嵩山玉女峰。
聚義堂內一陣爭吵聲。
溫縣陳家溝的陳世俊怒道︰“李大哥，自從收了任辰的部眾兩三萬人，也沒人管束，各在山谷里尋地方住，三五成伙下山劫掠鄉民，窮苦百姓家也去搜刮。你也不管？”
李際遇耐心道︰“陳兄弟，此事我並不知，咱都是講義氣的習武之人，怎麼會干出那事？”
陳金斗喝了一口茶，道︰“咱們是不會，但下面部眾太多，我們又難以管束，現在各個山頭林立。我看我們還是想想法子為好。”
陳世俊心里有氣，仍怒道︰“我氣的倒還不是這，密縣趙老爺曾與我有授功之恩，他在附近鄉里之間名聲甚佳，為何要屠了他滿門？”
李際遇驚道︰“有這事？”遂目光投向新入的一位首領。
這位首領有些尷尬，忙道︰“李大哥，是我下面的部眾，上山後實在沒吃穿，一伙人私自下山打糧去了。”
李際遇怒道︰“你們如此行事，會敗壞我在登封鄉鄰之間的名聲！我以後還有何面目去見父老鄉親？”
這位首領忙道︰“我以後一定多多管束他們！”
李際遇道︰“陳老弟，你帶人去把去密縣打糧的這些人抓來，砍頭示眾！替趙老爺報仇，看以後誰還敢不遵號令，私自下山劫掠！”
陳世俊听了，嗖的站起，瞪了這位首領一眼，提刀出門。
一個時辰後，李莽奔向堂內，喊道︰“李大哥，不好了！陳大哥帶人砍死了幾十個禹州的，有不少之前任辰的部下逃下山，投向了任辰部下首領于大忠。”
現在嵩山，快成土寇窩了。
西有李際遇，東有任辰原部下于大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，也在嵩山東部一帶，各佔山頭，扎下土寨。
其中以李際遇實力最強，部下男丁及從屬的家屬多達兩萬多人。已將近有半個縣的人口。
這些人大多都是為避催稅而鑽入深山，有些都算不上是李際遇的部眾。
李際遇一個練武之人，也不懂得什麼組織管理，只能護著災民，衙役甚至巡檢所的兵丁哪里敢入山搜捕。
別說他們，就是周懷民也不敢啊。
過了八月十五，夜是一天一天的冷，許多投來的破產貧民，沒有餓死在家里，也是凍死在山里。
山上的百姓，也是嘩鬧，如再不發棉被，就去投于大忠去。人都快凍死，管他是富是貧，都要搶！
但為啥百姓們來投李際遇而不是其他四人呢？
因為其他四人正為了爭打糧地盤，在嵩山東部內訌，殺來殺去，互相吞並。
而李際遇在附近一帶，相對于窮苦百姓，名聲還是不錯的。
眾首領和李際遇為了爭個面子，只得帶部眾下山，又圍了登封縣城。
登封新任知縣李愍本是江西南昌人，剛成為貢生便被派到這里。
自己當初還沾沾自喜，來了才知道，這世上哪有天上掉的餡餅，這里分明是必死之地。
但也不敢違抗皇命啊，只能硬著頭皮干。
縣衙里的倉房也不知道之前就空，還是被李際遇劫掠一空。
總之就是李際遇一筆把壞賬購銷了。
只能征發徭役，派鄉里役工前自帶干糧來修補城牆。
本來就窮困掙扎的登封鄉民，榜文一下，又逃散了上百戶。
李愍也開始擺爛，能征到多少役夫就征多少，慢慢修吧。
李際遇真的打來了，要麼自己逃命全家遭殃，要麼自己遭殃全家封賞。
知縣有守土之責，棄城而逃這是死罪。
不被土寇砍死，也要被明廷抓住處死。
李愍正百無聊賴的踱步，忽听自己從家里帶來的師爺臉色蒼白，跌跌撞撞進門喊道︰“老爺，那李際遇打來了！”
“哎……”
李愍登上城牆，沖李際遇喊道︰“李際遇！前任知縣你已殺之報仇，但我與你無冤無仇，你為何又來攻打縣城？城里上次你都來過了，沒啥可搶的，你回去吧！”
李際遇站在城下喊道︰“狗官，你送出五千條棉被，我便饒你一命，否則定要殺進去，取你狗命。”
李愍暗暗叫苦，他從哪弄五千條棉被。
只得硬著頭皮說︰“即使你殺了我，我一時也弄不來，你且容我三天，三天後自會給你！”
李際遇見眾部听到，遂帶人離去。
李愍再三確認李際遇已走遠，趕忙雇了馬車，易裝富商，攜三五家丁西出 轅關逃往鞏縣！
鞏縣知縣宋文瑞見登封知縣李愍竟逃到自己這里，要不是看了官印，實在難以置信。
眼見他雙眼恐慌，哀求道︰“宋兄，我今日是私下拜訪，並非是棄城而逃，我一路而來，見你治下一副興盛之象，哪里像登封，荒破不堪。”
宋文瑞心里得意，道︰“我這里也是難，如今西有杜二、南有李際遇，東邊開封那邊發大水，一直有災民西逃這里，實在難以招架。”
李愍見宋文瑞不想管自己這爛攤子，他心里嘆了一聲，這也能理解，此乃自己守土之責，和宋文瑞也沒關系。
宋文瑞見他面色淒苦，看在同期的份上，也不忍他身死登封，只道︰“我和你說一人，你去找他，他也許有辦法。但你切莫說是我指點。”
別說宋文瑞難以置信，當周懷民在任莊保民大營見到李愍，他也不敢相信。
堂堂知縣，亂世不如狗。
李愍道︰“周會長，我今日是私下拜訪，並非是棄城而逃，是想來找你商議抵御土寇之策。”
周懷民和張國棟等人互視。
張國棟答道︰“李際遇等土寇盤臥在嵩山，關寧軍如此精銳，都不敢進山，我等皆守村鄉民，更無對策。”
李愍痛心道︰“我先去周家溝尋周會長，你不在，又尋來這里，這一路上見周會長把整個鞏縣生意和民生搞的有聲有色。如今你們把眾縣民護在身後，在這防御李賊，真乃有德士紳，愛民鄉賢，但如何能忍登封百姓受山賊禍亂之苦？”
說罷，仰天長嘆。
周懷民起身踱步徘徊思索。
李愍及眾人皆不語。
周懷民忽然駐足道︰“如今唯有一計，可令嵩山土寇土崩瓦解，又能助縣尊完納賦稅。不知縣尊可願細听？”
李愍聞之，精神抖擻，這又能保全自己的性命，還能完稅累功升遷，怎能不听？
“哦？周會長快細細道來！”
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