九月初九，重陽。
京城的秋日，天高雲淡，金風送爽。
一大早，前門大街東側就已經是車水馬龍，人聲鼎沸。
新開業的“東方明珠”大飯店門口，場面之宏大，讓路過的行人都嘆為觀止。
數百個色彩斑斕的花籃，從飯店門口一直延伸到街角，形成了一條花的海洋。
一條十幾米長的紅色橫幅，高高掛在比利時風格的洋樓上，上面寫著“熱烈慶祝東方明珠大飯店盛大開業”。
門口鋪著嶄新的紅地毯，兩排穿著紅色旗袍，身材高挑的迎賓小姐，笑語盈盈，成了那個年代最靚麗的一道風景線。
上午九點，吉時已到。
隨著一陣震耳欲聾的鞭炮聲和喧天的鑼鼓，剪彩儀式正式開始。
高宇站在c位，身邊簇擁著市里商業局、外事辦等好幾個部門的領導。
他春風得意，手持金剪刀，“ 嚓”一聲，剪斷了紅綢。一時間，掌聲雷動，無數記者手中的閃光燈“ 嚓”作響，記錄下這風光無限的一刻。
賓客們蜂擁而入。
富麗堂皇的大廳，璀璨的水晶吊燈，光可鑒人的大理石地面，穿著燕尾服的服務生端著香檳穿梭其間……這一切，都強烈地沖擊著人們的感官。
“高家的手筆，就是不一樣啊！”
“這才是國際大都市該有的飯店嘛！”
“听說今天所有消費全免，高家這是下了血本了！”
贊嘆聲不絕于耳。
高宇听著這些奉承，嘴角的笑容愈發得意。
他知道，今天過後，“東方明珠”將成為京城最高端的代名詞。
至于那個“靜心齋”，恐怕此刻連個鬼影子都見不著吧。
然而，就在這片喧囂之外，僅僅一里之遙的那條幽深胡同里，卻是另一番景象。
靜心齋。
沒有花籃，沒有鞭炮，甚至連一塊“開業大吉”的牌子都沒有掛。
那扇由名貴紅木打造的大門，只是在辰時正刻，由兩個穿著樸素對襟短褂，精神抖擻的年輕人，無聲地，緩緩推開。
門開了，露出的不是熱鬧的廳堂，而是一座清幽雅致的庭院。
假山，流水，翠竹，錦鯉。
空氣中，只有那淡淡的“靜心香”和若有若無的茶香。
門口，沒有迎賓，只有李麻子穿著一身得體的長衫，像個舊時代的管家，手里拿著一本名冊，安靜地站在那里。
沒有喧嘩，沒有騷動，一切都靜得不像是在開業。
周圍的街坊鄰居，都好奇地探頭探腦，滿臉的不可思議。
“這……這就叫開業了？”
“怎麼一點動靜都沒有？跟唱空城計似的。”
“噓，小聲點！你沒看胡同口停的那幾輛車嗎？黑色的‘紅旗’，還有掛著軍牌的吉普！這家人，邪乎得很！”
正說著，一輛掛著中科院牌照的伏爾加轎車，緩緩停在了胡同口。
車門打開，吳建國穿著一身便裝，精神矍鑠地走了下來。
李麻子眼楮一亮，連忙迎了上去，不卑不亢地一拱手︰“吳局長，里面請。”
吳建國點了點頭，走進院子，當他看到這滿院的風雅和那座沉靜的小樓時，眼中閃過一絲激賞。
他懂了，葉凡這小子，玩的根本不是一個路數。
高家玩的是“面子”，而葉凡玩的，是“里子”。
緊接著，客人陸續到來。
沒有成群結隊，都是三三兩兩，安安靜靜地進來。
有京城書畫界泰斗，白發蒼蒼的齊老先生。
有在海外享有盛譽，剛剛歸國的著名物理學家，陳教授。
有那位神秘的“紅色資本家”，榮老先生，拄著一根紫檀木的拐杖，在家人的攙扶下，緩緩步入。
……
這些人，任何一個，跺跺腳都能讓各自的領域抖三抖。
他們或許沒有高家請來的那些官員有實權，但他們所代表的是這個國家真正的文化脊梁和智慧大腦。
他們一進院子，便被這里的氣氛所吸引。
沒有商業的浮躁，沒有世俗的喧囂，只有一種讓人心安的寧靜與風骨。
大廳內，早已設好了席位。
一共只有六桌，桌與桌之間，用雅致的竹編屏風隔開，互不打擾。
柳如雪穿著那身墨藍竹影長裙，親自引導著客人們入座。
她的一顰一笑，一舉一動，都與這里的環境融為一體，宛如畫中仙子，讓這些見慣了大場面的老先生們，都暗暗點頭。
秦武則帶著幾個伙計，充當著護衛的角色，他那高大的身軀和銳利的眼神，足以讓任何心懷不軌的人望而卻步。
柳如霜今天也換上了一件粉色的小旗袍，像只快活的蝴蝶，負責給客人們端送楚師傅秘制的“三清茶”。
小丫頭雖然饞，但在這種場合下，卻表現得異常乖巧懂事，引得幾位老先生連聲夸贊。
一切，都有條不紊，安然有序。
午時，客滿。
後廚的門簾一挑，第一道菜，終于登場。
“承︰開水白菜。”
身著白衣的伙計，腳步輕盈，將一只只白瓷蓋碗，輕輕放在每位客人的面前。
蓋子揭開，沒有想象中的熱氣騰騰，也沒有撲鼻的濃香。
碗中，只有幾棵嫩黃的白菜心，靜靜地躺在清澈如水的湯中，不見一絲油星。
那湯，清得可以看見碗底細膩的紋路。
若不是那股子鑽入鼻息的，難以言喻的，醇厚而內斂的香氣，任誰都會以為，這只是一碗普通的，寡淡無味的白水煮白菜。
在座的都是人精，沒人會真的以為葉凡會用白水來糊弄他們。
但即便如此，當看到這道菜時，眾人還是有些愕然。
這就是傳說中御廚的手藝？這就是價值一百塊大餐的頭牌？
坐在主桌的齊老先生，是京城有名的饕客，也是出了名的脾氣古怪。
他端詳了那碗湯半晌，眉頭微皺，卻沒有動勺子。
而鄰桌，一個看起來像是被朋友帶來的，穿著時髦，神情倨傲的年輕人，卻忍不住了。
他叫孫淼，家里是做倒爺生意的，新晉的萬元戶，今天是被一位長輩硬拉來的。
他早就听說了“東方明珠”的盛況，對這里冷冷清清的氣氛本就不滿，此刻看到這道“清水煮白菜”，更是覺得受到了莫大的侮辱。
他故意將手中的勺子在碗里攪了攪，發出刺耳的踫撞聲，然後陰陽怪氣地高聲說道︰“我說葉老板，您這可真會做生意啊！一碗白水煮白菜，就敢收我們一百塊？這是把我們當冤大頭耍呢？”
他的聲音，在寂靜的大廳里，顯得格外突兀。
所有人的目光都齊刷刷地投了過來。
秦武的臉色“騰”地一下就變了，拳頭瞬間捏緊，就想上前理論。
柳如霜嚇得小臉發白，不知所措。
大廳里的氣氛，瞬間凝固。
高家埋下的雷，終究還是爆了。
葉凡就坐在主桌，陪著齊老先生和吳建國。
听到這話，他不僅沒有生氣，反而露出了一個淺淺的笑容。
他沒有理會那個孫淼，而是對著齊老先生，做了一個“請”的手勢，微笑道︰“齊老，湯要趁熱。嘗嘗看，合不合您的口味。”
齊老先生看了葉凡一眼，又看了看那個滿臉挑釁的孫淼，眼神里閃過一絲了然。
他不再猶豫，拿起白瓷小勺，輕輕舀了一勺清湯。
他沒有立刻送入口中，而是先將勺子湊到鼻尖，閉上眼楮，深深地吸了一口氣。
那一瞬間，老人家的身子，不易察?t地，微微一震。
隨即，他將那一勺湯，送入口中。
湯汁入口，沒有想象中的滾燙，而是一種恰到好處的溫潤。
緊接著，一股無法用言語形容的，極致的鮮美味道，在他的舌尖，轟然引爆！
那不是任何一種單一的鮮味。
有火腿的咸鮮，有老母雞的醇厚，有干貝的甘甜，有豬骨的濃郁……無數種頂級食材的精華，經過了千錘百煉，褪去了所有的火氣和雜質，只剩下最純粹，最本源的“鮮”。
這股鮮味，層層疊疊，如同錢塘江的大潮，一浪高過一浪，不斷沖擊著他的味蕾，最後，又奇跡般地融合在一起，化作一股溫潤的暖流，順著喉嚨，一路向下，熨帖著五髒六腑。
清而不寡，濃而不膩，鮮而不俗。
這哪里是開水？這分明是瓊漿玉液！是把山珍海味，都熬成了一滴水的功夫！
半晌，齊老先生緩緩地睜開了眼楮。
他那雙飽經風霜的眼楮里，竟然隱隱有淚光閃動。
他放下勺子，沒有看那個跳梁小丑般的孫淼，而是轉頭，望著後廚的方向，聲音帶著一絲顫抖，一絲敬畏，一字一頓地說道︰
“這……是國宴的湯。”
他此言一出，滿座皆驚！
孫淼的臉色，瞬間漲成了豬肝色。
他想反駁，卻發現自己連一個字都說不出來。
而齊老先生，卻像是沒有說完，他長長地吐出一口氣，仿佛吐出了幾十年的感慨，再次開口，聲音響徹整個大廳︰
“不，這湯，比我三十年前，在懷仁堂喝過的那一碗，還要清，還要醇。”
“敢問，主廚的師傅，可是……楚雲飛，楚師傅當面？”