約莫一炷香後，殿外突然傳來整齊的跪拜聲。宮人高聲唱喏︰"太上皇、太後、皇上、皇後駕到——"
這聲通報如同驚雷，殿內眾人包括太子都立刻肅立。陸銘抬眼望去，只見四位至尊在數十名宮女太監的簇擁下聯袂而至。
在他們身後，一眾妃嬪依次而入，環佩叮當，香風陣陣。
陸銘在妃嬪隊伍中一眼就看到了元春。她身著淡紫色宮裝，發間只簪一支白玉蘭花釵，在一眾濃妝艷抹的妃嬪中顯得格外清麗脫俗。
兩人四目相對的瞬間，元春眼中閃過一絲異樣情緒，隨即迅速低下頭去，隨著隊伍款款而行。
待眾人落座完畢，太上皇端坐上首紫檀龍椅，目光慈愛地掃過殿內眾人，朗聲笑道︰"好好好，宮里可好久沒這麼熱鬧過了。"
一旁的崇平帝立即接話︰"父皇若是喜歡熱鬧，以後便多舉辦些宴會便是。"
見太上皇未答，崇平帝繼續道，"今日乃是母後生辰，特意舉辦了這場壽宴。朕這一看，發覺今年參加的人倒是比去年多些。"
太上皇捋須微笑︰"是啊，這一年過得真快啊，連清河這丫頭都成婚了。"
說著看向下首的清河郡主，眼中滿是慈愛。
清河郡主聞言起身，盈盈一拜︰"皇祖父還惦記著孫女呢。"
太上皇開懷大笑，指著陸銘道︰"這孩子不錯，你倆可要相敬如賓啊。"
陸銘連忙與清河郡主一同起身行禮︰"孫臣孫女）謹記太上皇教誨。"
隨後，太上皇又揶揄道"綿延子嗣這事，也不要忘了。"
這話惹得清河郡主一陣害羞。
說罷，太上皇又看向燕王，也意味深長道"燕王也成婚多年了，一直也無所出，同樣該努力才是。"
燕王聞言神色這才一緊，連忙道"勞皇祖父掛念，孫兒定當努力。"
閑聊一陣後，隨著禮官一聲"開宴"，早已準備好的宮女們如蝴蝶般穿梭于席間，珍饈美味依次呈上。
陸銘注意到，太子與燕王雖然相鄰而坐，卻始終未曾交談。
宴會開始不久時，崇平帝突然開口道︰"今日母後壽辰，朕特意準備了一份賀禮。"
他一揮手，兩名太監抬上一個蓋著紅綢的物件。紅綢揭開，竟是一尊通體碧綠的翡翠觀音像，在燭光下泛著溫潤的光澤。
太後故作喜悅地接過︰"皇帝有心了。"
隨後，崇平帝的目光緩緩掃過殿內眾人，嘴角噙著一抹淡笑，說道︰"朕起了個頭，你們送給太後的壽禮又是何物啊？"
殿內眾人聞言，下意識地看向太子。太子不慌不忙地站起身，朝崇平帝和太後行了一禮，朗聲道︰
"回稟父皇，兒臣獻的壽禮乃是一方玉帛，祝太後福如東海，壽比南山。"
他說罷，身旁的太監立刻捧上一個錦盒，打開後，里面是一方潔白如雪的玉帛，上面繡著祥雲仙鶴，做工精細，雖不算稀世珍寶，但也算貴重。
太後見狀，也滿意地點點頭，笑道"太子有心了。"
緊接著，燕王也起身，恭敬地獻上一尊白玉觀音，雖不算奢華，但勝在雕工細膩，寓意吉祥。
崇平帝看了一眼，神色淡淡，並未多言。
隨後，眾宗室子弟依次獻禮，陸銘的壽禮在其中並不顯眼，太後也未有異樣，直接含笑收下。
獻禮結束後，殿內絲竹聲再起，一隊身著霓裳羽衣的舞姬翩然而入，水袖翻飛，舞姿曼妙。
眾人舉杯暢飲，殿內氣氛漸漸熱絡起來。
然而，陸銘目光不經意間掃過上首處，只見一位容貌極美的嬪妃正微微傾身，在皇後耳邊低語幾句。
皇後听完，點了點頭，那嬪妃便盈盈起身，向殿外走去。
但就在她轉身的瞬間，她的眼神似有意無意地朝陸銘這邊瞥了一眼。那目光極快，似帶著某種深意。
陸銘正暗自思索，片刻後，太子也站起身來，朝崇平帝拱手道
"父皇，兒臣去更衣，稍後便回。"
崇平帝不疑有他，只當太子是去如廁，隨意擺了擺手，道︰"去吧。"
見太子也離席，一旁的陸銘心中頓時警鈴大作。剛才那嬪妃臨走時看的正是這個方向，而太子緊接著也起身離開，未免太過巧合！
他也顧不得合不合適，連忙低聲問身旁的燕王道︰"燕王殿下，剛剛出去的妃嬪是哪位？"
燕王聞言，側目看了他一眼，眼中閃過一絲詫異，但很快又恢復如常，淡淡道︰ "妹夫不常進宮，所以不知，那是寧貴妃。"
頓了頓，他又意味深長地補充道︰"妹夫之前破的鎮國公府的案子，其中死的一人，就是寧貴妃之妹。"
听到是寧貴妃，陸銘聞言瞳孔微縮，暗道恐怕這出宴席怕是沒那麼太平了。
燕王見他神色有異，低聲問道︰"妹夫剛剛為何有此問？"
陸銘迅速收斂情緒，故作鎮定道︰"無事，我只是見寧貴妃與我所辦之案遇害之人容貌相似，這才發問。"
燕王深深地看了他一眼，並未深究，只是淡淡道"原來如此。"
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名太監模樣的人匆匆進殿，神色慌張地走到戴權身旁，附耳低語幾句。
戴權听完，臉色微變，連忙快步走到崇平帝身邊，躬身稟告道"聖上，剛剛寧貴妃派人來傳話說，有要緊事，讓您帶上牛繼宗和陸銘去她寢宮一趟。"
他頓了頓，又壓低聲音道︰"而且……寧貴妃還特意叮囑，說此事事關重大，不可帶上其他人。"
崇平帝聞言眉頭緊皺，眼中閃過一絲不悅，冷聲道"這寧貴妃搞什麼鬼？這等時間場合竟讓朕去見她？還要帶上牛繼宗陸銘二人？"
戴權連忙解釋道"奴才剛也問過了，那傳話太監說寧貴妃並未明言，只說事情緊急。"
崇平帝冷哼一聲，轉頭看向一旁的皇後，問道"皇後，剛剛寧貴妃出去時可說干什麼了？"
皇後本來正欣賞舞姬的表演，聞言一愣，隨即道"寧妹妹只說去更衣，未曾多說。"
崇平帝眉頭皺得更緊，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，似在權衡。
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