔明燈，燈面繪著的不是畫皮女鬼，而是手持驗尸刀的官差。火光映在沈予喬的臉上，將她眉間的憂慮與唇角的堅毅，映得格外分明——就像那朵雙面桃花，一面要在天牢的黑暗里剖出真相，一面要在朝堂的權謀中守住本心。
更聲漸遠，驗尸房傳來小徒弟阿青的叩門聲︰“大人，李捕頭送了胡桃酥，說……說天牢陰冷，吃些熱乎的好。”沈予喬打開食盒，暖香撲面而來，每塊胡桃酥上都點著極小的紅點，像極了天牢死者指甲縫里的辰砂。
她忽然笑了，指尖撫過帕角的獬豸紋。或許，在這吃人的天牢里，最溫暖的不是胡桃酥的熱氣，而是某個捕頭，在追查線索時，仍記得給她送塊甜食的心意。雙面桃花終會綻放，而她與他，終將在這層層迷局中，成為彼此最堅實的依靠。
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