刑部大堂的青銅門環在晨霧中泛著冷光，沈予喬的繡鞋碾過門前三寸高的門檻時，袖中裝著羊皮面具的錦盒發出細碎的踫撞聲。昨夜在終南山廢觀找到的十二具面具，此刻正隨著她的步伐輕輕晃動，仿佛攜帶著十二道未散的冤魂。堂內燭台尚未熄滅，八盞牛角燈將"正大光明"的匾額照得忽明忽暗，映得高懸的刑具投下扭曲的影子。
"帶犯人！"刑部侍郎周明遠的聲音從雕花公案後傳來，驚堂木拍在案幾上的聲響驚飛了梁間棲息的灰鴿。沈予喬垂眸望著堂前青磚上的血漬——那是三年前某樁謀逆案留下的痕跡，此刻卻與她袖中裝著的、浸過曼陀羅汁液的帕子形成詭異的呼應。
兩名衙役押著林妙華走進來時，木枷在她頸間發出吱呀輕響。她左頰的燒傷在晨光中顯得格外猙獰，卻仍挺直脊背望向陪審席上的陳御史——此人袖口繡著的蒼松紋，正是當年出現在泉州港密信上的標記。沈予喬注意到妙華的目光在掃過她腰間的雙魚佩時，喉結輕輕滾動，那是她們母親當年從不離身的信物。
"民女林妙華，參見諸位大人。"妙華的聲音像浸了霜的刀刃，在空蕩的大堂里激起回響，"所謂‘畫皮剝臉’，不過是替天行道。"她忽然轉頭望向沈予喬，眼底閃過一絲不易察覺的柔光，"沈姑娘手中的面具，可曾讓大人看清上面的生辰八字？那是十二名參與當年海運劫殺的劊子手。"
周明遠的手指在公案上叩出三記重響︰"公堂之上，容不得你胡言亂語。沈姑娘，且將證物一一呈驗。"沈予喬福了福身，取出鎏金酒壺與白瓷盞，溫熱的黃酒倒入盞中時，殿內彌漫開淡淡藥香。她將第一具羊皮毛具浸入酒中，指尖劃過面具內側的朱砂字︰"大人請看，遇溫酒則顯的，並非只有生辰字——"
話音未落，面具表面突然浮現出青紫色的人臉輪廓，眼窩處的褶皺恰如血淚縱橫。陪審席上的吳御史猛地站起，手中茶盞摔在地上︰"這、這是我亡妻的模樣！"他指著面具的手指顫抖不已，而沈予喬早已點燃隨身攜帶的螺鈿香爐，淡金色的煙霧混著曼陀羅的苦香飄向眾人。
"吳大人可還記得，令夫人亡故前一月，曾與城西當鋪王掌櫃密會？"沈予喬的聲音混著煙霧繚繞，"曼陀羅花粉入腦，會讓人看見最愧疚的場景——比如被自己親手推下護城河的發妻。"吳御史猛然抱住頭，額間冷汗直冒，口中喃喃自語︰"不是我...是陳大人讓我..."
妙華忽然低笑，木枷在地面拖出刺耳聲響︰"諸位大人難道不知，當年泉州指揮使林承業查獲的走私賬冊，正藏在城南藥鋪的暗格里？"她望向陳御史青白的臉，"太醫院吏吳永年提供的‘駐顏散’，原是給妙音姐治燒傷的藥膏，卻被摻入砒霜——"
"住口！"陳御史拍案而起，腰間玉佩撞擊桌案發出脆響，"你一介女流，怎知朝廷秘事？"沈予喬趁機打開檀木藥箱，取出用黃綾包裹的卷宗︰"這是太醫院弘治年間的配方，‘駐顏散’需雪山頂冰蟾分泌物三錢，而能拿到此物的，唯有當年負責采辦貢藥的吳永年。"她展開驗尸格目，"上月他溺亡時，指甲縫里嵌著的羊皮毛屑，與妙華姑娘藥囊中的材質分毫不差。"
堂中突然響起鎖鏈拖地的聲響，妙華踉蹌著跪倒在沈予喬面前︰"沈姑娘既然已知當年真相，可知沈大人為何被流放？"她的目光掃過沈予喬震驚的臉，"因他拒不簽署偽造的通敵文書，才連累沈家滿門——"
"夠了！"周明遠的驚堂木再次拍下，卻比先前輕了許多。沈予喬注意到他的目光在掃過卷宗里的冰蟾分泌物條目時，忽然頓了頓——那正是當年她父親彈劾戶部尚書時，提到的貪墨貢藥案關鍵證物。
此時，李偃飛帶著兩名捕快闖入，懷中抱著用油布裹著的賬冊︰"大人，六扇門在城南當鋪暗格查獲當年分贓記錄，涉及十二家商戶與三位朝廷命官。"他的目光落在陳御史身上，"其中第三頁清楚寫著，陳大人曾收受賄銀五千兩，用于銷毀林指揮使的驗船報告。"
陳御史的袍袖劇烈顫抖，忽然指向妙華︰"她、她會易容術！上個月在城隍廟出現的畫皮鬼，分明是男子身形——"沈予喬冷笑一聲，取出妙音遺留的易容筆記，翻到畫著羊腸線縫合人皮的那頁︰"所謂易容，不過是用羊皮毛具配合藥膏，改變面部輪廓。妙華姑娘左頰的燒傷，正是三年前被凶手潑油所致，如何能扮作男子？"
妙華忽然伸手扯下左頰的紗布，露出下面新生的肉芽與舊疤交織的皮膚︰"這道疤，是替妙音姐挨的。"她望向沈予喬，"當年在燈市遇見的小女孩，如今竟成了揭穿我們的人。"沈予喬的指尖深深掐入掌心，想起妙音臨終前塞給她的雙魚佩，冰涼的玉質貼著皮膚，像極了當年妙音姐姐掌心的溫度。
公堂角落的更夫敲響巳時三刻的梆子，陽光終于穿透晨霧，照亮沈予喬鬢邊的朱砂痣。她取出十二枚銀簪，簪頭的並蒂蓮紋在光線下流轉︰"這些簪子，原是我們母親的嫁妝，每支對應一名死者的生辰花。妙音姐臨終前說，若有一日事敗，便讓它們替江底的冤魂說話。"
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周明遠的手指劃過賬冊上的朱砂批注，忽然長嘆一聲︰"沈姑娘可知，你呈上的‘駐顏散’配方，不僅能驗明正身，更牽扯出當年的貢藥貪墨案？"他望向妙華，"私刑處決雖犯律法，但念及死者確有重罪，本堂可允你詳述當年情由。"
妙華的目光落在沈予喬腰間的雙魚佩上，忽然露出釋然的微笑︰"七年前端午，我們全家乘船回京，父親說要向陛下呈交走私證據。深夜水賊登船時，母親將襁褓中的予喬——"她忽然頓住，望向沈予喬震驚的眼，"不，是妙華，塞進救生艇，而我與父親被拖入江底。"
沈予喬只覺耳畔嗡鳴，終于明白為何妙華的面容與自己有七分相似，為何雙魚佩會出現在她的襁褓里。原來當年被沈家收養的，不是妙音的妹妹，而是她自己——真正的林妙華，而那個頂著她名字長大的，是冒名頂替的姐姐妙音。
"妙音姐被漁人救起時，半張臉已毀。"妙華的聲音低啞，"她帶著我投靠沈家，卻發現沈大人因不願同流合污，已被構陷流放。于是我們改名換姓，在城南賃屋而居，一邊收集證據，一邊...復仇。"
沈予喬望著妙華眼中的痛楚，終于想起廢觀妝台上未繡完的肚兜，針腳凌亂處正是她的眼中日。原來那些年的呵護備至，那些深夜里的藥膏氣味，都是妙音姐姐用半張殘破的臉，為她撐起的一片天。
"所以，"她忽然開口，聲音帶著自己都未察覺的顫抖，"第三起命案中，死者頸間的掐痕偏右三分，是因為凶手慣用左手——正如妙音姐教我寫字時，總是用左手握筆。"妙華抬頭，眼中泛起淚光，那是她們心照不宣的秘密，此刻卻成了定罪的證據。
周明遠的驚堂木第三次拍下時，聲音已帶了幾分疲憊︰"本案暫押後堂，待六扇門查清舊案關聯，再行論處。"他望向沈予喬，"沈姑娘精通驗尸與藥理，可願暫留刑部，協助整理卷宗？"
沈予喬望著被衙役帶走的妙華，她的背影在晨光中顯得格外單薄，卻仍挺直如終南山的蒼松。袖中雙魚佩突然硌得生疼，她終于明白，所謂"當庭對峙"，從來不是真相與謊言的交鋒，而是兩個被命運捉弄的女子，在公堂之上，用最鋒利的證詞，為彼此劈開一條生路。
刑部後堂的卷宗室里，沈予喬對著太醫院的配方記錄出神。墨香混著窗外的槐花香，恍惚間又回到七年前的暮春，妙音姐坐在檐下，用銀針為她挑開掌心的血泡，說︰"予喬別怕，姐姐會永遠護著你。"如今護著她的人，卻戴著木枷，在刑部大牢的陰影里，等著她用真相織就的網，既困住凶手，也護住最後的溫暖。
李偃飛的腳步聲在廊下響起時，沈予喬正對著"駐顏散"的配方批注發呆。他遞來一杯新茶，茶湯里漂著幾朵淡薄的槐花︰"妙華在牢里托人帶話，說面具內側的朱砂字，是用她們母親的血混著曼陀羅汁寫的。"
她的指尖猛然收緊，想起妙音臨終前拋來的油紙包，里面除了賬冊，還有半塊繡著並蒂蓮的帕子，邊角處的血漬已發黑——那該是她用最後一絲力氣，為妹妹留下的、唯一的溫暖憑證。
暮色漫進卷宗室時，沈予喬終于在弘治年間的貢藥記錄里，找到吳永年的名字。旁邊用小字批注︰"冰蟾分泌物三錢，轉贈陳御史府。"她合上卷宗，望向窗外漸暗的天色，忽然明白，有些真相就像羊皮面具上的隱紋，總要經過溫酒的浸泡、時光的熬煮，才能顯露出最殘忍的模樣。
刑部大牢的梆子敲過初更，沈予喬提著食盒穿過長廊。妙華的牢房在最深處，鐵欄上掛著的銅鎖泛著潮氣。當她將桂花糖糕推過欄桿時，妙華忽然抓住她的手腕，掌心的薄繭擦過她的脈搏︰"予喬，當年在燈市第一次見到你，就知道你該是沈家的女兒。"
沈予喬望著妙華眼中倒映的燭火，忽然想起終南山廢觀的那個清晨，妙音姐的尸體躺在晨光里，面具散落在她身側，每具面具內側都刻著極小的字，其中屬于她的那具，刻著"吾妹平安"。原來從始至終，她們都在用自己的方式，守護著這個與她們毫無血緣，卻承載著母親臨終托付的妹妹。
"妙華姐，"她終于說出這個遲了七年的稱呼，"周大人答應重審泉州舊案，李捕頭已派人去接父親回京。"妙華的指尖一顫，忽然笑了，笑容在燒傷的面容上顯得格外溫柔︰"真好，這樣你就能回到沈家，做回真正的沈予喬。"
食盒里的糖糕散著熱氣，沈予喬忽然想起妙音姐教她辨認曼陀羅花的那個夏夜，她們蹲在院子里，月光照著沾著露水的花葉，妙音姐說︰"這種花雖能致幻，卻也能止痛。就像有些謊言，雖傷人，卻藏著不願說出口的溫柔。"
離開牢房時，沈予喬摸著眉間的朱砂痣，終于明白，這場當庭對峙的真相，從來不是為了定姐妹二人的罪，而是讓沉江的冤魂得以安息，讓被掩蓋的真相重見天日。就像焦尾琴的余音，雖帶著灼燒的痛，卻終能奏出清越的回響。
刑部外牆的更夫敲過子時，沈予喬站在"刑部"二字的匾額下，望著漫天星斗。袖中的雙魚佩忽然發出細微的聲響，仿佛在回應遠處終南山傳來的松濤——那是妙音姐和妙華姐用半生血淚，為她鋪就的、通向光明的路。而她知道，自己終將帶著這份沉重的溫柔，在公堂之上，在卷宗之間，讓每一道被掩蓋的真相，都如浸了溫酒的面具，顯露出最本真的模樣。
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