“當真？那不是散勇野寇，那可是流賊！朝廷剿了五六年的流賊！竟然被周懷民擋住，南逃去了？”
河南府知府張論聞听站立，一臉震驚。
“當真，我剛從府學李教授那里得知。”河南府推官湯開元匆匆來到府衙正堂告知，“我們只知流賊至鞏縣急轉南逃，還以為是撫帥急追所致，今日才從呂家知曉，原來是鞏縣周懷民率全縣紳民在伊洛河阻擊而致。”
湯開遠把他知道的一些細節詳細講了一番。
“鞏縣五萬縣民全都听任周懷民指揮，不是縣衙主持？”張論雙目圓睜，皺眉疑問，“這周懷民竟有一地豪強之勢，宋文瑞在做什麼？”
同來的河南府通判拿出卷宗呈上“鞏縣知縣宋文瑞用周懷民剿了邙山賊寇匪首杜二等四人，現被押在縣監死牢，這是呈上供詞及卷宗。”
張論簡單查閱，見卷宗中提及自己及河南府鼎力相援，助建工廠，以剿匪首等字，提筆批閱“擬罪允當，擬斬。”交由通判，“轉呈布政司。”
通判又道“今天王府又執牌喚役，我等不敢過問。”
張論皺眉道“邙山賊寇新俯首，洛陽方圓剛有清淨，喚役又所為何事？”
“臘八日，王爺至郊外祭祀，見沿街綾羅緞匹等物搭建的棚殿華美，要把沿途棚殿拆卸變賣，以充過幾日王妃壽誕之用。”河南府同知解釋，“屬下勸諫方止，但喜其中一錦色，便招募府役來依樣織造。”
張論被這福王的騷操作給氣到“荒唐，臘八日的路邊棚殿綾羅，還有各項器皿什物，都是借自街上鋪行及民間，事畢給還。豈有變賣之理？惹起民亂，又當如何？”
萬歷皇帝明神宗共有八個兒子，長大成人者五人，但其中稱得上愛子的唯有寵妃鄭貴妃所生的皇三子福王朱常洵。
神宗對于福王朱常洵的寵愛真的出自真心。
福王婚禮耗費了四十余萬兩白銀，福王府的修建耗費六十余萬兩白銀，再加之欽賜食鹽特賣、二萬頃膏腴之地、一年至少四萬六千兩的田賦及特許的稅收都落入福王口袋。
民間道“先帝耗天下以肥王，洛陽富于大內。”
福王其人性情任性，貪財好色，他竟然趁就藩的機會再向萬歷帝要求四萬頃田地。
但這個時候明朝幾乎已無田可撥。
但萬歷仍下旨責令戶部經辦督責撫按，必須給福王湊夠四萬頃。
眾臣憤恨不止，再三廷議抗爭“福王要這麼多田地，是要絕萬民之口！”
但福王就是不松口，堅持要四萬頃養贍田地才罷休。
戶部沒有辦法，于是采用搞攤派的形式讓地方官多少調停。
當時的河南巡撫梁祖齡想盡辦法，四處搜刮，才在偃師縣、洛陽縣、汜水縣、鞏縣等地湊了一點零頭，這點零頭，就佔了八百多頃。
開封的周王因汜水佔了自己的藩地，對福王大為不滿。
在湖廣地區，為了完成四千四百余頃的攤派，奪民田地，賣女賣宅，刑監入獄者無數，慘至不忍聞。
最後經過各地巡撫層層加碼，終于為福王搜刮到了一千二百二十六頃田地。
……
洛陽福王府承奉司。
承奉司吏捧著戶役花名冊，請示承奉太監“鞏縣孝石里白窯村織戶劉梅，去年剛服役，今年不該輪她，但典儀所正說，這絳朱柿蒂福壽紋，非她的手藝不能織。”
承奉高太監尖聲道“咱王府那麼多織戶都死絕了？”
這司吏苦笑，豫西是流賊流竄的重災區，藩縣織戶雖多，但如今死的死，逃的逃，查無此戶，已銷戶大半，何況這工藝也不是尋常百姓所能會的。
“還能讓一個織戶擾了王妃壽誕？喚牌征召便是，給她折算下次輪役。”
洛陽東關大石橋，王府的雜役們執牌四出，來往百姓惶恐躲避。
從洛陽到鞏縣約有一百四十里，有兩天的路程。
負責鎮守黑石關的第四營，除了一哨留守桂花廟，此時都在登封丁香集休整。
同來的還有步兵第三營，炮兵營兩個哨。
道法學堂宣教長趙至庚、第三營營長康廷光、第四營營長付長秋正分兵追趕禹州的土寇。
集鎮上、鄉道上、麥田里，喝喊聲震天，你追我逃。
宣教官韓宏亮把無頭蒼蠅般到處亂躲的村民聚攏在一起，好生安撫。
登封知縣李愍及劉典史帶著差役、民壯一百多人趕到。
李愍見鞏縣農會鄉勇來援，賊勢退卻，神情振奮，拱手道“鞏縣各位壯士，有勞了！邦縣情深，請替我轉告周會長，此情我登封縣民感懷！”
趙至庚拱手作揖“縣尊，我們一鼓作氣，把申賊趕出縣界！”
“請教壯士大名？”
“我名趙至庚，周家溝人。”
要是沒有周懷民借他的幾千條棉被，李愍早已身首異處，听聞是周懷民親族“今日我兩縣聯手剿賊，縣志當有此佳話！”
他正欣喜，不經意間眼角一掃，見這些勇兵身後還有四五門火炮！
一臉震驚，擠了擠眼楮，確認再三是火炮，舌頭有些不听使喚，駭道“這…… 這…… 你們竟購置了火炮！”
保民營眾將領一笑。
“貴縣李際遇、偃師邙山杜二、秦地闖賊勢大，為保家衛民，不得已如此，縣尊，請！”
趙至庚手一揮，順著丁香集官道向東進發。
丁香集地理位置優越，兩條鄉道在此交匯。
東至密縣，西向偃師，南通禹州，北達鞏縣。
營部傳令兵從丁香集向北，經田灣，出了山道，便看見桂花廟打麥場人頭攢動。
“周會長！丁香集外圍賊寇已清剿一空，登封知縣也帶民壯趕到，一同向東追趕土寇去了！”
眾參議聞听，略做商議，回道“告訴趙至庚，切勿進入密縣，密縣是開封府地界，可讓付長秋派出哨探，打探申靖邦消息。”
傳令兵又馬不停蹄折返，在山路中，忽听前方有婦人哭嚎。
他拍馬趕到，見地上有一面有菜色的女童躺地昏厥，一中年男人在旁試圖往她嘴里塞草根，旁還有一個大兒。
“老鄉！這孩子是餓暈了！你把她給我，前方有大夫！”
這父母抬頭，見前方馬上有官兵，挎刀背箭，年紀有二十多歲，一臉焦急，伸手就要抓孩子。
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