不久後,遠處傳來一聲驚呼︰"娘娘,娘娘在這兒!"
只見抱琴提著燈籠奔來,身後跟著一大群宮人。
"娘娘!"抱琴撲到跟前,眼淚簌簌而下。
"您怎麼到這兒來了?我們尋了您許久..."她突然頓住,驚愕地望著元春凌亂的衣衫。
元春挺直腰背,瞬間恢復了往日的威儀。只是嗓音還有些啞︰"本宮,突然想到小時候在這兒讀書的情形,便過來看看。"
她攏了攏散亂的鬢發。"不說了,先回去吧。"
抱琴敏銳地察覺到異常,卻不敢多問,連忙吩咐人去準備。
當她的目光掃過元春頸側的紅痕時,瞳孔猛地一縮,隨即低下頭,裝作什麼都沒看見。
元春和抱琴正欲離開院子,忽听外面傳來一陣急促的腳步聲。
隨後,便見李嬤嬤領著史太君、王夫人等賈府眾人匆匆趕到。眾人見元春安然無恙,這才都長舒一口氣。
王夫人不知內情,上前關切道︰"娘娘怎麼到這兒來了?可讓我們一陣好找啊!"
元春神色如常,微微一笑︰"夜里忽然想起兒時在這院子里的情景,便獨自過來轉轉,倒是讓大家擔心了。"
她語氣平靜,絲毫看不出異樣。
史太君仔細打量元春,見她眼神清明,不像是被下過藥的樣子,懸著的心這才放下。
然而,李嬤嬤卻眯起了眼楮,目光在元春身上掃視,最終落在她略顯褶皺的宮袍上。
她眉頭一皺,試探道︰"賢德妃省親期間,深夜獨自外出,這怕是壞了宮中規矩吧?"
元春淡淡瞥了她一眼,淡淡道︰"此事確實是本宮考慮不周,不過……想必李嬤嬤能理解我。"
她頓了頓,想起陸銘猜測篡改信件一事,話鋒一轉道"對了,我曾給府上傳過家書,說讓府里省親之日邀老太太的母家後輩,史家的銘兄弟前來觀禮,怎麼沒見到他人呢?"
此言一出,李嬤嬤臉色驟變,手指不自覺地攥緊了衣袖。明明是她篡改了信件,才讓榮國府去請陸銘,可元春怎麼會知道此事?
元春剛剛出言試探後,余光便緊盯著李嬤嬤,見她神情慌亂,心中已然明了,此事果然與她有關。
王夫人聞言,疑惑地看向王熙鳳︰"確實是沒看到銘哥兒,鳳丫頭,你不是說銘哥兒會來嗎?"
王熙鳳一時語塞,額角滲出細汗,忙賠笑道︰"銘兄弟他本來是要來的,可晚上陸銘小廝傳信,說他臨時有要緊公務,便只能爽約了。"
王夫人皺眉責備道︰"鳳丫頭,你一向辦事周全,怎麼這次出了紕漏?"
元春見試探目的已達到,便輕輕抬手打斷︰"好了,既然銘兄弟有事,那便算了。"
她故作疲憊地揉了揉眉心。"今晚我有些乏了,抱琴,扶我回去吧。"
李嬤嬤因信件一事心虛,不敢再阻攔,只得低頭退到一旁。
眾人正欲離開,李嬤嬤卻突然眼尖地瞥見不遠處的地上有一塊玉佩,在晨光下泛著瑩潤的光澤。
她快步上前拾起,仔細打量,發現玉佩乃是上好白玉制作,上面還雕刻著精致的螭龍紋。
"好一塊上好的白玉玉琮,賢德妃可知是誰掉在這的?"李嬤嬤心念一動,抬頭看向元春。
元春見那玉佩,心頭猛地一跳。這玉佩她曾在陸銘身上見過,應是是他臨走時慌忙遺落的!
她強自鎮定,正欲搪塞過去,忽然寶玉從人群中探出頭來,興奮地叫道︰"咦?這好像是銘表兄的玉琮!這樣式可不多見,我之前還見他佩戴過呢!"
史太君聞言臉色驟變,急忙打斷︰"休要胡說!老身怎麼不記得銘哥兒戴過?況且這式樣也不算獨特,市面上多的是。"
她邊說邊用嚴厲的眼神示意寶玉住口。
寶玉不服氣地撅起嘴,正要爭辯,卻見賈政陰沉著臉瞪過來,嚇得他立刻縮了縮脖子,悻悻地低下頭。
李嬤嬤听到這玉佩可能與陸銘有關,眼中閃過一絲狂喜。她想起牛太後的吩咐,立刻抓住機會,冷笑著對元春道︰"賢德妃娘娘,您不顧宮規深夜獨自外出,如今這附近又出現了男子的玉佩,您作何解釋?"
元春袖中的手指微微發抖,面上卻依舊從容︰"哦?李嬤嬤這話,是想給本宮安上個私會外男的罪名嗎?"
她輕蔑地掃了玉佩一眼。"單憑一塊玉佩能證明什麼?說不定是什麼人先前遺落在此的。"
李嬤嬤不依不饒,指著寶玉道︰"方才這位公子可說了,這玉佩分明是陸銘的。說不定娘娘方才並非獨自追憶,而是......"她故意拖長聲調。
"在幽會陸銘?"
"放肆!"元春厲聲喝道,眼中寒光乍現。
"方才你也听到了,今夜陸銘分明未曾來府上。李嬤嬤,你好大的膽子,竟敢污蔑本宮!"
李嬤嬤陰惻惻地笑道︰"那這玉佩作何解釋?"
元春冷哼一聲︰"這玉佩是或不是銘兄弟的尚且兩說。即便是他的,也可能是先前住在府上時遺落的。"
李嬤嬤立刻反駁道︰"我听聞這陸銘早早便搬離榮國府,怎麼會這麼巧,就落在這里呢?"
她故意提高聲調,讓周圍眾人都听得清清楚楚。
元春抿緊嘴唇,指尖不自覺地掐進掌心。
這時,李嬤嬤突然轉身對侍衛厲聲喝道︰"來人!去把陸銘請來!是與不是,咱們當面問個清楚!"
侍衛領命正要離去,史太君突然上前一步︰"且慢!"
她沉著臉道︰"李嬤嬤,此事關乎娘娘清譽,豈能如此草率?老身以為..."
"老太太!"李嬤嬤強硬地打斷。"事關後宮清譽,我是省親的主事女官,還請不要插手。"
她一揮手,侍衛立刻快步離去。
與此同時,另一邊,陸銘與元春分別後,借著樹木掩護,他輕車熟路地避開榮國府尋人的侍衛和下人。
片刻後,他來到與陸府相鄰的一處矮牆,縱身一躍,衣袂翻飛間便已穩穩落在自家院中。
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