長安城的暮春總帶著幾分詭譎的涼意，即便白日里牡丹開得鋪天蓋地，到了子時也會在月光下泛出清冷的光。左驍衛中郎將王大人的尸身停在花署偏殿的楠木棺中，胸口那株焦骨牡丹早已枯萎，花瓣蜷縮如焦黑的蝶翼，死死卡在他僵硬的指縫間。沈予喬握著羊毫筆的手懸在驗尸格目上方，墨汁在宣紙上洇出個歪斜的墨團——這是三日內第二具懷抱著焦骨牡丹的尸體，與前一位死者相同，咽喉處都殘留著曼陀羅粉的細塵。
“子時一刻，牡丹‘花開花合’的時辰。”她指尖劃過格目上的死亡時間，忽然抬眼望向立在暖房門口的李偃飛，“李大人可曾查過，這焦骨牡丹在子時究竟有何異象？”
李偃飛的玄色衣擺沾著夜露，腰間橫刀的穗子還滴著水——他剛從城南的御史台回來，靴底蹭著暖房外的牡丹花瓣。作為大理寺最年輕的評事，他慣來擅長在人脈糾葛中抽絲剝繭︰“兩任死者都參與過五年前的彈劾案，聯名狀上列著前任花署令‘玩忽職守，致使貢品牡丹枯死’，而孫師傅的兒子正是那個被革職的署令。”他忽然湊近，袖中翻出半卷殘破的卷宗，“但御史台的舊檔里，貢品枯死的記錄與花署進出賬冊對不上，倒像是有人刻意偽造了虧空。”
暖房內的蒸汽燻得沈予喬額角微汗，她盯著案上攤開的《花經》，指尖停在“焦骨牡丹”的條目上︰“武後貶牡丹至洛陽，唯此花拒不開敗，故得‘焦骨’之名。傳說此花夜開子時，花香能引蝶，卻不知為何……”她忽然捻起死者喉間刮下的粉末，對著燭光細看，“曼陀羅粉混著蝶翼磷粉，這不是簡單的麻痹劑，倒像是某種引蟲的藥引。”
更夫的梆子聲在遠處敲了三下，子時已至。暖房頂上的琉璃瓦忽然傳來輕響，像是有人踩過積塵。李偃飛手按刀柄正要沖出去，卻見沈予喬突然按住他的手腕，目光落在暖房角落的花架上——本該閉合的焦骨牡丹，此刻正緩緩舒展花瓣，暗紅的花蕊間竟伏著數只藍紫色的蝴蝶，翅尖磷粉簌簌而落，與死者喉間的粉末別無二致。
“是夜光蝶。”沈予喬忽然想起父親曾在太醫院說起的異聞，“此蝶只棲焦骨牡丹，子時聞香而醒，磷粉混著曼陀羅能致人麻痹。”她忽然臉色一變，“凶手是借蝴蝶行凶！先以曼陀羅粉迷暈死者，再引蝴蝶啄咬咽喉，卻故意讓死者抱住焦骨牡丹，借花開花合的時辰掩蓋行凶時間！”
李偃飛的瞳孔驟然收縮︰“孫師傅的兒子被彈劾時，曾說花署有人私盜貢品，恐怕這夜光蝶便是關鍵——若能馴養此蝶，便能操控它們在子時行凶，還能借牡丹花開的時辰制造不在場證明。”他忽然轉身推開暖房木門，“去查孫師傅的住處，當年他兒子被革職後，他仍留在花署做花匠，說不定……”
話未說完，遠處傳來瓷器碎裂的脆響。兩人循聲跑至西跨院，只見孫師傅的房門洞開，屋內燭台翻倒在青磚上，硯台里的墨汁潑成一片，像是有人倉促間打翻了案頭。年過五旬的花匠蜷縮在牆角，右手緊攥著半片焦骨牡丹的花瓣，左腕上三道血痕還在滲血，顯然是被人用利器劃傷後劫走。
“追！”李偃飛喝令隨侍的武侯四散搜查，自己則蹲下身查看孫師傅掌心的花瓣——花瓣根部帶著新鮮的折痕，斷口處沾著少許金粉。沈予喬忽然注意到孫師傅枕邊散落著幾頁手稿，墨跡未干的紙上畫著焦骨牡丹的圖譜，旁邊用小楷寫著︰“子初一刻，蝶出蕊心，磷粉落喉，無跡可尋……”最下方還有一行被涂改掉的字︰“阿景被誣那年，曾見劉管事夜半入暖房……”
“劉管事？”李偃飛對這個名字有印象，花署現任管事劉承安，正是五年前彈劾案的證人之一。他忽然想起卷宗里的聯名狀，除了兩位死者，還有一個名字被墨跡洇染——正是劉承安。“當年彈劾前任花署令的共三人，王大人、張統領，還有劉承安。”他指尖叩擊著桌沿，“如今王、張二人已死，下一個目標怕是……”
更樓聲突然停了。沈予喬忽然聞到空氣中浮動的異香，比焦骨牡丹更濃烈，帶著幾分辛辣——是曼陀羅花的氣味。她猛地轉頭望向窗外，只見暖房方向騰起淡藍色的煙霧，正是夜光蝶振翅時帶起的磷火。“不好！凶手要對劉承安動手了！”
兩人沖進暖房時，正見一個灰影立在焦骨牡丹前，手中玉瓶傾灑出淡金色的粉末。十二只夜光蝶在他頭頂盤旋，翅尖磷粉如星子墜落，而花架下，劉承安正仰躺在青磚上，咽喉處泛著詭異的藍光，顯然已中了磷粉之毒。
“放下藥瓶！”李偃飛橫刀出鞘，刀光映出凶手臉上的青銅面具。那人卻不慌張，抬手將玉瓶中的粉末灑向蝶群，蝶翼瞬間變得赤紅，如火焰般撲向二人。沈予喬急忙扯下腰間的絲帕，浸了暖房的露水擲出，潮濕的絲帕頓時打落幾只蝴蝶，磷粉遇水發出“滋滋”聲響。
“你豢養夜光蝶，借焦骨牡丹行凶，只為給兒子報仇！”沈予喬盯著凶手握帕的手勢——那是花匠特有的握花手法，指尖還留著常年接觸花汁的淡青痕跡，“孫師傅，你根本沒被劫走，剛才西跨院的現場不過是你自導自演，為的就是引我們來此，趁機除去最後一個彈劾你兒子的人！”
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青銅面具後的呼吸聲陡然加重。凶手忽然扯下面具，露出半張燒傷的臉——正是孫師傅！可本該在西跨院遇襲的花匠，此刻卻眼神冰冷地看著他們︰“五年前，他們聯手誣陷我兒私盜貢品，實則是想獨佔夜光蝶的馴養之法。焦骨牡丹乃武後所遺，夜光蝶更是能操控人的生死……”他忽然慘笑，指向劉承安逐漸僵硬的尸體，“我兒被他們逼得投井而死，我便用他們當年教我的法子，讓夜光蝶在子時索命，用焦骨牡丹告慰他的冤魂！”
李偃飛的刀抵住孫師傅咽喉時，沈予喬卻注意到他袖中滑落的半幅畫卷——上面畫著焦骨牡丹旁，站著個戴銀冠的貴人，正與劉承安等人密談。畫卷邊角的落款已褪色，但“太平”二字仍隱約可辨。她忽然想起父親曾說，太平公主近年迷上了培育奇花，而焦骨牡丹的傳說，正暗合她與武後的恩怨。
“還有同謀。”沈予喬按住李偃飛欲押解孫師傅的手，目光落在暖房頂部的陰影里，“焦骨牡丹的馴養之法，單憑花匠不可能知曉，當年彈劾案背後的貴人，才是真正想掌控夜光蝶的人。”她忽然對著屋頂冷笑，“公主殿下豢養奇花異草，難道是想借‘花開花合’的時辰，行那‘人命榮枯’的權術？”
瓦當碎裂聲中，一道月白色身影翩然落地。太平公主的貼身女官抱著鎏金香爐，爐中燃著的正是能操控蝶群的曼陀羅香︰“沈姑娘果然聰慧，當年孫署令若肯將夜光蝶獻給公主，何至于家破人亡？”她瞥向孫師傅，“可惜他父子倆偏學那焦骨牡丹的倔強，以為抗旨不遵便能保得住這奇術——”
“所以你讓劉承安等人彈劾他，再逼死他兒子，逼瘋孫師傅，趁機掌控夜光蝶。”沈予喬看著女官袖口繡著的焦骨牡丹紋樣，忽然想起兩具尸體懷中的花，“可孫師傅裝瘋賣傻，暗中馴養蝶群，反倒用你們的手法殺了王、張二人，引我們查到真相。”
孫師傅忽然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血——他早已服下劇毒，此刻踉蹌著撲向焦骨牡丹，枯槁的手掌撫過花瓣︰“阿景……爹給你報仇了……”話音未落，身子已倒在花架下，胸前的焦骨牡丹終于徹底枯萎，花瓣如血淚般散落。
子時將盡，夜光蝶群隨著曼陀羅香的消散而紛紛墜地。沈予喬撿起孫師傅掌心的金粉花瓣，忽然明白那是他故意留下的線索——金粉，正是太平公主常用的妝飾。她望向面色鐵青的女官，知道此案終將牽扯出更深的宮闈秘辛，但此刻暖房內的牡丹仍在開合，花影重重間，唯有焦骨牡丹的殘瓣，還記著一個父親為子復仇的血色花期。
李偃飛收刀入鞘時，天邊已泛魚肚白。他看著沈予喬將焦骨牡丹的殘花收入錦囊，忽然輕聲道︰“此案若呈給陛下，怕是要牽扯到太平公主……”
“焦骨牡丹雖被武後貶黜，卻終能在洛陽重生。”沈予喬望著暖房外初綻的朝陽，指尖撫過錦囊上的蝶形暗紋，“有些事，正如這花開花合，子時的陰影，終將被卯時的日光曬盡。”
晨風中，牡丹花瓣簌簌而落，似是替這樁糾纏五年的血案，落下最後一片血色的注腳。
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