司芩常年居于後宅之中，見慣了妻妾爭寵，以為女子最好的歸宿，便是嫁給頗有權勢地位的男子。
自此榮華富貴，享之不盡。
而普天之下莫非王土。
皇室富有四海，天下間的權勢、名利、財富、地位，盡皆歸屬于謝家兒郎。
若能嫁給他們，哪怕只是當個側妃，都能達成她的目的。
讓她如願以償。
為此，司芩不惜付出任何代價，服下這些丸藥，便是其中之一。
兩人分別後，司菀走到老夫人所住的小院兒，給她老人家請安。
老夫人甫一見到司菀，便紅了眼眶。
司菀趕忙親自奉茶，遞帕子拭淚，安慰了好一通，老夫人的情緒方才平復下來。
“你們娘仨倒是脫離了苦海，留我這把老骨頭在此地苦苦煎熬，你爹又是個渾的，來我這兒晨昏定省，不是為了探望我，而是想讓我帶著司芩出去走動走動，告知別家的女眷，咱們府上多了個養女。”
老夫人端起茶盞，吹散裊裊熱氣，繼續道︰
“可你爹也不想想，世家大族最在意的是什麼？是血脈，是出身，司芩縱然被公府收養在名下，也改變不了她的身世，她只是個旁支的姑娘，連族學都沒念過，僅識得幾個字，誰家男子會將這樣的姑娘娶過門？當繼室側室，又太委屈她了，我這心里也直犯愁。”
司菀握住老夫人的手，輕聲安慰︰
“芩妹妹年歲小，不著急，緣分說不定很快便到了。”
“緣分倒是不重要，我就想尋門親事，讓她定定心，省得整日好高騖遠，最終耽擱了自己的前程。”
老夫人寬宏慈和，即便覺得司芩貪婪市儈，自私自利，也想好生教導一番，將她引上正路。
但很可惜，司芩一雙眼楮里只能看見所謂的錦繡前程。
即便老夫人磨破嘴皮子，她連半個字都听不進去。
司菀眸光略微閃爍，說︰“這段時日，司芩恐會削尖了腦袋，去接近那些龍子鳳孫，您老人家須得防備著些。”
老夫人瞪大雙眼。
“後日便是大長公主的壽宴，我已經應了你爹，要帶上司芩一道給大長公主賀壽，這丫頭該不會在壽宴上生事吧？”
司菀暗忖，以司芩的腦子，保不齊真會在壽宴上胡鬧。
她無奈一笑，不知該說些什麼。
老夫人眉心一陣抽痛，也顧不得所謂的規矩禮儀，端起茶碗，咕咚咕咚大口飲茶，借此壓一壓翻涌不息的肝火。
“到時候隨便尋個由頭，將司芩留在府中，去不了壽宴，也就翻不起什麼風浪。”
司菀點頭，這倒也是個辦法，只是不知秦國公究竟如何作想。
她的好父親一直將子女視作攀龍附鳳的工具。
養女也是女兒。
壽宴這種場合，恰好便于引薦司芩，他又如何舍得錯過？
“祖母，兒孫自有兒孫福，您最該做的，便是好生將養身體。”司菀起身，走到老夫人身邊，輕輕給她揉捏肩膀。
“有人不讓我安心頤養天年，總是變著法兒的折騰。”
老夫人眸光冷了幾分，當初選擇秦國公承繼爵位，不見得是與這個庶子感情有多深厚、他有多純孝，而是因為矮個子里拔將軍，實在沒有出挑的，方才妥協。
豈料卻成了她的報應。
也罷，她苦苦支撐公府門楣，一晃已有數十載，也算對得起九泉之下的丈夫了。
公府分崩離析，只是時間早晚的問題。
與其等到沉痾宿疾一並爆發，無力招架，還不如提前將大房二房分家。
老二年輕時好賭，算不得什麼好東西，但這一兩年倒是清醒些了，再不肯踏進賭坊，也比司長鈞本分許多。
分家之後，省得二房被大房帶累。
“菀菀，後日的壽宴，你可要前往？”
司菀輕輕應了一聲。
近段時日，邊關異族屢生事端，劫掠了不少大齊百姓，太子忙著處理此事，兩人許久未見。
他好不容易返回京城，前幾日又仗著自己武功高強，當了回梁上君子，假借送請帖的名義，溜進了太師府，與司菀見了一面。
早些年，大長公主對太子有照拂之恩，如今過六十整壽，于情于理都得前去拜會。
司菀還特地用先前從琉河畔尋到了石料，親手刻了一方印章，上面的印文為“長壽逢吉”。
“攔住了司芩，也攔不住你爹，真是上梁不正下梁歪。”
老夫人以手扶額，深感頭疼。
司菀又軟聲安慰了許久，她在公府待了小半日，趕在秦國公回府前乘車離開。
秦國公甫一踏進主院，司芩前來請安，順帶告了司菀一狀。
“父親，晨間二姐姐來了一會，特地去探望祖母，許是太師府有事，沒坐多久便回去了，也沒來得及見您一面。”
“那個混賬東西，哪有半點孝心可言？”
秦國公滿臉憎恨。
他既恨司菀冒犯自己身為父親的權威，又恨她不听擺布，平白浪費了那一副好皮囊。
早知道這個女兒一身反骨，忤逆不孝，當初就不該派人去尋她，直接死在山匪手里，倒也干淨。
秦國公仔細端量著司芩。
不知是不是他的錯覺，總感覺這個養女模樣好似變了許多，皮膚更白，嘴唇更紅，就連發絲也比以往更加柔順發亮，氣質也變得嫵媚動人，隱隱透著幾分熟悉的感覺。
像極了服用玄雁卵的清嘉。
秦國公搖搖頭，摒棄腦海中堪稱荒謬的想法。
司芩雖是同族，但本就出身旁支，親緣更是遠得不能再遠，怎會和清嘉相似？
她又弄不到送子香露。
等等，香露？
秦國公眯起雙眼，正色發問︰“芩兒，你最近可是用了什麼東西？”
司芩被收養的時日雖不算太長，但她機靈，又會看人眼色，早就摸清了秦國公的性子，用“無利不起早”這五個字來形容最恰當不過。
無非就是想培養出得力的棋子，以此籠絡人心。
兩人目的一致，倒也不必遮遮掩掩。
司芩點點頭，從袖中取出青瓷小瓶，遞到秦國公面前。