葉凡拿著那封燙金的請柬。
紙張的份量，沉甸甸的，仿佛托著一個嶄新的世界。
這不僅是一張請柬，更是一把鑰匙。
秦武把腦袋湊了過來，一雙虎目瞪得溜圓。
“英國大使館？撒切爾夫人？我沒看錯吧？這不是報紙上才有的外國大官嗎？他們……怎麼會請你？”
柳如雪的目光也落在那封請柬上，眼神里交織著驚奇與一絲難掩的憂慮。
她知道自己的丈夫不是凡人，但這種層級的交往，已經遠遠超出了她過往所有的想象。
葉凡放下請柬，神色一如既往地平靜。
“他們邀請的，不是我。”
他看著秦武和柳如雪，目光清澈而深邃。
“他們邀請的，是‘華夏創世紀’所代表的潛力，以及它背後所象征的未來。”
他轉向秦武，語氣變得嚴肅起來。
“五哥，你以為錢國利那種角色，為什麼敢上門來找我們的麻煩？”
秦武愣了一下，隨即憤憤道︰“因為他狗眼看人低！”
“沒錯。”葉凡點了點頭，“因為在他眼里，我們就算再有些本事，也終究是一只可以被他拿捏的螞蟻。”
“而這場酒會，”他修長的手指，輕輕叩了叩那份請柬，“就是一個告訴所有人，我們不是螞蟻的機會。”
“我們是鷹，我們的天空，不該只是北京城里這一個小小的胡同。”
這，就是他心中所想的那面“盾牌”。
一面由國際關注度和政治份量所鑄就的，堅不可摧的盾牌。
一旦他的名字和身影，與英國大使、撒切爾夫人的訪華代表團這些符號聯系在一起，那麼，無論是高家還是別的什麼人，再想動他，就得掂量一下可能引發的國際影響。
任何針對他的小動作，都有可能被無限放大，變成一樁外交事件。
秦武听著，臉上的震驚慢慢化為了然，最終，沉澱為一種發自肺腑的敬畏。
“我明白了，”他喃喃自語，聲音低沉，“你是要把自己，放到一盞誰也夠不著的聚光燈下面。”
柳如雪心中的憂慮悄然散去，取而代之的是一種與有榮焉的驕傲。
她凝視著自己的丈夫，滿心安寧。
“可是，”柳如雪輕聲開口，說出了一個最現實的問題，“去這樣的場合，我們該穿什麼？”
這是一個難題。
在這個年代的中國，對絕大多數人而言，“禮服”是一個極其陌生的詞匯。
他們最好的衣服也不過是半舊的中山裝，和幾件時髦的“的確良”襯衫。
穿著這些去參加英國大使館的正式酒會，不僅不合時宜，甚至可以說是一種失禮。
秦武撓了撓頭︰“要不，我去友誼商店跑一趟？听說那地方專賣給外國人的洋玩意兒。”
葉凡搖了搖頭。
“不必，我們自己做。”
他望向自己的妻子，眼神里充滿了信任和欣賞。
“雪兒，這次，又要辛苦你了。”
柳如雪的眼眸瞬間亮了起來。
對她而言，設計建築和設計衣服，本就是相通的，都是對美與功能的創造。
“交給我。”她柔聲應道，語氣卻無比堅定。
那個下午，“靜心齋”的工地，暫時停了下來。
柳如雪在工地上那張最大的桌案上，鋪開了大張的圖紙，就像她繪制建築藍圖時一樣。
但這一次，她筆下流淌出的不再是牆體與梁柱，而是優雅的衣衫線條。
她為葉凡設計的是一套改良式的中山裝。
保留了中山裝莊重挺拔的立領，卻融入了西裝更利落修身的剪裁，既有東方氣韻，又不失現代感，沉穩大氣。
而為她自己設計的，則是一襲長裙。
款式脫胎于旗袍，卻摒棄了緊身的束縛，線條更為流暢柔和。
領口是古典的盤扣，裙身是她設想中的，一種如濃墨般的深藍色真絲，只在袖口與裙擺處，用銀線繡上幾竿若隱若現的修竹。
清雅，含蓄，充滿了東方式的風骨與神韻。
秦武和李麻子拿著圖紙和一筆錢，被葉凡派了出去。
他們的任務是在全北京城，找到最好的裁縫，和最頂級的料子。
李麻子不負所托，憑著他那些三教九流的關系，竟真的找到了一個早已退休的“紅都”老師傅。
那是一位曾為無數首長和夫人制衣的國手。
老師傅在看到柳如雪的設計圖時，渾濁的老眼，爆發出驚人的亮光。
“這圖……有魂！”老人家的手，捧著圖紙，微微顫抖。
他當即拍板，分文不取，只求能在有生之年，親手將這樣一件藝術品，變為現實。
兩天後，兩套衣服，趕制完成。
當葉凡換上那身沉穩的深色禮服，柳如雪穿著那襲墨藍竹影長裙走出來時，整個院子，瞬間安靜了。
葉凡身姿挺拔，氣度沉凝，一種運籌帷幄的領袖氣質，自然流露。
柳如雪則宛如一幅會行走的水墨畫，清麗絕塵，遺世獨立，那份發自書香門第的優雅與智慧，令人不敢逼視。
秦武呆呆地看了半晌，才長長地吐出一口氣。
“弟妹，你這手藝……不去當時裝設計師，真是屈才了。”
柳如霜圍著姐姐，眼楮里全是小星星︰“姐姐，你真好看，就像畫里的人一樣！”
酒會當晚，一輛黑色的“伏爾加”轎車，停在了四合院的門口。
這是錢國利動用了一切關系，千方百計調來，專門為葉凡服務的。
葉凡扶著柳如雪，坐進了車里。
他回頭，看了一眼院子里溫暖的燈火和門口靜立著，如一尊門神般的秦武。
他知道，今晚，他們不僅僅是去赴一場宴會。
他們是踏上一個新的戰場，一個看不見硝煙，卻更加波詭雲譎的國際舞台。
北京的風雲，正在攪動。
而他葉凡，已經準備好，乘風而起，化龍在天。
轎車平穩地駛出幽深的胡同，向著燈火璀璨的使館區開去。
一個新的時代畫卷，正在他們面前，緩緩展開。