長安監獄的歸刑部牢房區泛著陳年潮氣，沈予喬的皂靴踩過青石板，靴底與磚縫里的青苔摩擦出細碎的響聲。周大柱的牢房位于丙字三號，木門上的牡丹紋鐵鎖已被李偃飛的橫刀砍斷，門軸轉動時發出的吱呀聲，像極了某種蟄伏多年的怪物初醒。
“看床板。”沈予喬的琉璃燈照亮土炕，三枚半寸長的鐵釘呈三角狀嵌入木板，釘帽上的牡丹紋與法場滑輪如出一轍。她抽出驗尸刀插入釘縫，刀刃與木板摩擦出火星，“卯時三刻的陽光會照到西牆第三塊磚，那時釘帽影子會指向——”刀身猛然撬動，半塊木板應聲翻起，露出暗格里泛黃的絹帛。
李偃飛接過《魯班經》殘頁時，聞到淡淡松煙墨味。絹帛邊緣焦黑，顯是從完整書卷上扯下，圖中用朱砂圈著“糞坑•卯時三刻•水位尺二”，旁邊配著機關示意圖︰直徑一尺的陶管斜穿獄牆，出口處畫著牡丹紋暗記。“《魯班經》卷十三‘地行篇’，專門記載監獄密道構造。”沈予喬的指尖劃過圖中“油脂潤滑”的批注，“焦骨牡丹籽油，全長安只有監獄後廚才有。”
糞坑的惡臭撲面而來時，李偃飛已用披風掩住口鼻。沈予喬卻蹲下身，琉璃燈貼近石壁︰“看這些擦痕，呈螺旋狀向上，是有人倒爬時膝蓋頂撞所致。”她用銀簪刮取石壁上的暗褐色物質，放在鼻尖細嗅，“牛油混著牡丹粉，正是獄卒保養刑具的油脂。”
陶管入口藏在糞坑角落，直徑不足一尺，內壁殘留的棉絮在燈光下泛著灰白。沈予喬取出法場焦尸的衣角，比對後瞳孔驟縮︰“粗棉混著麻線，正是監獄冬衣的布料。三年前暴斃案的死者衣物記錄……”她忽然轉頭望向李偃飛，後者正盯著石壁上的牡丹紋刻痕——三朵焦骨牡丹繞著“巳”字，與三年前卷宗里的現場繪圖分毫不差。
“每隔半年，霜降與谷雨。”李偃飛的指尖劃過刻痕，“那時糞坑水位最低，便于爬管道。周大柱的卷宗簽署日期是谷雨前一月，正合謀越獄的準備時間。”他忽然想起典獄長暗格里的賬本，每個“已售”囚徒名下都標著節氣，“他們用二十四節氣做暗號，借自然規律掩蓋罪行。”
沈予喬的驗尸刀突然刺入陶管，帶出半截布片。展開後，褪色的牡丹紋上繡著“歸刑部•丙字班”——正是監獄雜役的工服標記。“雜役每天卯時打掃糞坑，借機潤滑管道。”她的聲音里帶著冷意，“周大柱右肩的木傷，就是爬管道時被陶管接口撞傷的，根本不是什麼劫匪刀傷。”
更夫敲過卯時的梆子，沈予喬忽然想起焦尸掌心的繭子。她蹲下身，將自己的手掌貼在石壁擦痕上——那是長期握滑輪柄才會形成的半月形繭，與雜役每日拉動絞盤的動作完全吻合。“替死囚不是隨機挑選的。”她望向李偃飛，後者正用橫刀測量陶管長度，“他們早就在死囚里培養‘管道工’，用假死藥控制，事成後滅口焚尸。”
監獄的更樓聲在遠處回蕩，沈予喬的琉璃燈突然照見陶管深處的反光。她摸出隨身攜帶的青銅鏡，鏡面反射的光刺向深處，照見三枚模糊的刻字︰“孫•卯•生”——正是前典獄長孫德貴的姓氏，與卯時、生路的暗語。
“三年前的暴斃案，死者根本不是突發急癥。”沈予喬將鏡中刻字指給李偃飛看，“他們被灌下假死藥，從管道拖出後囚禁，等霜降時充當替死囚。孫德貴的失蹤，怕是從那時就開始了——新典獄長是冒名頂替，真正的他，或許早就成了管道里的一具枯骨。”
李偃飛忽然按住她的肩膀，目光掃過石壁縫隙里的木屑︰“還記得法場滑輪的終南山松木嗎？陶管接口處的木楔，用的是同一種木材。右威衛的兵器庫、監獄的管道、法場的機關——”他的聲音低沉下來，“都是裴家的人在經手。”
沈予喬點頭，指尖劃過《魯班經》殘頁上的星象圖︰“卯時三刻對應二十八宿的‘房宿’，主疏通，所以他們選此時辰行動。但星象圖邊緣的墨漬……”她忽然將殘頁對著燈光，看見絹帛背面用米湯寫著“範陽•漕運”，“這是下一個中轉站，那些‘逃脫’的死囚，怕是要從水路運往安祿山的轄地。”
糞坑的水突然泛起漣漪，不知何處傳來老鼠的 聲。沈予喬站起身，發現自己的裙角已沾滿穢物，卻渾然不覺︰“每次‘金蟬脫殼’，都要犧牲一個替死囚。他們拔去替死囚的指甲，換上周大柱的衣物，用烙鐵毀去面容，卻忘了——”她舉起從焦尸指甲縫取出的絲綢，“牡丹紋工服的絲線，每批都有不同的染色批次，這半片上的靛青，分明是三年前的舊色。”
李偃飛忽然輕笑，聲音里帶著苦澀︰“所以典獄長的慌張是裝的，他早知道我們會查到這里，卻故意留下殘頁和刻痕。他們不是怕被發現，是要借我們的手，清理掉那些知道太多的替死囚。”
沈予喬望向陶管深處，黑暗中仿佛有雙眼楮在窺視。她忽然想起焦尸後頸的烙刑印記——那不是簡單的標記，而是用特殊手法烙出的防水符，確保替死囚在爬管道時，傷口不會因污水感染而提前暴斃。
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“該去會會監獄的‘管道工’了。”她將殘頁小心收好，驗尸刀在掌心敲出規律的節奏，“丙字班的雜役，卯時三刻準時出現的身影，還有……”她忽然指向牆上的牡丹紋刻痕，“這些每隔半年就加深一分的刻字，分明是內鬼在記錄自己的‘業績’。”
更夫敲過卯時三刻的梆子，沈予喬和李偃飛剛走出牢房，就看見拐角處閃過一道灰影。李偃飛立刻追上去，沈予喬卻停在原地，目光落在走廊盡頭的水井——井欄上的牡丹紋，與陶管出口的暗記完全一致。
“李大人！”她突然喊住前方的身影，“井底！”
當兩人合力搬開井蓋時，潮濕的腐臭味撲面而來。沈予喬的琉璃燈照見井壁上的腳窩，每隔三尺就有個牡丹紋鑿痕，而井底沉著的，是具穿著雜役工服的尸體，右手還攥著半根潤滑用的牛油蠟燭。
“是丙字班的老陳。”李偃飛認出尸體腰間的腰牌，“他負責打掃糞坑三年，正是第一起暴斃案發生時入職的。”
沈予喬蹲下身，發現死者舌根被剪去，指甲全部脫落——正是典獄長賬本里“守密人”的滅口手法。她掀起死者袖口，看見三道焦骨牡丹刺青，對應著三年來的三次“金蟬脫殼”。
“他們用完即棄。”沈予喬的聲音有些發顫，“老陳幫他們潤滑管道、挑選替死囚，最終卻被扔進井里，連個替死的名分都沒有。”她忽然注意到死者掌心的泥漬，在燈光下泛著金粉——正是法場焦尸口中的曼陀羅粉殘留。
李偃飛的橫刀突然指向走廊陰影︰“出來吧，我們知道你在那兒。”
陰影中走出個十四五歲的小獄卒，懷里抱著個帶牡丹紋的食盒，指尖不停地絞著衣角。沈予喬認出他是新來的丁小六，昨日在典獄長室見過。
“六子，井里的老陳，是你推下去的吧？”李偃飛的聲音柔和，卻帶著不容置疑的威嚴。
少年撲通跪下，食盒摔在地上，露出里面的曼陀羅餅——正是喂給替死囚的假死藥。“大人饒命！”他哭喊道，“他們說只要我按規矩辦事，就放我娘出官妓坊……”
沈予喬蹲下身，看見少年後頸有塊新烙的牡丹印，與焦尸的印記一模一樣。“規矩？”她輕聲問，“是不是每月初一給死囚喂藥，卯時三刻打開管道，然後……”她指向井底，“把知道秘密的人，變成下一個替死囚？”
小六拼命點頭，眼淚滴在青磚上︰“老陳說，每個替死囚的家人都會被送去平康坊，只有幫他們做事，才能保住親人的命……”
更漏聲中，沈予喬看著李偃飛將小六扶起，忽然想起焦尸掌心的繭——那雙手，或許也曾像小六一樣，帶著對生的渴望，卻最終被烙上死亡的印記。
“帶他回縣衙。”她站起身，拍了拍裙角的塵土，“順便查查平康坊的官妓名冊，看看有沒有姓周的婦人，和一個五歲的女娃。”
走出監獄時，晨霧已散，陽光照在獄牆上的牡丹紋磚雕上，投下諷刺的陰影。沈予喬摸著袖中《魯班經》殘頁，忽然明白，這獄牆里的秘道，從來不是給囚徒的生路，而是某些人，用白骨和血淚，砌成的，向上攀爬的階梯。
而她和李偃飛，要做的，就是沿著這布滿血痕的階梯，一步步往上，直到揭開那層牡丹紋的偽裝，讓陽光，照亮監獄最深處的，那些不該被囚禁的，關于生的，希望。
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