三日後。
秦國公帶著一個嬌柔美麗、楚楚可憐的年輕姑娘來到老夫人院中。
他眼底滿是倨傲自得，負手而立，沖著趙氏道︰
“這是司芩，年方二八，比司菀小一歲，是五房旁支的佷女，爹娘全都死在山匪刀下，是個命苦的。我想把她收為養女，就記在夫人名下，以後名字改作清芩。”
趙氏早就知道秦國公的打算，眼皮子抬也未抬，自顧自道︰“我不同意，我膝下只有兩子一女，沒有其他孩子，老爺想收養司芩姑娘便收養，但與我無關。”
收養一個成年的姑娘家，已經夠令人膈應的了。
秦國公還得寸進尺，想讓這姑娘排進嫡出才能用的清字輩，喚作司清芩。
就算菀菀不稀罕這個清字，也不能隨便給了旁人。
屆時在外人眼里，一個養女壓了她嫡出的女兒一頭，里外不分，親疏不明，像什麼樣子！
“你怎能如此狠心？司芩這孩子無父無母，咱們要是不收養她，指不定就被隨隨便便發嫁了！是不是有人在你面前搬弄是否？”
秦國公邊質問趙氏，邊惡狠狠地刮了司菀一眼，認定是她在挑撥離間。
司菀早就習慣了秦國公厭憎的神情，這會兒心里非但沒有半點波動，甚至還尤為平靜。
她道︰
“父親若心疼司芩堂妹，不如為她尋一門好親事，到底是司家的姑娘，公府照拂一二也是應該、”
“親事關乎女子一生，豈能輕易定下？說到底，你還是心思狹隘，見不得別人好。”
“父親要是這麼想，我也無話可說。”
司菀掂了掂腰間的荷包，簇新的料子配上精巧繁復的繡紋，是趙氏一針一線親手做的，里面放著定安伯送的那把寶石匕首。
沉甸甸的。
司菀喜歡得緊，無論走到哪里，都隨身帶著。
匕首削鐵如泥，指不定何時便會派上用場。
“我才是一家之主，我說收司芩當養女，她就是公府的小姐！”
秦國公擺出一品國公的威嚴，拍板道。
老夫人懶得與他一般見識，擦了擦手，漫不經心說︰
“司芩丫頭也是個可憐見的，收養便收養吧，只是名字不用改，省得惹人誤會。”
秦國公不甘心，他好不容易才挑中這麼合適的“養女”。
皮相美麗，身世淒慘，又是司家旁支的姑娘，比司菀听話多了，把她身份抬高些，才能發揮最大的價值。
偏生老夫人發了話，他又是孝子，只能捏著鼻子認了。
“十五那天，陛下要親自前往娘娘廟題字，兒子準備將芩兒一並帶過去，往後還得勞煩母親，多帶著芩兒前去各府走動走動，也好讓他們知道，咱們公府多了位正經小姐。”
秦國公就差明說，要用司芩來攀附權貴。
趙氏皺眉。
早些時候，秦國公自詡家風清正，品行出眾，實際上呢？卻是滿肚子污臭不堪的男盜女娼。
虧得她早就和司長鈞相看兩厭，生下司序後，兩人許久都未同房，否則真得被他這副算盤成了精的模樣惡心得吃不下飯。
司菀輕輕拍撫趙氏的手，以示安慰。
“母親可還記得，娘娘廟最出名的‘菩薩淚’，剛好能長長見識。”
趙氏先是愕然，繼而點頭，緊皺的眉宇逐漸平復。
“以往確實沒見過這種香露，已經有好些人家的女眷求得此物，有了身孕。”
原本秦國公對娘娘廟不感興趣，不過據說廟里的香露能讓女子變得 艷嬌媚，這會兒不由支起耳朵听著。
司芩容貌雖然出眾，但在美女如雲的京城，卻顯得太不起眼。
尤其是站在司菀身邊，一個如同灼灼盛放的牡丹，明艷耀目，一個則孱弱黯淡，整個人灰撲撲的，比個丫鬟都不如。
要是能用香露為司芩添幾分姿色，或許還有機會得到天潢貴冑的青睞，一路扶搖直上，搏個好前程。
“菀姐姐，菩薩淚是何物？”
少女怯生生看向司菀，神情狀似羞赧柔順，那雙眼楮里卻透著幾分不服氣。
仿佛在說，明明都姓司，憑什麼你司菀能擁有高貴的地位，過著錦衣玉食的生活？
而她卻身世淒苦，父母雙亡，連族中長輩收她做養女，都得被挑挑揀揀，嫌棄非常。
瞧出了司芩的心思，司菀似笑非笑的起身，款款走到少女跟前。
“芩兒妹妹，你要記住，今日將你收為長房養女，是父親的決定，我這個做女兒的，自然不能違拗。”
司菀眯了眯眼，繼續道︰“不過你若不懂事，三不五時惹麻煩，休要怪我翻臉無情。”
這番話說的委實不算客氣。
司芩面色白了又紅，紅了又青，委屈的不得了，她期期艾艾看向秦國公，想讓養父為她做主。
秦國公卻避開她的眼神。
他可不想在這個節骨眼生事。
況且，他收養司芩，根本不是心疼這個堂佷女，不過是因為長女被大火燒得尸骨無存，另尋一個替身罷了。
若司芩懂事，給她公府小姐的體面也無妨，若她比司菀還不知好歹，便直接將人逐出府去，省得膈應。
司芩雖然年輕，到底也能看出眉眼高低，察覺秦國公可有可無的態度，她暗暗咬牙，臉上強擠出感激的笑容。
趙氏被秦國公折騰得腦袋疼，尋了個由頭，起身離去。
司菀扶著母親的手臂，離開前廳。
母女倆走在鵝卵石鋪成的小路上，趙氏眉間蘊著擔憂，提醒道︰“你爹貪婪成性，收養這麼個女兒，只怕不是為了和高門大戶的公子哥兒結親，而是盯上了皇子，甚至有可能——”
“您怕她盯上太子，對嗎？”
司菀紅唇微勾，笑得張揚又肆意，“我對太子有信心，他並非那等來者不拒的浪蕩子，司芩連近他的身都做不到。”
“倘若太子行事當真如此輕浮，女兒也不願與他接觸。”
趙氏︰“你心里有成算就好，不過還是得盯著司芩，收為養女，名義上就是秦國公府的姑娘，是你的妹妹，萬一在娘娘廟丟人現眼，恐會帶累你的名聲。”