食堂里擺好一桌一桌的飯菜，周記各位主事、農會要員、保民營哨長，互相打著招呼，各自落座。
周懷民笑道︰“今日給咱們商隊接風洗塵，商隊不僅設立了七個駐點，還成功完成任務。現在劉叔還在臨清，國棟和小武先送貨回來，大家多勸他們喝點！”
言畢，眾人喧嘩起來，互相倒酒勸酒，討論和分享這商隊一路見聞聲，熙熙攘攘。
張國棟把如何尋得番薯一一說來，言道︰“我們也不知這番薯到底價值幾何？只按米價與那店家結算。”
周懷民笑道︰“這錢花的不冤，劉叔辦事我很放心，你們以後要多跟著劉叔學習。”
“我和你們說，我去了那臨清的肉市，全是五花肉，一扇一扇的，看不到邊。”周懷武舉著酒碗，站在女桌旁，夸張著形容那臨清如何如何繁華。
張國棟問︰“如今家里如何？我來時路上看到不少流民，河北一帶干旱的很，一路走來，見不少田里都枯死無收。”
周懷民把他們走後發生的事都講了一遍，笑道︰“今天晚上我們吃飯，都是抽出時間來的，現在各個農會正加緊收割小麥，工坊都已停擺。所以你們還需在家住一段時間，如今咱們有了紙張、手串等新貨，先維持汜水、滎陽、鄭州三個駐點門店的貨，過一陣子再運大宗貨物至臨清。”
次日一早，周懷民、張國棟就和黃必功來到農會的實驗農田，農田靠近村東抽水站，夾在葫蘆谷和村子之間，是格物堂專門用來研究農事所用。
張國棟這次把臨清購買的紅薯全部運過來，只紅薯就裝了四輛板車，每輛板車大約二百斤左右。
站在地頭，周懷民望著收割一空的試驗田，問張國棟︰“這些試驗田都是標準的一畝地，國棟你猜收了多少？”
張國棟看著黃必功自信的神態，心想自己家那些水田，每畝大多在一石到一石五斗，這試驗田也無非多施了肥，半信半疑的說︰“一石五斗？”
周懷民笑道︰“不對，再猜。”
張國棟驚詫︰“不會是兩石吧？”
周懷民拍著他的肩膀，哈哈大笑︰“兩石五斗。”
張國棟不信，瞧向黃必功和其他幾位老農，都得到了肯定的眼神，驚呼︰“你們是怎麼做到的？”
作為試驗田來說，提升到每畝三石左右的產量並不難，反而是因為北方的農業技術一直太拉胯，可提升的空間太大。
徐光啟的《農政全書》中有詳細記載︰江南“歲收畝三石”，北方“歲不過一石”。
宋應星的《天工開物》中提到北方水田“畝收麥一石為常，大豐可至二石。”
《農政全書》是崇禎十二年刊行，而《天工開物》是崇禎十年刊行。都是影響巨大的明末工農科技著作。
兩相印證之下，可知明末時北方的小麥產量普遍在每畝一石左右，這一產量水平僅能維持基本生存，且嚴重依賴雜糧補充，可知明末北方的農業經濟極其脆弱。
而《農政全書》中記載，江南水田︰“中歲畝收米二石五斗，折稻谷約四石。”
為什麼南稻北麥的收成差距如此之大？
一、施肥︰南方多用河泥、豆餅、河草漚肥施肥，肥源充沛。而北方少河，人畜肥多不足。
二、澆水︰南方多河，水轉翻車、筒車等水利工具亦節省人力。而北方多旱田，大多靠天吃飯。
其次還有種植技術、組織能力、及種子等各種因素，使得北方的糧食產量嚴重落後南方。
周懷民把這些知識一一和幾位講明，並總結道︰“格物堂各位前輩，總而言之，想提高糧食產量，只需抓三點︰一是澆水，二是施肥，三是種子。這三者都有改良的方法。”
其中一個老農道︰“東家，這些咱也是都清楚，只是一直苦于沒有你的抽水機，也沒有你的改良肥。也只能靠天下雨吃飯。”
另一老農道︰“種子現在都是各家收麥後，撿顆粒飽滿的，留做種子。用心的人家，種子都是個個挑選出來的，這還怎麼改良呢？”
在《農政全書》中，提到選擇優良單株、適時收獲、保存種子等方法。此外，還有不同作物種子的處理方式，比如曬種、浸種等。
但能被寫進書里，也僅限于代表當時的農事最高水平。而明末這種農事經驗交流極其低下，缺乏專業的農事研究機構，村民一輩子都不出縣的時代，大多村民只是按照經驗稍微選一些顆粒飽滿的麥子留做種子而已。
在此時的明末，優選種子有兩個最簡單有效，立竿見影的辦法︰
一、單株優選︰在麥田中標記桿壯、穗大的植株，單獨留種；類似後世的系統選育。
二、異種雜交︰把本地的優選麥種，與百里外的優選麥種雜交，避免近親退化。
周懷民把這兩個辦法一一和老農們講︰“我讓國棟從臨清帶來了一些其他地區的麥種，你們從中再擇優，與我們本次試驗田優選出的種子，再選出一塊試驗田進行雜交種植。”
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“可是東家，現在已過了種麥的季節。”一老農疑問道。
周懷民現在熱壞了，趕忙趴在旁邊抽水井喝了兩口水︰“試驗田不必講究農時，你們只管種。此時種，到中秋可熟，從中秋種，到年底即熟。一年三熟，如此你們方有足夠的機會優中擇優，代代雜交。到明年，則會有更多優質的種子，我們即可把種子賣給各村民。”
三人听周懷民一口氣說完，都在震驚和發呆。
黃必功道︰“東家，這不可能！春麥都是三月種，八月收。現在都五月初了，如何能做到八月收？”
一老農道︰“秋種後要到來年五月方成熟，年底怎麼收？”
張國棟想說又不敢說，因為他知周懷民和其他人不一樣，總是異想天開，關鍵最後他總是對的，反駁的人都被打臉。
周懷民笑道︰“當然不可能，但你們作為格物堂的老農，和別人不同，要敢想他人之不敢想，敢為他人之不敢為。”
又道︰“大家說，為何你們為格物堂？而不是農事堂？”
張國棟見老農們干瞪眼，心里暗道，這題我熟啊。遂郎朗而道︰“大學有雲︰致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。”
周懷民道︰“是矣，簡單的說，就是格物富民。”
“黃必功，你們堂里的人，肩上的責任就是讓村民們的糧食產量越來越高，養的雞鴨魚畜越來越多，種的林木百果越來越密，可吃的食物越來越豐富可口。”
這下他們都听懂了。
黃必功听了周懷民所言，心里之前一個不成熟的想法，瞬間被完善和拔高，他有所明悟，激動的有些顫抖︰“東家，我懂了！這就是我想一輩子要做的事！”
他又搔首踟躕，言道︰“但我還是不懂如何讓小麥一年三熟呢？”
周懷民哈哈大笑︰“這就是這兩天咱們要干的事。”說罷，招呼張國棟去喊一些家里已收完麥的社兵來幫忙。
又攤開一張圖紙，展示給格物堂的人︰“有了這個，我們試驗田就能一年趕上三年！”
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