司清嘉驚呼一聲，似是不敢相信自己的耳朵。
她一雙鳳眼瞪得滾圓，視線在趙氏和司菀身上來回梭巡，猶疑半晌後，才道︰“母親，是不是妹妹跟你說了什麼？讓您生出這種想法。
您也知道，我與嘉慧是多年好友，和嚴大姑娘雖稱不上熟稔，卻也有些了解，她是淮南侯府的嫡長女，與哥哥甚是相配，多好的一樁婚事，您為何不同意呢？”
司清嘉早就猜到，事情不會有這麼順利。
但她沒料想，司菀會蠢到這種地步，親自跟趙氏搬弄是非。
要知道，哥哥早已恨毒了她，若司菀不知好歹，再對人家的婚事指手畫腳，肯定吃不了兜著走。
而自己方才那一番話，則刻意將髒水往司菀身上潑。
果不其然，司勉面色忽青忽白，額角迸起青筋，蹭的一下站起身，質問︰
“司菀，你到底和我有什麼深仇大恨，這麼見不得我好？如今我名聲盡毀，仕途前程拜你所賜，全都沒了，你連婚事都不放過嗎？”
司菀覺得可笑︰
“大哥這話說的好生奇怪，是我讓你們去的乞兒街？還是我讓你們當街潑灑銀瓜子？名聲盡毀、仕途無望乃咎由自取，哪能污到我身上？”
她接著道︰“你都未見過嚴大姑娘幾回，怎就非她不娶了？”
司勉對嚴驚鴻自是沒有半分情意而言，但眼下的他再也娶不到其他高門貴女，無奈之下，嚴驚鴻便成了唯一的選擇。
這個原因，司勉羞于啟齒，無法訴諸于口。
當了近二十年的嫡長子，他到底還要臉面。
可惜司菀卻不給他留臉，直接戳穿他內心最隱秘，最卑劣的想法。
女子上下打量他一眼，眼底透著恍然︰
“大哥不會覺得，如今的淮南侯夫人並非嚴驚鴻親母，不會為她多做斟酌，便應允了這樁婚事吧？”
“你別胡說！”
司勉頭一次發現，這個庶妹竟如此伶牙俐齒，說出的話簡直能把人活活氣死。
“我是不是胡說，大哥心里清楚，又何必自欺欺人呢？”司菀哼笑道。
趙氏被兄妹倆吵得腦仁生疼，她拍了下桌面，斥道︰
“都住口！”
她語重心長的解釋︰“勉哥兒，此事與菀菀無關，是我覺得你與嚴大姑娘不合適。”
“母親——”司勉臉上盡是錯愕。
“有什麼不合適的？論身份，嚴驚鴻是侯府嫡女；論品行，她在外素有賢名；論樣貌，也稱得上秀麗端莊，這樣的兒媳有何不妥？”
趙氏抬眼看向司勉，嘴唇囁嚅，半晌都沒說出話。
司菀噗嗤笑出聲來。
司勉當真看得起自己，嚴驚鴻除了有些迂腐執拗外，確實是難得的好姑娘，但這樣好的女兒家，豈是沾染了人命官司的司勉能配得起的？
那不是一朵鮮花插在了牛糞上嗎？糟踐了人家的後半生。
只是這番話，趙氏身為母親，無論如何都說不出口。
她怕傷及司勉本就脆弱無比的自尊心。
“大哥，母親的意思是，嚴大姑娘太倔了，性情不夠柔和，只怕不能事事順著你，若結了親，往後也少不了爭執。”司菀自覺委婉的補充了句。
但凡司勉有點腦子，也該听出她們的言外之意，不那麼上趕著求娶嚴大姑娘。
怎料司勉比司菀想象中還要愚蠢。
“起爭執又如何？不過是個婦人罷了，終日呆在後宅之中，也掀不起什麼風浪。”司勉滿不在乎的擺手。
一直暗暗觀察形勢的司清嘉終于開了口︰
“菀菀，脾性迥異並不是什麼大事，成親後可以慢慢磨合，門當戶對反而是最重要的。”
“是嗎？”
司菀撥弄著腕間的東珠手串，慢聲道︰
“咱們家本就比淮南侯府高了一等，嚴大姑娘又在繼室手底下討生活，哪能配得上大哥？要我說，大姐姐不如再挑選一番，擇一個家世更顯赫的姑娘，讓大哥求娶。”
“你！”
司清嘉自詡涵養不差，偏生遇到司菀這麼個貌丑心毒的惡婦，每每將她氣得怒火中燒，恨不得撕爛那張嘴。
她強壓下心底的火氣，語調輕柔，“年齡相仿的世家女哪有那麼好挑？我倒覺得嚴大姑娘與哥哥般配至極，正所謂，一家有女百家求，母親，莫要耽擱了哥哥的婚姻大事。”
說著，司清嘉緩步行至趙氏身邊，抬手給她敲了敲肩膀，低語︰
“哥哥的前程已經毀了，若婚事再不順心，下半輩子哪還有指望？”
趙氏面上血色盡褪。
她閉了閉眼，胸膛不斷起伏。
司菀雖未听清司清嘉說了什麼，卻也能猜到些許，無非就是用舐犢之情來綁架趙氏。
讓她心生不忍，松口，應允此事。
“大姐姐，我有一事不明。”司菀揚聲發問。
司清嘉怔愣片刻，淺笑，“妹妹問便是。”
“大姐姐極力促成這樁婚事，當真是為了大哥著想嗎？亦或另有目的。”
司清嘉渾身僵硬，片刻後，又放松下來。
“菀菀，我和哥哥自幼一起長大，情分深厚，又怎會拿他的婚姻大事玩笑？是，我的確做錯了許多，讓你心生誤解，可我沒有你想的那麼壞。”
說著說著，司清嘉仿佛受了天大的委屈，豆大的淚珠滾滾而落。
司勉心疼不已，忙不迭地取來巾帕，小心翼翼為她拭淚，同時對司菀的惱恨又添幾分。
“你莫要搬弄是非，挑撥我與清嘉的關系，否則，休要怪我不客氣！”他厲聲警告。
“大哥，你如何確定我所說的話是挑撥，而非事實呢？”
司菀唇角微揚，杏眼眨了眨，笑得越發嬌甜。
“無論是先前在乞兒街救濟百姓，還是你的婚事，大姐姐的目的只有一個——”
“司菀！”
預料到司菀接下來要說什麼，司清嘉的心髒仿佛被一只看不見的手掌緊緊攥住，令她呼吸困難，幾欲昏厥，連嗓音都變了調，似被踩了尾巴的老貓。
“什麼目的？”趙氏擰眉問。
“她想接近淮南侯府的大姑娘，從其手中獲得一件東西。”司菀不急不緩道。