看到趙氏面如死灰的憔悴模樣，司菀終是有些不忍，接話道︰
“大姐姐，你口口聲聲說自己受人污蔑，那便讓所有人瞧瞧，藕香榭的奴才究竟在做什麼？是否有誰在采買藥材？”
司清嘉目光游移不定，吶吶無言。
她不明白，自己和姨娘的計劃分明隱秘至極，司菀到底如何覺察的？
難道是安插了探子在藕香榭？
“大姐姐是想讓我親自查，還是你主動承認？”
司菀抬腳上前，杏眼一瞬不瞬注視著司清嘉，眸光清凌凌的，仿佛能勘破她所有謊言。
司清嘉手腳並用，挪蹭著往後退。
她怕極了司菀。
覺得這個庶妹活像長著滿嘴獠牙的怪物，能把她生吞活剝。
見狀，掉了一顆牙齒的柳尋煙飛快沖上前，死死攥住司菀的手臂，嗓音嘶啞，問︰
“司菀，你為什麼非要陷害大小姐？夫人庇護了咱們母女這麼多年，她的恩情你全都忘了嗎？”
邊說著，柳尋煙唇角邊有殷紅血線溢出。
配上那張嬌美如花的面龐，透著一股淒艷妖異。
“恩情？”趙氏重復著這兩個字。
“柳姨娘，我對你的恩情，遠遠及不上你對老爺的救命之恩，否則當初他也不會把你接回府。
如今孩子們也大了，無論你還是我，都不必再拿恩情當擋箭牌。”
說話間，趙氏看向司菀，“我乃國公夫人，掌管闔府中饋，鬧出這麼大的事，我也有責任徹查，沒必要讓一個小輩替我出頭。
來人，去把藕香榭的丫鬟婆子押到主院，一個個審，看近段時日都采買了什麼東西。”
多年以來，趙氏還是頭一回大動肝火。
老夫人也不由高看她一眼。
不愧是老太師親自教養的姑娘，有她父親的風骨。
司清寧回頭看著二夫人，低聲嘀咕︰“娘，不會真和大姐姐有關、”
話沒說完，就被二夫人狠狠擰了下胳膊。
司清寧疼得齜牙咧嘴，再不敢亂說話。
眼見著趙氏真派侍衛前往藕香榭，柳尋煙急得團團轉，她心一橫，跪在地上，磕頭。
她道︰
“夫人，藥粉是妾身配制的，與大小姐無關，還望夫人明鑒。”
在柳尋煙看來，清嘉是不容有損的玉瓶兒，寧願賠上自己，也要保住女兒。
趙氏垂眸，道︰“你沒理由這麼做。”
“妾身不忍心看大小姐為大少爺的婚事勞心費神，便想著調配藥粉，引來蛇蟲鼠蟻，這樣一來，也能成就一樁良緣……”
“柳尋煙，你眼里的成就良緣，就是毀掉一個女兒家的清白與閨譽，被人戳著脊梁骨過活，強逼她嫁給勉哥兒嗎？
你也是女子，應當知曉女子活在世上有多艱辛，怎能使出如此卑劣的手段？”
趙氏肩膀不住顫抖。
但她卻沒被柳尋煙三言兩語蒙蔽。
即便藥粉出自柳尋煙之手，也是司清嘉開口，將眾人引至藏經樓，若說清嘉對此一無所知，恐怕就連三歲小兒都不會相信。
柳尋煙再次磕頭，沒有吝惜力氣，頭破血流，砰砰作響。
見狀，司清嘉心疼不已，卻不敢上前阻攔，只能跪伏在原地，淚流不止。
“清嘉，先前的家法，祖母已經留情了，若那根荊條帶有倒刺，你的傷口不會好的那麼快。”
老夫人神色陰沉︰“你忘得也不會那麼快！”
“祖母。”司清嘉哀聲喚道。
“你回藕香榭好生反省，沒有我發話，不準出來。”老夫人冷道。
司清嘉猛地抬起頭，她很想說，還有兩日，便是太後的生辰。
那件鳳凰木雕她已經快完成了，只等壽宴當日，技驚四座。
讓太後鳳心大悅，當著文武百官的面嘉獎她。
如此，便能徹底洗刷先前在佛誕日留下的不祥之名。
可司清嘉實在沒膽子開口。
畢竟今日鬧出的亂子實在太大，覆水難收。
好端端的拜佛求香，最終以大少爺司勉名譽掃地，大小姐司清嘉被禁足告終。
而鑄成大錯的柳尋煙，則被趙氏押到書房，交給秦國公處置。
“老爺，柳姨娘非但未盡勸誡之責，還蠱惑清嘉用藥粉陷害淮南侯府的姑娘，最後聰明反被聰明誤，讓勉哥兒顏面掃地。
無論如何，柳姨娘都是您的救命恩人，該如何發落，我做不得主。”
趙氏語氣淡淡，但秦國公卻明白，發妻是鐵了心想除掉柳尋煙。
否則，也不會將後宅之事鬧到自己面前。
面皮腫脹不堪的柳尋煙跌坐在地上，她一手捂著半張臉，看向秦國公，楚楚可憐。
她不敢說話，方才被司勉打掉了側邊的一顆牙齒，雖不是門牙，吐字也不太清晰，與平日的柔婉魅惑截然相反。
柳尋煙知曉，秦國公的寵愛，才是她能在公府立足的根基。
因此，她自然對自己的形象無比愛惜。
听了趙氏的話，秦國公勃然大怒。
他狠了狠心，甚至想把柳尋煙直接打發到鄉下莊子里。
可話涌到喉嚨邊，卻說不出口。
秦國公一閉眼，腦海中便浮現出柳尋煙滿身是血，躺在自己懷里的畫面。
青梅竹馬的情分，舍身相救的恩義，多年相伴的記憶，豈是說忘就忘的？
趙氏沉聲催促︰“老爺。”
秦國公咬牙，為柳尋煙求情︰
“芳娘，柳姨娘確實有錯，但她並無惡意，初衷只是想幫幫勉哥兒，卻不小心弄巧成拙了，小懲大誡足矣。”
趙氏冷笑︰“您準備如何小懲大誡？”
“罰她一年的月例，讓她去家庵修行三月，靜思己過。”
秦國公明白自己這麼做，絲毫不顧及趙氏的感受，有些過了。
他面皮漲熱，十分尷尬。
而柳尋煙則是滿眼感激，含淚拜謝。
“好。”
趙氏沒有多做爭辯，點頭答應下來。
等她和柳尋煙退離書房後，便喚來了婆子，按住柳尋煙的手腳，堵了嘴，直接剃光了頭發。
黑發撲簌簌往下落。
秦國公曾經稱贊過，柳尋煙頭發生得極好，似墨雲迤邐，柔順如綢緞，散發著馥郁的香氣。
柳尋煙也以此為傲。
可此時此刻，全被趙氏這個賤婦給毀了！